蜜娘所乘的勒勒車上綁着用紅線繡了蜜字的旗幟,系在長杆上高高飄揚在寒風裏,每當晚上停車休息的時候就有人循着旗幟找過來買蜜,其其格和吉雅又跟着忙活起來,一個抱着錢匣子收錢，一個拎着秤桿在一邊等着。
至於哈布爾,他一天到晚都在車上,每當這時候就像是出籠的小鳥，蹦噠着在巴虎腿邊絆腳,摸摸牛摸摸羊,再不然就跟着狗羣跑到山包上坐着，看山狸子在夕陽下朝遠處跑去。
這日行至一片湖澤旁，牛馬還沒走近,湖邊半枯的水草裏呼呼啦啦飛起一大羣水鴨子，密密麻麻的像盛夏的蚊蟲。
“爹！快拿箭。”吉雅驚叫。
不用他提醒,巴虎早在聽到動靜時就把背上的弓拿到身前，弓筒裏的箭鏃飛出去,波光粼粼的水面被掉落的水鴨子打破漣漪，清淺的湖水也染上了血色。
“巴拉，去。”巴虎吹了個口哨，巴拉帶着兩隻狗撲拉撲拉踩進水裏，同它們一起下水的還有旁人家的狗，它們都聞得自家箭鏃上的味道,各自叼起斷了氣的肥鴨子帶着滿爪子的水到主家旁邊。
“鴨子！喫鴨子！”哈布爾坐在勒勒車裏激動大喊，像個可憐蟲一樣扒在車窗往外看，踮着腳還只露了半張臉。
巴虎把箭鏃拔了擦乾淨鴨血又塞回箭筒，走過來把鴨子扔車轅上，順着車窗往裏看，眼睛盯着蜜娘，嘴上逗着兒子：“爹可厲害？”
“厲害！”哈布爾說的大聲，眼睛也冒着光。
巴虎見狀渾身舒坦，心想小崽子太沒見識了，這要是見到他射殺野狼，還不得對他佩服的睡覺做夢都喊爹。
“等你長大了我就教你射箭。”他敲了敲車板，問蜜娘鴨子想怎麼喫，“我看了下，兩隻是公鴨，肥的流油，燉老鴨湯？用老薑燉？另一隻爆炒？”
“行，你做還是我做？”天冷水也冷，蜜娘不想迎着寒風拔鴨毛，如今已經到了十月上旬，夜裏已經開始下霜了，早上和晚上沒日頭的時候特別冷。
“我做。”家裏的羊羣被狗羣接手了，狗的叫聲比頭羊的叫聲還管用，再加上還有奴僕，巴虎基本就閒了下來，做飯的事大多都是他來。
兩人剛商定做飯的事，其其格和吉雅從牛背滑到牛脖子再跳下來，小跑着爬上車轅，進了勒勒車就搓手哈氣，嚷着好冷好冷。
蜜娘拉過兩孩子的手摸摸，瞥到小胖墩也要來湊熱鬧，作怪地扯起他的衣襬，“放弟弟棉襖下捂捂手。”
胖墩肉多不怕冷，又是個實心眼，不知道他娘在捉弄他，大大方方讓兄姐把手放他懷裏，還似模似樣地勸：“天冷了，別往外去，凍着了要喫苦湯子。”
把蜜娘天天嚇他的話原樣搬了出來。
其其格看他這嚴肅的表情就想捏他一把，想了就幹，捏着軟乎乎的臉頰肉只嘆手感好，又偏過頭跟蜜娘說：“娘，我弟這性子逗起來沒意思是吧？”是個實誠人，含蓄一點的捉弄他都分不清楚。
蜜娘笑着點頭，摟過小兒子親了一口，“傻娃有傻福。”
“我弟纔不傻。”其其格又維護上了，氣的嘟嘴。這丫頭是她怎麼嫌棄弟弟都成，但要是聽到旁人嫌棄，立馬不幹了。親孃也不成。
蜜娘不着痕跡地笑笑，她巴不得有人幫她哄孩子，看到前車有炊煙冒出來，她彎腰起身，“我去幫你們爹做飯，你們仨坐車裏，冷了困了就把被子扯下來蓋着。”
下了車攏緊了衣裳，大跑幾步攆上前面的一架車，按說秋末的草原每年都有，這些日子也是日日都看在眼裏，但每當看在眼裏還是會心生震驚。一望無際的金黃牧草，蜿蜒的河流，地勢低窪的地方還會形成湖澤，秋天水枯，湖水淺薄，倒映着天上游動的雲，路過的鳥，打着卷的枯草和碎羽。
每年開春和秋末的兩場遷徙，都是喫野物的好時節，北地的野鳥都趕在凜冬的前夕拖家帶口的回南方的族地，這一路走來家裏的野雞野鴨就沒斷過，巴虎看到拿箭射，晚上還有大斑小斑它們九隻狸捕回來換蜂蜜的，喫不完的就拔了毛掛在勒勒車外面，血水瀝乾再掛進勒勒車裏，最後一輛勒勒車上掛的全是雞鴨兔子。
車隊停下來，鍋裏的老鴨也燉爛了，蜜娘接手了炒鴨貨的活兒，巴虎下車去扎氈包，奴僕們忙着卸牛背上的行李。
“娘，燒火的牛糞還夠嗎？”吉雅過來問。
蜜娘把車上的羊毛袋扔下去，“再撿一些也行，別跑遠了啊。”
“好。”這活兒三個孩子都熟，春天路過時一路丟了不少的牛糞，現下乾的不能再幹了，就是最先路過的人已經撿過，也還有不少遺漏的。他們撿牛糞的時候碰到盼娣和鶯娘，熱情地上去打招呼，“姨，氈包可搭好了？”
“你們也來撿牛糞？你們娘呢？在做飯？”盼娣看到三個孩子身後不遠不近墜着的大黃，心想蜜娘當初寧願餓肚子走路也堅持帶它來漠北算是帶對了，好通人性，還忠誠。
“我們住勒勒車裏，今年就不搭氈包，你們氈包可搭好了？”回來時盼娣和鶯娘各租了兩架勒勒車，三架拉行禮，一架用來睡覺，不用扎氈包也不用求人，多餘的時間還可以沿路多撿些牛糞綁在車頂上帶回去。
“我們出來的時候我爹正在搭。”其其格說家裏今晚燉鴨湯炒鴨貨，熱情地請兩個姨姨去她家喫飯。
盼娣和鶯娘俱擺手，謊稱出來時已經把飯倒鍋裏煮了。
路上幹牛糞多，牛糞坨又大，七八坨就能裝大半袋子，其其格和吉雅拖着袋子，哈布爾跟在後面還捧了一坨，帶着大黃嘰嘰喳喳往回走。
“盼娣姨，鶯姨，我們先走了。”其其格回頭擺手。
兩人應好，拖着袋子繼續找牛糞，等孩子的說話聲模糊了，她倆一併擡起頭往回看，蜜娘嫁人時的場景還猶在眼前，如今她最小的孩子都能跟在兄姐後面給家裏幹活了。
盼娣走到河邊，俯身看水面映出來的姑娘，“可是天天跟你混在一起的原因？我總覺得我還是個年輕的小姑娘。”
來時未及笄，當下已雙十年華。
“沒有孩子操持，二十與三十，三十與四十，又有何異？”鶯娘走過來蹲下，攪和了平靜的水面，“婦人與姑娘不就是隔了個嫁人，你不嫁人永遠都是姑娘，至於小還是老，我覺得都是年輕的。”