本以爲孟羅彰會婉轉周旋，但沒想到他卻一改往日的三分圓滑，語氣意外帶着蠻橫：“莫說閬都的佈防，就算是整個沛陵的佈防，孟某也心中有數。梁大人切莫在外面奔走了兩三年便失了分寸，以爲哪裏都能插得上話。”
這番話說得相當不客氣，周圍人立馬安靜下來，連喘氣都小心翼翼。可被譏諷的梁鴻反而卻一臉淡然，默默看向宗主；而明斐薔則在心中嗤笑：如此口不擇言，孟羅彰怕是已經慌得要死。
確實，孟羅彰的話聽起來着實有些目中無人。這個節骨眼上胡亂強勢，反倒給明嵐王添亂。
而一直在上位安靜坐着、默默聽着的明嵐王，在衆人緘默許久後才總算開口，緩緩問道：“孟掌營，梁大人所言之事，可否屬實？”
孟羅彰被問得噎住，漲紅了臉，面對王上的質問他才似乎不得不承認：“屬實。近來數月境內多次兵力調動，四城八關各有職責鎖在、分配起來多有不便，只能從閬都不停往外支出。但陛下……”
“行了。”明嵐王打斷孟羅彰，似乎也不想再繼續聽下去，閉了閉眼睛，似乎是這麼會兒工夫就已叫他疲憊不堪，又或是因爲孟羅彰反而叫梁鴻跟宗主套住了而不滿。總之他的聲音逐漸沒了方纔的力氣，似乎想趕緊處理好眼前的糾纏：“既是你辦事不當，又有何種理由拒絕和悅宗君的好意？”
明嵐王的言下之意已然明瞭，無論是情不情願，在司徵營調配不開的當下，確保閬都安全自然纔是第一要緊，那麼必然就沒有理由當着羣臣的面拒絕明琰的自衛兵。
“是……”孟羅彰彷彿很不甘心卻又無可奈何，只好朝明琰行禮，“多謝和悅宗君，下臣自會親自登門與您商議後面的事宜。”說完，咬咬牙還是退了下去。
目的達到，明斐薔的嘴角還是止不住微微翹起——然而這些，都在看在倚靠着坐的明嵐王的眼中。但他繼續揉着眉心，有氣無力再交代一件事：
“本王這次有幸恢復康健，想必還是多虧素巴山的靈氣庇佑，不能不去祭拜。”明嵐王看着下面，淡淡道，“因而打算後日前往素巴山下，還請諸位同行。”
此話一出，殿內便有了一波小小的騷動，包括明斐薔。她疑惑不解：祭拜？又不逢年過節，何故這麼大陣勢前往？然而誰又能反駁拒絕呢。
“行了，我累了，你們接着同晚君議事吧。”說完，明嵐王便在阿長的攙扶下起身向後走。
明清重關切詢問：“陛下是否覺得哪處不適？可要叫宮醫？”明嵐王卻搖了搖頭，一臉慈笑叫次子專心議事。
可在他即將拐走時，又停下腳步回頭看向坐在王位上的明清重。看了又看。
又經過了一整日的快馬加鞭，明清樊與赫連央等人終於在夜色正濃時趕回了赤阜鎮。一行人沒有大張旗鼓，羅鐸眼疾手快地將城門大開給他們放行，瞄了眼隊伍的最後，果然看到朝君殿下跟赫連少君。只是……羅鐸奇怪：怎着這麼緊就回來了？
赫連央叫金無涯帶着百刃騎兵回去歇息，金無涯本想親自護送家君回院，然而卻被她謝絕了——
然而他纔剛走，赫連央轉身就變了說辭，與明清樊道：“殿下一路奔波，儘快回去歇着吧，小君告退。”
明清樊沒有察覺她的異樣，也只是點點頭：“少君也辛苦了，好好休整。”
赫連央應聲退下。可剛脫離明清樊的視線，她便一個閃身、改變方向，朝太叔環的院子走去。
荊廷毫無離去之意，倒是方便太叔環天天翻着花樣地“偶遇”荊沐暄，鬧得荊家上下不滿又頭疼。明面上都以爲他快活得很，實則——太叔環也是在爲隨百刃騎兵偷偷返回閬都城的那二人遮掩。畢竟他們一來一回費時費力，若被荊家人知曉了一二去，怕是不妙。
如今總算等到他們回城，哪想太叔環都入睡了，卻被赫連央闖進院子拎了起來，強制叫醒。
赫連央眼神冰冷，不做任何修飾地直接問道：“那日你言之鑿鑿，只說明嵐王命不久矣，卻不肯透露如何得知。我今日再問你一遍，你若仍不肯說，明早天一亮便滾出沛陵，你我二人再無半分交情可言。”
這話說得毫不客氣，加上赫連央本就不得休息、布着血絲的異瞳，尤其駭人。
方纔還睡眼朦朧、哈欠連天的太叔環，聽見這話後便慢慢收起常見的玩味神情，正了正臉色。沉吟片刻後，他擡頭看向對面人，問：“你們這次返回閬都城，是不是已經發現……”
赫連央卻不接話。事到如今，她已經沒有閒心再跟太叔環互相試探、你來我往，眼下就等他一個明確說法，若等不到，那就將他趕走，明清樊也攔不住。
太叔環看着赫連央不爲所動的冷淡眼神，便知道對方的耐心算是被徹底耗光了。他嘆息一聲，不再廢話。
“先前我與你說過的，兩年前，在你兄長出事後，我曾偷偷潛入閬都打探消息。我說過，那次我耍了些花招，放出假消息誤導了身處閬都的接頭人。之所以這樣做——”太叔環止住話頭，看樣子還在遲疑，似乎接下來要說話是他的撒手鐗。然而再擡頭看了看赫連央，他最終還是重新接上：“之所以這樣做，是因爲在那之前，我先截到了一些從閬都傳往外面的消息。”
赫連央雙眸一亮。
“密函上寫得清楚，說近來明嵐王總是每隔十天左右便會啞上一兩日，像是壞了嗓子，但恢復後身體狀況倒是看着與先前無異。傳信人想叫對面想想，明嵐王這一症狀是否跟一些疾病有關。”太叔環深呼一口氣，“你們沛陵深處的人或許並不知曉，但我卻熟悉這一表象：正是‘拒孟婆’的藥效。所謂‘拒孟婆’，是梁及店城附近常見的草藥，我們城中若有老人患了無法醫治的疾病、又貪戀陽間想要多留幾日，便會叫家中的子女前去採摘這種藥材，多的可拖上月餘。然而凡事都有代價，最終的死相不太安詳不說，期間也多有失聲之症，只是隔一兩日便會恢復。”
赫連央靜靜聽着，慢慢明白了一切。“拒孟婆”延續壽命效力有限，爹爹定然爲陛下研究了諸多藥材混到一處，又耗又補，才能爲他拖延了四五年的性命。但……她擡頭看向太叔環，眼中帶着疑惑。