衆所周知素巴山下不殺生，因而這裏所謂的“獵”，自然不是真正去獵殺活物，而是將素巴山下最狡猾的小東西、一種名爲“遙兔”的兔子，放入眼前這片圍好的小林子中，看誰最終能將其捉住。
馮琳琅自然是最積極的，侯文懿也被她拉着一起；明玉漱騎術不精，但總想試試，好在明玉蘆十分樂意帶她。明清轍、明清顥跟荊沐朗都是往年的好手，不過年紀大了些，就不想與小孩子們爭了；於是明清逸便躍躍欲試起來，想在今年拔得頭籌，作爲唯一參與騎獵的宗室男兒，威風一下。
這種好玩的事，不來摻和一下哪還是季長護？季長營按不住他，索性只隨口叮囑兩句小心，便讓他去了。季二公子興沖沖地去取抓兔子的網兜，卻聽見旁邊似有人在冷嗤。他扭頭去看，果然又是那個明清逸。
昨日他出言不遜，季長護早在心裏記了一筆；此時見他面對自己神色不屑，季長護並不畏縮，盯緊了對方，狠狠瞪了回去：切，看我如何收拾你。
遠處的明清樊看着這一切，不禁嗤笑明清逸的不知天高地厚——季長護怕是學會走路之前就先被自己父親帶上了馬，騎射身手豈是區區閬都城裏嬌養的公子能比的。
明清樊譏嘲之時，孟千穴不知何時溜進了他的帳子。
“令姐大清早就喫醉了酒？”朝君殿下斜眼看人，“不然怎麼會鬆開你，叫你亂跑？”
孟千穴並不理會他的陰陽怪氣，徑自坐了下來。覃江笑着擺茶，代替解釋道：“我方纔瞧見溫陽小姐被萬府的婢女引去了，想必是流燭小姐找人過去說話的。”
大約是清重死守禮節、不肯與未婚妻子獨處，人家這才叫了交好的姐妹去打發時間。明清樊輕笑。
兒女情愛孟千穴不懂，孟溫陽此刻不在，剛好讓他過來說些事。
“昨晚那些珠子是赫連少君自己扯落的，還故意扔到明清逸腳下。”孟千穴邊喝茶邊說，就像談及“下雪了”“雪停了”一般平常，末了還加了一句，“我看見了。”
“嗯。”明清樊昨晚看到赫連央的神色後就篤定了。他的視線依舊放在遠處——就在剛纔，對面的赫連央叫來了那個叫水格的小丫頭，叫她彎下身來在耳邊不知叮囑了什麼。
他們的帳子離得不算太遠，帳門都是敞開的，但紛紛的雪花妨礙了一部分視線，明清樊只能看到水格聽到吩咐後，臉上一瞬間的疑惑不解。
明清樊眯起眼睛，不自覺舔舔嘴脣，思索着；孟千穴一看旁邊這人的樣子，就知道他準是又在翻倒着滿肚子的詭計陰謀。
果然。
“跟着那個叫水格的，看看她去做什麼。”明清樊意指遠處，朝孟千穴使了個眼色。被指使的人似乎早便習以爲常，放下茶杯，盯準要跟的人，轉眼間便出了朝君的暖帳。
傳聞孟府小公子落地之後許久都不曾啼哭，長到兩三歲了，嘴角都未彎過；五歲有了纔開口說話，總算自證不是啞巴，然而並不與父母兄姐親近，唯獨願意在祖父院裏待着，同吃同睡不說，就連老將軍平日操練將士時他都要從旁看着。於是小小的一個人兒，剛剛站穩便能擺出練功的架勢。孟萬山常年駐守關隘，孟千穴非要跟去不可，然而父母只讓待半年，另外半年得回京來念書學禮。
結果又黏上了明清樊。
夫妻倆本以爲小兒子跟在朝君殿下身邊，總好過在關口看着打打殺殺，卻沒想到孟千穴性子更加無拘無束，十二歲生辰剛過便敢跟着明清樊離京巡邊。這一走就是三年。
越來越好的只有身手。
孟千穴腳上功夫一絕，可極重，也可甚輕。他尾隨那個小小的背影直到圍場後身。這裏堆放着昨天初祭用剩下的物品，因並無貴重之物，便也無人看守，只搭了個棚子放置。
三兩下爬上高樹遮蔽起自己，孟千穴居高臨下，發現叫水格的丫頭拿出一個小口袋，正往裏裝着什麼。她手腳利落，很快就裝完了，便將袋口一收，塞進自己的衣襟裏。
眼見人就要走，孟千穴正準備下去仔細看她究竟裝了何物，卻聽見了三丈開外的踩雪聲。
積雪不厚，踩上去本該無音；來人卻似乎腳步極重，居然發出了一點微微的“咯吱”聲。
“水格姑娘？”
水格此時已轉身，聽到有人叫自己不禁一驚；定睛一看發現來人原來是醒春，這才安心。她裝作無事，上前問：“你怎麼到這兒來了？”
水格這才發現這裏確實有炭，而且就在裝着濃露籽的竹筐邊上。她反應很快，馬上順着醒春的話說：“我也是想來找炭的，沒想到忘了拿盛裝的物件，正要回身去取呢。”
“那我來的就算及時了……”醒春似乎覺得自己起到了作用，臉上飛起一團微紅，害羞地咬咬嘴脣。說着便跟水格一道去裝炭。
“這些差不多了……”小姑娘正想將炭簍背上，沒想到腳下一滑，身子就栽歪到了一旁。瞬時，裝着濃露籽、綿杆絲還有五穀的容器紛紛被撞翻，混了一地。
“這、這可如何是好！”醒春嚇壞了，顧不得自己也沾了一身亂七八糟的，伸手就要去收拾。水格急忙攔住她，安慰道：“想來這些原本就是無用了的，否則也不會被堆在這兒，無礙無礙。”
聽了這番話，醒春似乎才安心一點。她拍拍心口，又問了許多遍“真的無事麼”，這才重新背起炭簍，跟水格回去了。
待二人離去，孟千穴這才從樹上下來。他湊近棚下，此時眼前只剩一片狼藉。方纔水格究竟裝走了什麼，縱使他有心記住了對方伸手的位置，這會兒也再難分辨。
孟公子抓了一把地上混雜的東西，又看看兩個丫頭離去的方向，冷着臉，不知心中所想。
與此同時，騎獵比試也要開始了。
明清樊突然看見赫連央起身，朝圍林入口走去——那是參加騎獵比試的衆人等待入林的地方。
參與比試的人不算少，但如季長護這般風姿挺拔的再無第二人。他只是覺得好玩，並無心與這羣嬌養長大的公子小姐們爭個輸贏。因而他就連選馬都很隨便，並不介意旁人的馬都是從家帶來的寶馬良駒。
“阿護。”
季長護擡頭，看見走向自己的赫連央。他笑開了，擡起手高高揮着：“央姐，看我選的馬好不好！眼睛又大又亮，精神着呢！”
赫連央走到近前，打量了季長護選的馬匹，笑着點頭：“你比我懂，選的自然不差。”季長護最愛這般讚美，得意地揚起頭：“央姐，你就等我把那隻兔子抓回來吧。抓回來，送給你！”
“好啊。”赫連央笑笑，然後狀似無意地將左手擦過季長護的馬——馬兒聞到沙葉粉並無異動，看來沒被人動過手腳。至於外露的問題，想必季長護比她更容易看出。“雪不見停，怕是要滑蹄，你自己小心。”
季長護點頭，慎重答應定會注意。
赫連央不再逗留，卻沒有按原路返回，而是繼續向前走。遠處的明清樊看着她硬是繞了半圈的行跡，覺得可疑。果然，赫連央最終在明清逸面前停下。
明清逸看着面前停下的人，直想晦氣。昨晚出了那種意外，害得他又丟臉又捱罵，心中別提多煩了。自小的傲慢讓他一時間還熟悉不了如何對待“少君”這種人，因而此刻即便赫連央就在面前，他也依然無視。
赫連央似乎沒看出自己並不受歡迎，看了看明清逸這匹鬃毛油亮的駿馬，突然伸出右手摸了摸馬頭，直順到馬鼻。
“真是好馬。”
“喂！”明清逸顯然沒想到赫連央會上手，滿心的不樂意，聲調不自覺就拔高了。這一嗓子意料之中地招來了許多矚目。明清逸看看四周，又看看遠處父親探向這邊的嚴厲目光，只好生生忍下，咬牙道，“請少君莫要隨意觸摸我的馬！”
明清樊遠遠地看着。昨天的赫連央還只會趁着夜色偷摸行事，此刻□□，她就去招惹明清逸……朝君殿下皺眉，不知赫連央下一步意欲何爲。
然而赫連央似乎沒有“下一步”。她當真乾脆地收回手，朝明清逸笑笑：“抱歉了。”
“競員預備——”
一聲號子終於讓所有人精神起來。明清逸急着準備，懶得再理赫連央，踩着馬凳翻身上馬，沒好氣地“哼”了一聲，便往前去了。
直到明清逸騎在高頭大馬上背影越來越遠，赫連央才轉身回帳。她的雙手再次攥緊又松，鬆了又緊。
坐在帳子裏的明清樊，已經不再喝茶，手指在桌上無意識地敲打。此時孟千穴已經回到他身邊，說到方纔的所見所聞。明清樊看着從遠處歸來坐回帳裏的那人，剛好也與自己的小丫頭耳語着什麼。
朝君殿下將杯裏的殘茶揚向外面。
倒要看看，究竟是哪般好戲要上場。