老太太朱嘉氏正在焦急等候城內的消息。
對於安陸地方大多數參選人家來說，本次王府伴讀遴選成功固然可喜，失敗也不是不可接受，畢竟哪裏讀書不是讀書？
但在朱家看來，這卻是自己能否翻身的關鍵一役。
終於臨近日落時，朱萬簡匆忙回來，跑到後堂跟老太太彙報：“娘，事情進展不是很順利。”
朱嘉氏心中“咯噔”一下：“可是參選有了結果？”
“有沒有結果不知道，但咱家送去應試的五個孩子，沒有一個進到最後一輪，全都提前打發回來了！”
朱萬簡臉上帶着幾分幸災樂禍，事不關己一般等着看笑話。
朱嘉氏臉色瞬間陰沉下來：“我家選送那麼多孩子，甚至連佃戶家學習好的都一併送了去，居然”
朱萬簡道：“聽說新來的知縣家的少爺，還有一個叫朱浩的小子在前兩場選拔中表現優異，幾乎沒出什麼差錯便輕鬆晉級暫時就知道這麼多對了，娘，那個叫朱浩的不會是老三家的小浩子吧？”
“朱浩？”
朱嘉氏臉色更不好看了。
就在此時，劉管家進來，恭敬道：“老夫人，錦衣衛林百戶登門拜訪。”
朱嘉氏知道林百戶來者不善，估計是上門聲討朱家在此番遴選伴讀中失利。
本不想見，卻不得不見。
林百戶作爲朝廷派來打探興王府內情的特使，加之其之前已申明，最近潛伏在興王府的密探重新與之取得聯繫，其消息渠道絕非朱家可比。
“老身這就去見他，你們誰都不許打擾，另外準備二百兩銀子”
在朱嘉氏看來，家族子弟參與遴選伴讀失敗，只能從別處找補，用銀子把林百戶餵飽，藉助其消息渠道爲朱家所用，或可一試。
朱嘉氏見到林百戶。
林百戶的臉色並非想象中那般漆黑，反而帶着一種欽佩和恭維，一上來就向她抱拳行禮：“先對朱老夫人說一聲恭喜。”
朱嘉氏皺眉：“喜從何來？”
“哦！？”
林百戶眉頭一皺，似乎有些疑惑，眼珠子轉了轉，似乎想到什麼，笑着說道，“最後結果尚未公佈，不過我們已從內應處打探到，此番遴選入圍兩人中，除了長壽知縣家的公子，還有一人便是你們朱家三房的小少爺朱浩”
“朱家能在這種公平公正的選拔中，全憑自身本事把家族子弟送進興王府，難道不是可喜可賀的事情？”
林百戶的話透露出兩個重要訊息。
最重要的便是那個叫“朱浩”的，乃朱嘉氏的親孫子，三房嫡孫朱浩。
還有便是林百戶如今可謂“神通廣大”，在興王府尚未對外公佈結果的情況下，提前便打探到消息，未嘗沒有上門來耀武揚威的意思？
你們朱家就算把孩子送進興王府當伴讀，能有多少重要情報傳出來？還不如我，隨便聯繫一下內應，想知道的事就能帶出來！
朱嘉氏面色沉靜如水，並不爲朱浩入選之事動容，冷靜問道：“那麼多參選的孩子，最後只有兩人入選？”
林百戶道：“是啊，就兩人，消息沒有半點謬誤，正因爲參選孩子多，所以才說老夫人您深謀遠慮聽說您家三房跟您的關係一直不好，如此一來，朱家三房的孩子參選，選中的話也跟朱家關係不大，興王府的人不會猜疑過甚否則我怎麼說老夫人您高瞻遠矚呢？”
自己分明毫不知情，居然被林百戶說成“高瞻遠矚”？！如果對方是故意裝糊塗，此番言論就是指着禿子罵和尚——借題發揮。
不過看林百戶的反應，對方明顯不知箇中原委，否則也不會特地上門來道賀或許林百戶正是覺得，眼下朱家又有了利用的價值，纔會如此好說話。
既如此
那提前準備好用來賄賂對方的銀子，看來可以免了。
互相利用的事，需要誰給誰送禮？
“老夫人，說正經的，貴府少爺入選，看似好事，但也不盡然興王府不可能對朱家毫無防備，就怕他入王府後也會出現跟之前那些內應一般的狀況。”林百戶表達了自己的擔憂。
朱嘉氏道：“你是說，有人會對我朱家子弟下手？”
林百戶嘆道：“涉及皇位傳承，連成年人都會悄無聲息從世間消失，更何況是個涉世未深的小孩？此子入興王府，可說兇險異常老夫人還是早做籌謀，如果有需要林某人的地方，儘管開口。”
這話剛入耳朱嘉氏還覺得是一種忠告，但聽到後面卻只能認爲，對方是變相威脅。
不要以爲有個孩子進興王府，就能壓我一頭，這個孩子在興王府沒人相助，那跟無頭蒼蠅差不多。
事情辦不辦得成兩說，什麼時候掛掉還不一定呢。
“敢問林百戶，若是我家孩子入興王府，可否與錦衣衛在興王府埋下的暗線取得聯繫，共商進退之策？”
朱嘉氏馬上拿出談判的姿態。
既然是互相利用，那兩方都要拿出誠意出誠意來。
你若是還想把人藏着掖着，就不是合作的態度。
誰知林百戶只是笑了笑，道：“若有需要的話未嘗不可，但此人身份極爲特殊，要重新與他取得聯繫分外不易，他非常擔心自己的身份敗露說起來，在下還用了一點小手段才迫其就範。”
“威逼利誘？”朱嘉氏大概聽明白了。
“差不多吧。”
林百戶沒有藏着掖着，“正因爲如此，纔不能將其真實身份如實相告，知道的人越少越不容易敗露。如今知其底細者僅我一人，就連上司也不知貴府小少爺入興王府，緊急時刻，我會安排此人暗中出手相幫，否則的話能不見，還是儘量不見吧！”
朱嘉氏明白林百戶不想暴露手裏的王牌。
本來她可以好好爭取一下，但轉念一想，三房那孩子入選，自己全不知情，接下來還不知怎麼說呢
那孩子能成爲自己手裏的王牌麼？
沒有牌，你拿什麼跟人家作交換？
“林百戶，我家孩子入興王府後，望你幫扶一把回頭我們再行商議，老身尚有事，就不送你了！”
朱嘉氏讓人把林百戶送出府門，沒有給任何賄賂。
在她看來，眼下把朱浩搞定，比什麼都重要。
此時朱浩已經返回家中，可直至日落西山，朱娘才從外邊回來她這是去跟蘇熙貴派來的人交接，把售出雪花鹽後賺的銀子帶回來。