“哇，還有這種人？”
“是啊，讓自家兒媳早點還別人的錢，卻不讓別人還自家兒媳的，這是不拿走鋪子決不罷休嗎？”
“分明是欺負人家孤兒寡母啊！”
“以後誰敢跟朱家做生意？”
街坊鄰里看不下去了，當着朱嘉氏的面，大聲議論開了，旁邊幾個鄉老坊老面面相覷，沒想到朱家喫相這般難看。
朱萬簡嚷嚷道：“關你們什麼事？讓開，不要耽誤老子辦正事！”
他正要出門，卻見仲叔帶着於三從正門進來。
仲叔當着衆人的面，對朱娘道：“三夫人，欠債收回來了。”
“什麼？”
朱萬簡一聽火冒三丈，上去就要搶奪仲叔手上的袋子。
劉管家想拉一把都沒機會。
阻止別人還錢雖然卑鄙，還算合理合法，但現在直接動手搶……
你是欺負圍觀羣衆沒長眼睛？
仲叔得過朱浩提點，早有心理準備，腰一扭直接避開，隨後把銀袋送到朱娘手裏。
朱娘打開黑色的布袋，露出裏面的銀錠，臉上露出欣慰的笑容，挺直腰板道：“娘，錢夠了。”
朱嘉氏此時臉色漆黑，眼神簡直要殺人。
劉管家不慌不忙，上前道：“三夫人，您確認銀子夠了嗎？這銀子成色似乎不怎麼樣，按照九五折色，您起碼得準備四十二兩一錢銀子，沒問題吧？”
朱娘瞠目：“劉管家，你連我準備的銀子都沒看過，開口就說銀子成色不好？”
劉管家笑了笑，沒跟朱娘爭論。
朱萬簡翻了個白眼：“銀子這東西誰說的清楚？萬一摻假了呢？我看折色九五都高了，折九成還差不多！”
“哇！”
圍觀羣衆又是一片譁然。
這麼多人上門欺負人家孤兒寡母，歪理幾乎張嘴就來，總歸是他們有說法。
現在在銀子折色問題上，居然也能整出幺蛾子來？
有人乾脆大呼：“你乾脆折五成得了！老子拿回去融了，都不止折九成……”
朱娘沒有理會朱萬簡的挑釁，拿出早就備好的銀子，自行稱了四十二兩一錢，來到老太太跟前：“娘，銀子按九五給折的，您看……”
“折九！沒商量。”
朱嘉氏人狠話不多，目光彷彿擇人而噬。
朱娘猶豫一下，又從櫃檯上取出二兩三錢，交給劉管家：“麻煩劉管家稱好，走出門口就不能反悔了。”
劉管家不相信朱娘能拿出四十四兩銀子。
但稱重後，一點問題都沒有。
朱嘉氏臉色漲得通紅，惡狠狠地瞪了朱娘一眼，“老三家的，爲娘讓你回朱家，是爲你今後考慮，就算你男人沒了，不能相夫也可教子，作爲節婦你爲何一定要出來拋頭露面，折辱我朱家門楣？我朱家乃錦衣衛世家，容不得門風有污。”
朱娘不爲所動，聲音堅毅：“娘，還是按照規矩來吧，先夫留下的東西，兒媳想盡量維護。再者說了，這鋪子和後面的宅子，加上城外幾十畝地，就算全變賣價值也不到一千兩銀子，兒媳兩年就能賺回且有餘……細水長流不好嗎？娘？”
朱萬簡不屑道：“難道交給家裏經營，賺不回這銀子還是怎的？就顯得你有能耐？”
朱嘉氏搖搖頭，不再跟“固執”的兒媳對話。
她起身，來到門口，望着圍觀的百姓。
“老身在此放出話來，若是以後誰敢與她做買賣，哪怕只是買賣米糧官鹽，也等同與朱家作對，我朱家絕不會讓其有好日子過！”
朱嘉氏要收回宅子，幾次出手不得，這回乾脆劍走偏鋒，威脅兒媳不得，威脅你們這羣升斗小民還不行麼？
錢串子率先跳出來，“老夫人說得是，這年頭，女人無才便是德，乖乖在家帶孩子不是很好麼？朱娘，你還是聽長輩一句勸吧！”
“錢串子，這裏有你什麼事？你是覺得朱娘做生意比你實誠，比不過人家，出來搗亂是吧？”
“咱街坊鄰里誰不知朱娘是好人？她做了什麼壞門風的事？”
“這叫欲加之罪何患無辭！”
街坊們義憤填膺，紛紛替朱娘不值。
朱嘉氏懶得跟這些市井小民爭論，她很清楚世人大多膽小怕事，嘴上說說罷了，真讓他們來買東西，有幾個敢進門？
只要兒媳鋪子生意慘淡，她的目的就達到了。
臨出門時朱嘉氏側過頭斜眼打量兒媳，陰測測道：“老三媳婦，既然規矩定下，你便按照規矩行事，希望好自爲之！走了！”
隨即一羣人浩浩蕩蕩遠去。
……
……
“哈哈哈，有意思，可真有意思。”
此時米鋪斜對面茶肆二樓，有人正興致盎然地打量眼前發生的一幕。
看到朱嘉氏灰頭土臉從米鋪離開，那人已笑得合不攏嘴。
正是蘇熙貴。
侍立一旁的賬房不解問道：“東家，咱拆借錢給那母子，就是爲了看這一家子狗咬狗？”
蘇熙貴罵道：“不開眼的東西，我做買賣用得着你來教？這才叫手段！明明有錢，卻不開始時就給，到最後來個當頭一擊，這其中的門道不值得好好領會體悟……”
賬房被罵，有些不甘心：“東家就不怕那母子把這種手段用在咱身上？”
“我用得着擔心這個？這世道有沒有手段不要緊，只要按規矩辦事即可，這小小安陸真是臥虎藏龍，本以爲朱家老夫人已是一號人物，現在看起來……一山更比一山高啊。”
蘇熙貴好戲看完，正要離開。
樓梯口忽然有人快步上來，三步並作兩步走到茶桌前。
“東家，黃藩臺來信，讓您趕緊回省城。”來人氣喘吁吁道。
蘇熙貴皺眉：“什麼事？我這邊生意還沒談完呢。”
來人道：“黃藩臺捎來話，江贛和湖廣等處，盜亂頻出，似有嚴密的組織，專門搶奪來往商隊，死傷人命之惡性案件不時發生。”
蘇熙貴點點頭：“若所料不差，或跟贛地不太平有關……好吧，我這就走，回武昌府看看到底發生何事。”
賬房問詢：“那東家，咱跟朱家人的精鹽買賣怎麼辦？”
“隨便找人應付就行，該給的鹽一斤都不能少，交鹽時把賬目釐清，場面事不能做虧。”
蘇熙貴說到這裏，嘴角浮現一抹笑容：“如果他們還不上，需要收田宅，我不在安陸反而好辦些，我就不信地方官府還能包庇朱家不成？”
賬房釋然點頭：“東家說的是，若真還不起，我們收取田宅誰也說不了什麼。”