女學已進入最後的籌備階段。
主要負責人是公孫夫人，正月下旬她已坐完月子，正在檢查各項準備工作，而輔佐她的人正是公冶菱。
與此同時。
朱浩買船進度加快，馬掌櫃去跟歐陽女見過面後，對方表示會考慮。
客棧內。
“小姐，穆仁清果然出問題了……昨晚他偷偷逃走，捲走所有銀子，房裏留下封信，說是成國公府會出面幫歐陽家渡過難關，但前提是小姐必須嫁過去做偏房……已上報官府，但州縣衙門都說這事不歸他們管……”
歐陽女身邊的婆子面色悲慟。
本以爲安陸之行是來解決家族面臨的困境，卻不知落進別人精心設置的陷阱，越陷越深，如今瀕臨絕境。
歐陽女急切地問道：“既然事情發生在本地，爲何安陸州和長壽縣兩級衙門會袖手旁觀？”
婆子嘆道：“穆仁清不是本地人，此番不知所蹤，要尋人的話會消耗大量人力物力……而本地知縣卸任後，新知縣一直沒來履職，而知州再過一段時間也會卸任，此等時候誰會在意我們這樣外地客商的利益？”
道理淺顯卻很容易理解。
本來地方官府就不想管外地人的事情，尤其這種外地人之間的債務糾紛……你們家的掌櫃卷錢跑了，讓本地官府出面替你們抓人？有沒有考慮過我們官府辦案的成本？
再說了，本地兩級衙門現在都處於新老交替的關鍵時候，一應官司都要延後，你們不是南京來的客商麼？要告狀回南直隸告去！
“我們現在還剩下多少銀子？外債……有多少？”
歐陽女面臨家族破產的困境，一張宜嗔宜喜的俏臉上滿是絕望。
婆子道：“好在之前鏡子的生意沒做成，朱家那一百六十兩銀子預付款到現在只退回來八十兩，已多番前去追討……就算全追回來，這三百多兩銀子中間，也有部分是外面借貸來的，另外我們在馬掌櫃那兒還拆借了七十兩……”
“什麼？”
歐陽女沒料到境況如此惡劣。
表面上蘇熙貴介紹她到安陸來做生意，但抵達的第一天就跟本地最大的塌房撕破臉，後續她根本就沒打算跟蘇熙貴的人合作做生意，什麼時候她欠了蘇熙貴手下馬掌櫃七十兩銀子？
婆子臉色陰鬱：“這債是轉借的……之前買鏡子錢不夠，穆仁清牽頭出去借錢……也是跟債主確認過後，才知放貸的東家乃是馬掌櫃。”
歐陽女算是聽明白了。
借貸借到馬掌櫃的馬仔身上，其實背後真正的債主是馬掌櫃。
“他們的銀子先還了！”
歐陽女當即做出決定。
婆子一臉無奈：“這筆債的利息是最低的，還債期限可以拖到兩個月後，眼下我們在南京借的債恐怕已到無法收場的地步……南京的宅子和沒帶過來的幾條船，都被債主扣下，拿不回錢，窟窿沒法堵上，全都會被抄沒……不如回南京……一走了之！”
婆子的意思，本地欠債已經顧不上，歐陽家最大的債務危機發生在南京。
歐陽女嘆道：“就算我們回到南京，債就能還上？”
主僕二人都陷入沉默。
恰在此時，外面傳來下人的通報：“當家的，馬掌櫃來見。”
以婆子的意思，債主前來拜訪準沒好事，躲都來不及，還有你這般主動相迎的？
歐陽女搖頭道：“避而不見絕非良策，再者手頭幾條船……也要找人賣出去！”
逃都要逃了，肯定要輕裝簡從，還能帶着船隻一起跑路？那債主和官府追查起來不容易嗎？
當然是要找人把手裏邊船隻什麼的先賣了，把麻煩轉給別人纔是。
……
……
客棧一樓。
歐陽女見到馬掌櫃，同時見到曾在渡口見過的那個“孩子”。
“馬掌櫃，這是……”
歐陽女驚訝地發現，這次馬燕居然站在那小孩身後。
馬掌櫃道：“鄭重介紹一下，這位是我們小東家，本地生意都是小東家負責。”
歐陽女聞言不由蹙眉。
又在玩什麼花樣？
婆子不滿道：“馬當家前來做生意，何以非要搞一些神神叨叨的東西以掩人耳目？有事直說。”
朱浩被人當空氣，並沒有生氣，攤攤手：“我是來談生意的，你們這是什麼態度……老馬，你不是說好了他們答應賣船的？”
“小東家見諒，可能，先前沒說太清楚。”馬掌櫃趕緊認錯。
“咱們是去樓上說話？還是就此一拍兩散，不做生意了？”
朱浩不耐煩地看向歐陽女。
別以爲我們不知道你們的情況，你們現在已走投無路，已有跑路的跡象，纔來堵你們，就算你們要跑也得把那七十兩銀子連本帶利還了，不然你以爲我銀子是大風颳來的？
婆子硬氣地回絕：“船我們不賣。”
朱浩冷笑一聲，吩咐道：“也行，老馬，找人去官府通知一聲，花點銀子打點下，把州縣衙門的衙差都叫來，督促他們把咱的銀子連本帶利還了……”
婆子黑着臉：“債務尚未到期。”
“我認爲你們的誠信出現了問題，可能存在跑路的風險，所以先定下規矩，把你們的路引、通關文牒都給扣押了……這應該合乎規矩。另外，老馬你找人盯着，防止出現意外。”
朱浩幹練地發出命令。
債務沒到期？
沒關係，先利用本地官府把你們的路引給收了，再找人監視，看你們往哪兒跑。
婆子還想說什麼，被歐陽女攔住：“這位小當家，樓上敘話。”
朱浩咧嘴一笑，露出兩排潔白整齊的牙齒：“這纔像話嘛，老馬，跟我一起上去說說。”
……
……
樓上靠裏的那個房間。
這也算得上是女兒家的閨房了。
朱浩進來後大模大樣坐下，馬掌櫃只能立在他身後。
“直說了，三百兩銀子買你們四條船，就是江邊停靠的那四條，載人的不要，就要運貨的……刨除你們欠我們的七十兩銀子，一共給你們二百三十兩，利息就不跟你們算了，如果同意的話就把船契拿來，順帶跟我們一起去本地官府過個籍。