正如明嵐王吩咐的那般，城門上內城軍左羅尉一看到侯安的車馬，便上去耳語，直接將人引向了宮中。阿長親自去迎——是真的“親自”，沒有第二人。
從被內城軍攔下的那一刻，侯安就直覺不對。見了阿長，他邊疾步走着邊壓低聲音問：“陛下怎麼了？”阿長不敢聲張，只是搖搖頭。
侯安於是皺緊了眉頭，腳步更快。
明嵐王的寢宮，是整個王宮侍衛、僕婢最少的地方。說是“最少”倒也不恰當，只是將人都安排在外圍待命罷了。之所以如此，人盡皆知是由於王上少覺難眠，對聲響最是敏感，因此除了近身服侍的大內官阿長外，寢殿之內鮮有他人進出。
自然，這都是藉口，有些人清楚。而侯安就是知情人的其中之一。
阿長領着侯安從側面進殿，儘可能地避開耳目。
剛邁進去，侯安就聞到了一股濃濃的藥味兒。他道藥是明嵐王喝的，也正因如此，才使他深深擔憂起來：以往明桓喝藥，都是在夜深入睡之前；而在此時用藥，只能說明他的身體又差了些。
果然。只見在一片昏黃中，明嵐王半倚在長榻一端，有些喫力地喘息着。侯安急忙上前：“陛下，陛下？”
明桓擡頭，看見是侯安，似是安心許多。他見對方深深憂慮，便勉強幹笑道：“無礙，這藥衝得很，你知曉的。”
侯安自是曉得，可他又不是從未見過明嵐王喝藥的樣子，騙不了他的。可他嘴巴張合兩下，還是選擇閉上，不再追問。
有些事，說出來只能徒增傷心。
“返程路上偶遇遭了匪亂的村莊，臣便停下稍稍幫襯，因而耽誤了一日，臣請罪。”侯安退到明嵐王面前，行了大禮後，仍是謹守本分地述職在先。
“雖說每年冬祭大典之前，都有草寇妄想趁火打劫，可以往無非是擄些牛羊牲畜，頂多也就是些許錢財……”侯安頓了頓，神色凝重，“但我聽路上的百姓講，近來的匪亂非同尋常，不僅搶掠，還傷了不少人的性命，甚至不僅在關外，就連關內幾城也多有混入匪徒發動□□之事。”
一聽這話，明嵐王也聚緊了眉心。
一個月前，侯安以“出關撫問”的名義被派出去，就是因爲明嵐王隱隱感到哪裏不對。
“泊朗。”
明桓叫起了侯安的小字。除了已經過世的父母以及結髮妻子，如今侯安已經幾乎聽不見有誰這麼叫他了。他擡眼，剛好對上明嵐王的目光。不，此時眼前人並不是沛淩大地的君王，只是他從小到大的摯友。
明桓剛一開口又想咳嗽，頓了頓，勉強才壓下去。阿長從旁給他遞茶，他擺擺手，繼續道：“我總覺得宗室那頭將有異動。這一年來，他們太安靜了。”
侯安瞬間會意：“您的意思是，包括匪亂也跟宗室相關？”
明桓一邊調整氣息一邊點頭：“雖還沒有明證，但慢慢會有頭緒的。”
“另外，以後一年內你都不可再踏出閬都半步。”明嵐王突然交代。
侯安心中“咯噔”一下，看向座上：“陛下……”
明桓卻朝他擺手，竟露出笑容。但並不悲涼，比起臉上痛苦的表情反而輕鬆許多。他笑道：“我的時日不多，這你我早就相知，又何須多生哀情。今年入冬以來，我便明顯感到較之去年又難過許多，你才走了不過月餘，我卻非得多添一頓藥不可了。”
他靜靜說着：“時候到了，到了。”
收在長袖裏的雙拳緊了松、鬆了緊，最終侯安還是將百千情緒化作一口長氣，緩緩吐出。
“我將四城的孩子們弄入京了。”明桓說起了少君入京的事。侯安聽全了前後，知曉明嵐王這一步棋也是無奈之舉——按他們原本的計劃，四城少君本不該這麼早過來。縱使他們早有準備，但將行之事重大，容不得半點差錯。
“陛下……”侯安猶豫再三，還是開口又一次確認，“您真的想……”
明桓氣息依然不穩，卻仍堅定地朝他擺手，示意他無需贅言。“明氏犯的錯……已由天下來背。再壞的結果？”他虛弱自嘲，“對我來說，我活着的每一天，沛陵都在面臨更壞的結果。”
二人之間無需再多言。侯安退後一步拱手：“臣，自會妥帖安排。”
就在闢府酒的第二天，阿長帶着諸多珍品登門赫連少君府。顯然前一天回宮後，明玉漱真的去跟明嵐王要東西了。赫連央看着眼前的所有，招招手讓人收走了。
這不是赫連央第一次見他——兩年前，明嵐王北巡時也帶着他。兩年過去了，他的樣子卻沒多少變化，看上去仍是溫和。赫連央向後推手：“大內官請。”
這麼一會兒的工夫，霍清儀卻早在正堂擺好了清茶。阿長邁進去看見了她，謙恭地行了一個後生禮：“阿長見過霍嗯娘。”霍清儀自然當得這一禮，但家君在旁，她不想擡高自己，於是只回了一個簡單的宮禮：“見過大內官。”
落座後，阿長含笑說道：“昨日回宮之後，公主殿下便央求到了陛下面前，想來朝君府上那一聚，與您是極爲投緣的。不過——”他稍頓，又說道，“即便公主殿下不提，陛下也爲諸位少君準備了各樣珍物，日後都要陸續送來呢。”
他這話說的，明明白白是爲明嵐王解釋。
赫連央不語，心想珍物再多，不如讓宮裏那位早日見她。
“此外，殿下惦念少君此時孤身在京，因而特意囑咐朝君殿下定要盡地主之誼，萬不可冷落了您。”
果真如此——昨日那不當不正的闢府酒就說得通了。
阿長又繼續說了好些宮裏讓他傳來的話，有王后的，有晚君與公主的，無非是讓她在閬都住得隨意自在云云。赫連央對這些並不在意，頗爲晃神之間，外面突然傳來一聲響亮清透的啼鳴。
是尾尾鳥。
赫連央眼睛一亮，放下茶杯馬上走了出去；水格也聽出來了，緊隨其後。阿長不明所以，自然也跟了出去。
待他們走到院子裏，暗褐色的大鳥纔在天空中顯現。赫連央難得露出笑容，從腰間口袋裏抓出一把麻稻放在手心，靜靜等待尾尾鳥降落。果然，空中的大鳥飛到赫連府上空就不往前去了，僅僅盤桓了兩圈，便扎進院子，最後穩穩落在赫連央肩頭。
家君突然跑進院子，吸引了許多家僕的注意力。只見那隻面相略兇的大鳥在自家少君肩膀上卻意外溫馴，鋒利的爪子鬆鬆地抓着，彷彿也怕傷害了爪下單薄的肩膀；它探頭去啄少君手心裏的麻稻，發出不算好聽的咕嚕聲，心滿意足時，甚至還抖抖羽毛，拿頭去蹭主人的臉。
餵了七成飽後，水格把手臂搭過去，讓尾尾鳥跳了上來。赫連央則在這時解下它腳上的信軸，展開一看。
上面寫着：路遇匪亂，不日將至。
看樣子，季長營應該是在路上順手解決了些麻煩，要延遲幾天抵京了。赫連央收起紙條，轉身遞給阿長：“煩勞大內官向陛下傳話。”
阿長笑笑：“是。”
——這一遲，便推到了臘月廿二這天。
內城軍把季長營已至十里外的消息先傳到了宮中，明嵐王轉身便讓人告訴了明清樊，而明清樊又通知了赫連央。
“這幾天姐姐你閉府不出，那位朝君殿下也再無動作，本以爲他將我們暫且晾着呢……”水格跟在赫連央身後，也步履匆匆，“看來還是‘想’着我們吶。”
赫連央上了馬車，坐穩：“他是沛陵朝君，今後便是沛陵守主。我們幾人身份貴重，如今乍然入京，他自是要親自過手探清深淺方可安心。”她撩開車簾向外瞧看，“他要安心，我送他安心便是。”
赫連府的馬車停穩在城門口時，季氏家族標誌性的黑銀甲已經在不遠處隱約可見，而明清樊的車駕也早已到了。他沒有下車，只是隔着車窗遙遙跟赫連央點了點頭，笑得依舊可親。
比起他們之間的淡淡，城門口聚着的百姓倒是熱鬧不少。衆人想一睹少君們的風采，也想看看許久未見的朝君，於是人越聚越多，越多就越擠。左羅尉擔心出事，便吩咐屬下分散開來、向後驅退圍觀的百姓。
有個七八歲的娃娃正夾在大人中間看得起勁兒，旁邊人突如其來的後退將他絆倒。眼看要被前面的人踩過來了，小孩兒起也起不來，嚇得大哭着閉上眼睛。
但預想的踩踏並未出現。哭花臉的娃娃非但沒有感到疼，反而覺得有人將他一下子提了起來，雙手卡着他的咯吱窩把他舉高。
“停！有小孩兒！”
因有君殿在場，百姓們本就不敢大聲喧譁，因此這聲大喝一出，四周的人們便聽得清清楚楚，馬上僵在原地。
左羅尉老遠外都聽得真切——不單由於周圍安靜，更因那聲音着實響如洪鐘。像是將深山之中的禪院搬到了鬧市，帶着喧囂都一併入定。
他看過去。
嘿，還真是和尚。