皮筋兒推着輛小車，上面都是從市集上採買的鮮貨，有日常用的皁角、炊具，還有各色糕點和活魚生肉等等。
老皮進門就怨：“張小瑞你拿沒拿我當兄弟，喬遷怎麼也不告訴一聲？是看不起我，當我沒錢來給你添鍋溫居嗎？”
小瑞心想我這哪兒是喬遷，是明明白白被趕出來的，好意思和你說嗎？
不過算老皮這傢伙有心，就朝他抱抱拳：“承情啦，你耳朵真靈，從哪兒知道我來鄉下了？”
皮筋兒一拍胸脯：“我是誰，東街西街各家動靜沒有咱不曉得的。你別說是搬來鄉下，就是搬去地下我都能給你挖出來！”
損友間正經不過三句話，張小瑞氣得罵他：“缺德玩意兒，你盼我點兒好行不行。搬去地下你還要挖，想刨墳掘墓嗎？”
“瑞哥哥，莫亂講。”段夜覺得小瑞說話不吉利，輕輕提醒一聲。
皮筋兒只管壞笑，媳婦玉蘭過來就擰他耳朵。“現世的死鬼，你不會說話閉上嘴！”
皮筋兒怕媳婦，忙改口道歉：“對不住對不住，隨便開句玩笑啊。”
他揉着耳朵開始講正事，還真很瞭解張小瑞處境。
“我清楚你跟夜小郎君受舅媽擠兌，其實長痛不如短痛，出來也好。這不，大家安靜乾脆！我一得消息就急着跑來看你們，是不是很夠朋友？”
“別給自己貼金。”
玉蘭揭他的底告訴小瑞。
“這死鬼昨晚回家唸叨你的事，我催他來瞧瞧，他還找由子懶得動彈。我就罵他，往日小瑞沒少幫你，如今人家有難處你還不趕緊露面，要你這朋友可做什麼？他聽了臊得慌才一大早備下東西出城的。”
皮筋兒撓頭，張小瑞指着他：“我說呢，你哪有這麼好心。原來多虧嫂子把你拉上正道兒，我只領嫂子的情！”
段夜這邊沏了茶再來見禮。
“皮大哥好，玉蘭嫂子好！勞煩你們惦記，快坐下喝杯茶吧。”
玉蘭只聽說張小瑞白得個美貌小郎君，剛纔瞥一眼就覺喜歡得不行，現在仔細瞅，真真正正是個可人兒。
她看段夜穿着普通農家衣裳，簡單隨意綰着髮髻，雖粗布荊釵卻更顯風韻動人。
便故意問小瑞：“呀，這莫不是那畫裏的天仙，你從哪兒騙來的？”
張小瑞撓頭傻笑，段夜倒急着給解釋。“嫂子，他沒有騙。瑞哥哥人好，是我心甘情願跟着他。”
玉蘭又做出驚訝狀：“喲，瞧瞧，人家還對你死心塌地，你這癩皮猴兒交上天鵝運了！”
皮筋兒嘴欠：“張小瑞，我媳婦的意思說你是個癩蛤蟆，悶頭撞大運！”
“滾你的！”小瑞打了他一巴掌。
段夜也細看玉蘭，見她高挑身材妙齡年紀，生得柳眉杏眼粉面桃腮，一身白綾襖蔥綠色羅裙，也是個難得的美人。說實話嫁給皮筋兒屈了。
玉蘭熱絡直爽，段夜也喜她那快言快語的性情。就從自己東西中撿出枚描金蘭花簪子送她，說是給嫂子的拜禮。
玉蘭這才接下。段夜誠心款待，又讓他們夫妻今天不要回去，留下小聚一日，自己便把魚和肉拿到廚房張羅做飯。
張小瑞看天氣不錯就支使皮筋兒：“你來得是時候，正好幫我乾點活兒。”
皮筋兒有心裏氣：“不是留下我做客嗎，怎麼還幹活兒？就知道你家飯不是白喫的！”
玉蘭看不慣自家老公的懶相，上去又掐他。“幹個活兒能累死你，養着過年殺肉不成？”
小瑞這次撈着機會，損皮筋兒：“嫂子的意思說你是頭豬，沒啥用處等過年宰了
喫！”
“我用你講！”皮筋兒恨透他這倒黴朋友。
……
從許六叔家借來工具，張小瑞讓皮筋兒幫自己去後麪湯泉挖淤泥。
湯泉許久不疏通有些堵塞，他們挖了大半日，成片的熱水又汩汩朝外冒出來。
“好好的，你折騰它幹嘛？”皮筋兒濺一身泥漿，氣着張小瑞抓自己當苦力。
小瑞抹抹腦門兒上的汗，雖弄個大花臉但心裏高興。“夜兒畏寒，我挖這湯泉是專門預備給他泡澡的。”
“哦，難怪你小子如此賣力氣。”
皮筋兒將挖泥用的鐵杴杵着下巴，眯起眼想象香豔圖景，口裏還念出話本詞兒。
“但見一雙身影兒赤條條，他嬌嫩嫩好個膚勝雪，你心惶惶恰似炭火燒。仙鶴交頸，鴛鴦共浴，今宵把冤家溫存幾許……”
“去去去，什麼亂七八糟，滿腦袋廢料。我跟夜兒是清清白白的！”張小瑞趕過去扔了皮筋兒兩捧泥。
皮筋兒邊躲邊笑：“急啥呀？行，你們清，你們白。哎不對呀，我見過你是一身黢黑的，至於小郎君身上白不白……恐怕其中細節就你知根知底了。哈哈哈……”
“還說，我讓你還說！今天不許喫飯，你滾吧！”
“別介，累半天叫我空着肚子回去，不帶這麼欺負老實人的。”
“你老實嗎？你有個老實人樣兒嗎？”
“大哥我錯了成不成。”見張小瑞要把自己往泥裏按，皮筋兒不得已討饒。
他說：“我向你保證再不亂講。快點兒，咱倆就着熱水把身上洗洗，上去喫燉魚紅燒肉，我都餓得前胸貼後背了！”
“不行，你不能在這兒洗！”小瑞立即反對。
皮筋兒納悶：“那我到哪兒？”
瑞哥哥順手一指：“那邊，溪水堂子洗去。湯泉是留給夜兒的，你一身臭泥再弄髒了。”
“什麼？”皮筋兒萬萬想不到。“溪水冰涼冰涼！好你個張小瑞，沒見你這麼重色輕友苛待兄弟的。哼！”
最終反抗無果，皮筋兒只能接受二等公民待遇，和張小瑞一塊兒到小溪裏去洗滿身泥巴了。