朱萬簡去縣衙找知縣商議的路上，心裏就在盤算這件事。
朱家人進縣衙不用投遞拜帖，跟門房打了個招呼，就可以直接去側院廂房等候，不多時長壽縣知縣申理來見。
“朱二爺，什麼風把你吹來了？”
申理見到朱萬簡，頓覺頭疼。
之前朱萬簡上門舉報自家弟妹，意圖謀奪忠臣義士遺孤產業，申理雖派出衙差協助，心裏卻很膩歪……對於他這樣進士出身的地方主官來說，官聲比什麼都重要。雖然鬧劇最終匆匆收場，但他一直心懷芥蒂。
朱萬簡一臉倨傲：“申知縣，先把話說敞亮了，今兒我是來給你送前途的，就看你要不要了。”
申理皺眉。
申理乃正德六年進士。
一般進士出身，要麼留京觀政六部，觀政期滿放個京官，要麼放監察御史到地方歷練幾年，仕途錦繡，畢竟大明三年纔出三百個進士，就算同進士出身，那也是官場的香餑餑。
怪就怪申理乃陝西平涼府人士。
要死不死大太監劉瑾也是陝西人，正德五年劉瑾倒臺後，這些年朝廷取中的陝西籍進士就倒了大黴，沒一個有好出路。申理作爲同進士，足足等了兩年才放了安陸州長壽縣這個附郭縣的知縣之職。
“朱二爺，您就別拿本官言笑了，直接說明來意吧。”申理冷着臉道。
朱萬簡曬然一笑：“申縣令，我朱家乃錦衣衛世家，家父爲錦衣衛千戶，家兄北鎮撫司副千戶，我朱家更是當今陛下親近之人，你幫忙的話絕不會虧待你。況且此番乃是去查一樁私鹽案，涉及銀錢鉅萬，若是能查清楚，既能填滿荷包，更可前途錦繡。”
申理吸了口涼氣。
他本以爲朱家找上門來，又是讓自己派人去做那與節婦爭產的腌臢事，誰知居然是查私鹽？
大明鹽政從弘治五年改“糧開中法”爲“折色法”後，國庫一度充盈，但接下來就是長時間的鹽政混亂。
地方官若是能查獲數量巨大的私鹽，的確可以大幅提升政績。
“朱二爺，這查緝私鹽不歸錦衣衛管吧？”
申理將信將疑。
以朱萬簡的尿性，之前找他派衙差去跟節婦搶家產，這次會好心帶他查私鹽撈政績？
朱萬簡笑道：“案子並非錦衣衛查出來的，線報說有商家要從私鹽販子手裏大筆進購私鹽，就問你敢不敢管？”
申理猶豫再三，嘆道：“還是查清楚爲好。”
申理不是傻子。
他不明白爲何錦衣衛朱家不留在南北兩京，而是選擇在湖廣這種犄角旮旯落戶，隨即他想到興王府，有所明悟，但很快就把這個念頭拋去。
他不覺得有好事對方會便宜自己。
不過在得知朱萬簡的情報來源後釋然了。
“竟是三夫人自己承認？她……這可是知法犯法，朱二爺，您又要大義滅親？”申理詫異地望向朱萬簡。
朱萬簡罵罵咧咧：“什麼大義滅親，早就不是一家人了，這種不守婦道的婦人最好拿去浸豬籠。”
或許是想起有些話不該在外人面前說出，朱萬簡勉強擠出個笑容：“讓她受些懲戒，以後回到家裏也能安分些，舍弟在天之靈肯定也不希望他的女人出來拋頭露面。”
申理點了點頭，心裏卻琢磨開了，這是個什麼家庭，一再出賣家人？
還有臉自吹自擂？
此時天色不知不覺黑了下來，派去調查的衙差前來稟報。
“回縣令，朱家三夫人的確帶着一批人出城，趕往州城東南方十五里處，那裏有一長長車隊，車上堆放大量鹽袋，問過城裏鹽行，都說不是自己的貨，而且這些人躲在樹林裏，行跡鬼祟，似真是私鹽販子……”
衙差調查回的消息似乎印證了朱萬簡的說法。
朱萬簡一拍大腿：“我就說消息不會出錯嘛，那娘們兒買賣私鹽，乃是重罪。”
申理謹慎地問道：“可調查清楚了，那夥人真是私鹽販子？”
衙差還沒回話，朱萬簡卻急了。
“申知縣，你到現在還猶豫不決？咱安陸地面鹽商就那麼幾家，之前聯手擡價就是他們的手筆，是不是賣官鹽的難道我會不清楚？”
申理點了點頭，一揮手：“來人，召集三班衙役……再帶上巡檢司的人，隨本官前去捉拿鹽梟，若遇反抗……格殺勿論！”
見到這一幕，朱萬簡臉上露出得意的笑容。
……
……
夜幕降臨。
城中朱家米鋪，門板早早就隔上。
朱娘帶着仲叔、於三和狗子一幫人去購鹽，李姨娘正和女兒一起做飯，朱浩坐在中院東廂的書桌前，就着油燈在一張紙上寫寫畫畫。
“浩哥兒，你說夫人前去批鹽，會順利嗎？”
當天李姨娘有些心神不寧，因朱浩近來成長不少，閒下便用依賴的口吻問詢。
朱浩把手裏的毛筆放下，笑道：“當然……不會順利，如果所料不差，朱家人會帶着官差，把娘和賣鹽的一網打盡。”
“啊？”
李姨娘聽了朱浩的話，悚然一驚：“那少爺你還不趕緊把夫人叫回來？”
朱浩道：“不用擔心，我跟娘早打聽清楚了，賣鹽給我們這主兒來頭甚大，乃新任湖廣左布政使黃瓚內弟……黃瓚今年剛從江西右布政使位置上調過來，他會讓自己的小舅子折在這裏？”
李姨娘整個人都懵了。
之前朱娘從朱府回來跟朱浩商議對策時她不在場，但即便參與進來也搞不懂複雜的官場事。
朱婷湊了過來，瞪大眼萌萌地問道：“哥，什麼叫布政使？”
朱浩笑着摸摸妹妹的小腦袋：“布政使就是咱湖廣地面最大的官，比起知縣大多了，知縣上面有知州，有的知州上面還有知府，知府上面有承宣布政使司的參議、參政，最上面纔是布政使，布政使又叫藩臺……”
李姨娘將信將疑：“那就是說，夫人沒事？”
朱浩收起笑容，輕嘆：“要說一點事都沒有，言之過早，但總的來說風險與機遇並存，如果一切順利的話，咱進鹽的渠道應該能保證。”
……
……
月黑風高。
伸手不見五指。
朱娘帶着十幾個人，正在長壽城東南方十五里處的樹林外，等着跟賣鹽的人接頭。