“你這是在標榜自己還算年輕的說辭嗎？”溫斯坦調侃着回過身，向自己的同僚、先遣軍隊的另一位統帥安裏說道。
“哼，臭小子。”笑罵一聲，已經四十多歲的騎士安裏無奈搖頭，“你這個年紀的男人，心裏想什麼我可是清楚的很——能夠見到那位大騎士維恩斯特，若是能打敗並俘虜她，令她成爲自己的奴隸，想必會覺得人生無憾了吧。”
溫斯坦聞言無奈聳肩。對安裏的話表示不認同：“其實我只是想要跟她進行一次戰鬥而已，至於你說的那些，我沒有想過。怎麼能羞辱一位高貴的騎士呢，尤其對方還是女性。”
“如果因爲她是女性就小看她的話，你要付出代價的。”安裏望着月光照耀下的吉爾德斯宮城，照耀着它高聳而堅固的鐵壁，照耀着城牆上已經精疲力竭的守衛，也照耀着城外駐紮的納努克蠻人大軍。雖然他們有着自己的國家、有着自己的國王和軍隊，他們在天寒地凍的極北半島上艱難生存，用火與鐵矗立起身爲人類的威嚴，但北大陸的其他國家總是對他們懷揣“野蠻人”的偏見。
在溫斯坦沒有做出回答的間隙裏，安裏更加嚴肅了語氣：“並且，也許我們該祈禱敵人是吉爾德斯而非納努克，因爲比起狄斯貝克的騎兵，我同樣不希望與納努克的猛漢們戰在一處。”
溫斯坦點頭贊同：“說實話，我也不想。尤其這次率領他們的是納努克王的弟弟，那位‘凜冬將軍’伊凡·奧丁森。”
“哈哈哈哈，是啊，沒有人希望在戰場上碰上他。”安裏是個有自知之明的男人——勞倫斯家的次子，年輕強大、前途無限，自己充其量是個運氣好活到現在的老兵，能夠上戰場的機會越來越少，能好好活下去，看着獨生女兒嫁人生子、生活美滿就是他最大的心願。
年輕時候的一腔熱血沒有涼下來，只是在爲其他更重要的人和事默默沸騰。
“今晚的月色不錯，雙方估計都不會貿然動手的，走吧。”伸了個懶腰，安裏覺得也是時候睡覺了，向溫斯坦提議。
溫斯坦倒是還不怎麼困，身爲聖途者，他的身體和精神狀態都較常人要來的更加強韌，即便長時間不眠不休也不會有什麼不良影響。
不過，就在他準備給予“我再看一會兒”的回答時，一種難以言喻的詭異而違和的感覺卻忽然從林中迸發出來，令男人的戰鬥神經猛地緊繃起來。
“噌”的一聲，溫斯坦拔出長劍，向側後方陰影密佈的林中大聲呵斥：“什麼人，站出來！”
陰森的林中吹出恐怖的寒風，幽魂的嗚咽聲緊隨其後。
安裏同樣拔劍在手，但他知道有溫斯坦在，自己是不需要出手的。
果然，就在他做出這個結論的一瞬，溫斯坦已經將手中長劍猛然橫揮。伴隨他的攻擊，一道強烈光芒從劍刃之上爆發出來，如同白晝的日光般閃爍不休，進而化作刺眼的炫白長鞭向林間斬殺過去。
強光同樣影響到了在休憩中的軍士，枕戈待旦的副官率先驚醒，手持鏈錘衝出敞篷，並第一時間看見了自己神情嚴肅、已經發出第一波進攻的長官勞倫斯。
那道斬擊的光芒不減反增，向着幽邃深沉的林中橫衝而去。
當光芒深入林中二十米深的黑暗中時，聽覺敏銳的溫斯坦聽見林中傳來盔甲摩挲發出的細微的“咔咔”聲。
而後，伴隨一聲長劍縱劈的破空聲，那光芒便像是遭到吹拂的燭火，猝不及防，“唰”地便消散的無影無蹤了。
溫斯坦嚴陣以待，當聽見那聲尖銳而致命的破空聲後，他的雙眼已然瞪得猙獰。那道縱劈絕不是普通的防守招架，那是進攻，能夠揮劍成風、以風成劍的刃之聖途聖途者的進攻！
來了！
剎那之間，耀眼光芒再次從溫斯坦的劍鋒之上迸發出來，發光的長劍被揮舞成一個明亮的弧面，以耀眼的光芒來抵擋那來自林中的詭異進攻。
“砰！！！”如同雷聲的轟響出現在溫斯坦揮舞的劍刃上。當陣陣塵埃與煙霧都飄散開來時，他發現自己出手阻擋林中縱劈的長劍出現了裂痕。
這是整個王國鍛造和打磨工藝最好的一批劍，雖然不能匹敵那些傳說中的神器，但刺穿鎧甲、斬開磐石之流還是輕而易舉，加上溫斯坦天賦卓絕又久經訓練的鐵臂，以及燈之聖途對武器與身體的神聖加護，應當是任何防守都能夠輕易破除、任何攻擊都可以輕易架開纔對。
副官見狀，連忙拔出自己的長劍丟給溫斯坦，畢竟他手裏有鏈錘。
用左手攥住右手手腕遏制了顫抖，溫斯坦雙眸眯起，注視黑暗森林。
如果沒有看錯，在光芒消散的最後幾秒，他看見了一個人影。
“你們看見了麼？”爲了確認不是自己看錯，他在警惕的同時向安裏和副官詢問道。
他得到的是兩人肯定的答覆：“看到了！是一個騎士，黑色的騎士！”
話音剛落，轟隆一聲，半邊森林應聲而倒，劍風化作無形的鐮刀，將茂密叢林如同麥穗般攔腰收割、進而切成更加散碎的碎塊轟飛出去。
“弓箭手！”在安裏的指揮下，聞聲趕來的弓箭手排成陣型，紛紛彎弓搭箭瞄準了還剩一半的森林。
緊隨而至，另一半森林便也在劍風的狂嘯中被夷爲平地。
當這片山頂之上不大不小的森林被全數砍翻後，月光透過煙塵與飛葉照射而下，終於將那詭異與恐怖的製造者給映照出來。
確如安裏和副官所言，那森林中向這邊緩步而來的正是一名騎士。他的身材十分高大，目測接近兩米，黑色的鎧甲看不出材質，只能從其上纏繞的雜草、藤蔓和塵土裏看出年份的久遠。黑色鎧甲的頭盔上有一對盤曲向前的畸形的角，看起來很像古龍的犄角。
而那名騎士，便是穿着這樣一身陳舊的鎧甲，手中單持同樣漆黑碩大的闊劍，邁着穩健的步伐一步一步向這邊走來。
頭盔之下，那騎士發出斷斷續續的、囁嚅的低吟。
“沒有……祂的……氣息……”
“沒有……女王陛下的……沒有……”
望着在腳步聲與盔甲摩擦的鏗鏘聲走來的黑騎士，溫斯坦長劍直指對方，以他一貫的高潔與勇武向對方做出詢問：“你是什麼人！爲什麼會出現在這裏！”
但是對方卻沒有回答他的問題，彷彿那套黑騎士犄角之下什麼都沒有，而它只是一個漫無目的、隨處遊蕩的危險幽魂。
見狀，安裏不想就此丟失距離優勢，高呼下令：“弓箭手，放箭！！！”
“等一下！”
但是已經來不及了，伴隨弓弦回彈的聲響，數十支箭矢如同飛蝗，劈頭蓋臉地飛向了那漆黑的鐵影。
而對方，卻只是在烏黑鎧甲之下發出一聲輕嘆。
“果然，是我認錯了……”
而後，巨大黑劍揮舞的破風聲響徹這片幾分鐘前還是密林的空地。
———
黑夜中的審判庭總是更加恐怖陰森的，即便每週都會有教廷指派的神職人員到審判庭的各個部門、各個房間去進行神明祝福和怨靈遣散，但這並不能使深夜鬼哭的情況得到緩解。
也許審判庭本沒有鬼哭，虧心事做多了，就有了鬼哭。
今夜在行刑者總部值班的是一個女人，瘦長臉型，五官不錯，膚質不行，加上臉頰上有條長長的刀疤，就令人望而生畏。
她正在接着微弱的燈火看書，一本關於赫拉斯諸多宗教中信奉榮光之主的“永夜明燈”教會的歷史的書籍。其中記載榮光之主的使者曾對永夜明燈初代教宗的教誨與啓迪，也有榮光之主降下的神蹟，以及背叛者遭到的嚴厲懲罰。
宗教難免都是這樣——正當性論證、合法性論證、權威性論證，如果宣傳沒做到位，則跟上配套的利益性和懲罰性展示，最後連哄帶騙、又勸又嚇地就拉人入夥了。
女人看的有些困，打了個哈欠。
房門忽然推開，一個高瘦的身影走了進來。
女人斜了一眼，並不意外，還放下書向那個男人打招呼：“有人說白天的時候看到你在大街上攻擊平民。”
聞言，多米尼克·布徹瞥了她一眼，回答了4隊隊長瑪麗·皮桑的問題：“那個人的嫌疑仍然沒有洗脫，我會繼續調查下去。”
“還調查？你是不怕至高大騎士還是不怕帝國商會？”瑪麗·皮桑驚訝道。
“不能任由獵物、罪人在王城肆意逍遙地生活。”多米尼克答。
伸了個懶腰，女人從椅子上站了起來，她的個子也很高，高而且瘦，腰上懸着一把帶彎弧的匕首：“那你至少要等待一個周，之後的話，也許我可以幫你。”
“我不需要你的幫助。”
“但我需要你的，”瑪麗·皮桑笑了起來，燭火搖曳之下，她的模樣簡直不能說是人，“我已經很久沒有殺人了，我需要你這個正當理由。”