隔得極近，她說話時的吐息若有似無,輕掃過他的耳廓、頸間,帶起細微的酥麻。
謝言岐喉結微動，抑着笑，道：“沒什麼。只是有些高興,殿下這麼關心微臣。”
不過幾步之遙的距離,居然就會擔憂他會累到。
聞言，初沅笑而不語。
她默不作聲地收緊環在他脖頸的細白手臂,佯作思索片刻，道：“畢竟,賞賜都給你了,自是要盼着你盡心盡力。”
她指的賞賜，顯然便是方纔，那個蜻蜓點水的一吻。
謝言岐這還是此生頭一回，應下這樣得不償失的交易。
他不禁笑問：“殿下是想盼着臣,如何盡心盡力？”
他揹着她，慢步走出林間。
初沅伏在他背上，細直的兩條小腿隨着他的腳步輕晃,帶着裙袂也如流雲一般,晃悠悠地擺動。
晚風攜着微涼,迎面而來,也將他接下來的話,溫柔送至耳邊——
“臣抵上一輩子,如何？”
初沅鬢邊的碎髮隨着晚風而動，若即若離地掃過她的面頰。
聞言，她下意識地屏息，攥緊了細指。
耳畔吹過的風聲簌簌，可也掩不住，她怦然的心跳。
怦，怦……
隔着夏日的單薄衣衫，和他的，此起彼伏，錯疊凌雜。
***
因着行宮未曾興建牢獄，是以，金吾衛便先將那幾個殺手安置到附近的一處鄙舊廂房，嚴刑拷打。
刑部尚書張幹得到聖人指令，匆忙趕到的時候，那幾個殺手儼然已是遍體鱗傷、血跡斑斑。
——負責審問的金吾衛是半點都沒留情，揮起鞭子就往他們的身上甩，厲聲發問：“說！究竟是什麼人指示你們過來的？！”
但這幾個殺手屬實是硬骨頭，縱是命若懸絲，也沒見有誰鬆口。
眼見得他們之中已經有個別人撐不住，痛極地暈死過去，張幹終是沒忍住出手，讓金吾衛將這六名殺手分散開來，他親自審問，各個擊破。
張幹先是提審了其中年紀最輕的一個少年。
那個少年不過十五六歲的模樣，身形單薄，鞭刑打破他的衣衫，隱約露出底下肉綻皮開、鮮血淋漓的傷口。
當真是，觸目驚心。
張乾的目光不□□露些許憐惜。
到底是執掌刑部的尚書，最善鞫讞之事。是以，他並沒有像是金吾衛那般逼供，而是徐徐圖之，先用善意打動。他給那位少年遞去金瘡藥，道：“爲別人的事情送上性命，當真值得嗎？”
少年緊抿脣角，刻意別過頭，不看他的眼睛。
張幹繼續道：“你以爲你不說，我就沒辦法知道了嗎？只要半柱香以後，你出去，我大可對外宣稱，說你已經交代了一切。到時候，我再挨個試探你後面的人，威逼之，利誘之，你說，人心能禁得住考驗嗎？”
“但如果，你現在便告知我真相。本官可以確保你安然無恙，往後，你也可以像你的其他同齡人那樣，過上與世無爭的生活，如何？”
說罷，他目不轉睛地端詳面前的少年，終是發現他的神情，有了些許的怔然。
……
約莫半柱香以後，張幹幾乎是慌不擇路地撞出屋門。
他取下頭頂的官樣襆頭，抱在身前，行色匆匆地走過廊道，直往聖人的寢宮過去。
“陛下，陛下……不好了！那些殺手承認，他們的確是受人指使，意圖刺殺陛下。”
“這個幕後之人……正是鎮國公謝懷！”
“他們今晚所做的一切，都是自導自演，目的，就是爲了拿到軍權，控制整個華清宮！”
其時，聖人正在桓頌的服侍之下，飲用第二幅湯藥。
聽完這樣的話，聖人一口嗆到，禁不住地連連咳嗽。
待到平復，他已是雙目通紅、目眥欲裂。
“你說什麼？”
“你再說一遍？”
“謝懷他……當真是有反心？！”
最後一句話鏗鏘落地，一股腥甜也倏然涌上喉間。
聖人的耳畔是止不住的嗡鳴。他的世界天旋地轉，到最後，終是耐不住心口的劇痛，哇的吐出大口鮮血……
見狀，在旁的宮人們盡是慌張失措，驚呼着上前：“陛下！”
匍匐地面的張幹亦是始料未及，呼道：“陛下、陛下您這是怎麼了？！”
一時間，場面復又因爲聖人的嘔血，亂成一團。
***
擄走初沅和華陽的這羣殺手，果真沒有將她們帶到更遠的地方，而是在華清宮後山的一處廢舊偏殿之中。
謝言岐揹着初沅走出密林，遠遠地，便能瞧見華清宮燃起的璀璨燈燭。
臨近有人的地方，他作勢要放下初沅。
孰料，初沅竟是賴在他身上，不肯下來，“還沒到呢。”
謝言岐稍微側過首，餘光瞥向她，頗有幾分無奈地笑問：“殿下這回就不怕，旁人發現我們的事情嗎？”
初沅埋在他頸窩，綿軟的嗓音噙着幾分嬌，卻又有一種無法忽視的堅定：“不怕。”
聽見她的這個回答，謝言岐忍不住輕笑一聲。
帶着幾許肆意，似乎還有幾分、微不可查的愉悅。
沒等他們回到華清宮，中途，長公主便帶着一隊金吾衛，往這邊找了過來。不期然的，和他們撞個正着。
誠然，初沅沒想着要繼續隱瞞。但當她面對自己的長輩，尤其還以這樣、和謝言岐親密無間的姿態，她還是免不了的一陣心虛，連忙要從他身上掙脫下來。
誰知腿上的痠痛尚未退去，她的雙足甫一落地，便是一陣猝不及防的痠軟，使得她一個不防，就又往謝言岐身上傾去。
好在謝言岐眼疾手快，及時攬住她的纖腰，扶住了她。
這樣熟稔又親密的動作，反倒是愈發讓人難堪。
初沅看向不遠處，被一衆金吾衛簇擁的長公主，不免有些怯怯，良久，方纔鼓起勇氣，低聲喚道：“姑母……”
隨行的金吾衛都舉着火把，明明滅滅的火光，映照在長公主的身上。她藉着微光打量這對年輕人，略微蹙了下眉。但最後，還是釋然更多——
“哎，回來就好。”
***
另一邊，因着今晚接連發生的變故，鎮國公府的幾位女眷不免都有些惴惴不安。
阿穗年紀小倒還好，到了時間，便困了、乏了，躺在藺蘭的懷裏睡得香甜。
而謝夫人因爲聽聞了虞崇峻遇到的慘事，總是擔心鎮國公和謝言岐也會遇難，前半夜幾乎是全無睡意，來回在屋裏踱步。
直至更漏走到丑時，她才終於聽見外頭傳來的動靜。
謝夫人還以爲是他們父子回來了，連忙起身去迎。
怎知，未待她走到門前，屋門便被突然撞開。
一直失蹤的陳炳榮帶着千牛衛，聲勢浩蕩地將她們團團包圍。
他扶着腰間的陌刀，慢步走近謝夫人，冷聲道：“鎮國公心懷不軌，意圖謀害陛下。謝夫人，您身爲鎮國公府的女眷，請和我們走一趟吧。”