宗主坐在馬車裏，壓抑着咳嗽聲。隨行的老嗯娘邊遞上熱茶邊心疼道：“殿下本不必跟來，待在府中休養纔好的……”明斐薔喝了一口茶，順了順氣，擺擺手：“明琰的人好不容易纔被編入司徵營，近來面子上的戲自然要盡力做足，免得在這個節骨眼上給人拿住口舌多生事端。”
說完她便將茶杯放回嗯孃的手中，目光掃過對面的明玉繁，感覺對方似乎有心事——不止今日，最近幾天皆是如此。
“玉繁？”明斐薔輕聲喚道，“這些日子總見你恍神，是玉璧的身體出了麻煩？”
被叫到名字後明玉繁纔回過神來，調整了下表情，這纔對明斐薔笑着回答：“確實有些，但無妨，勞煩宗主費心了。”
明玉璧那個身子時好時壞，明斐薔已經習慣了。但她對這兩姐妹的感情畢竟不同於旁人，所以難得多囑咐了兩句，叫既然明玉璧病着，明玉繁便不必多陪自己，回頭之後安心待在巍王府照料妹妹便是。明玉繁笑笑，嘴上說着感恩，垂下的眼眸卻沒了笑意。
明啓也跟了過來。他坐在馬車上，一對子女照例跟在身邊。父子二人近來跟在宗主身後漲了不少氣勢，心情愉悅不在話下；明玉顏雖對那些事不感興趣，但自從荊沐暄跟明玉竹那三姐妹離京後，就屬她在貴女之中的名望高，被捧着的感覺自然不差。
車內父兄在小聲說事，明玉顏聽着枯燥不堪，撩開窗簾正想瞧瞧外面的景色，卻皺起了眉頭——
“陛下沒有封路？怎着百姓們也都一起往素巴山去呢？”
自打上了車後，明啓跟明清顥便一直安穩坐着，倒還真的不清楚外面的狀況。聽了妹妹所言，明清顥立即撩開眼前的遮簾朝外看，果然看到路上的許多平民百姓。他與父親道：“陛下前往素巴山，而且還有這麼多貴家重臣隨行，竟不封道？”
明啓看着外面的景象，也甚爲疑惑，於是叫來外面的常隨問詢。常隨湊近車窗答道：“問過知情的宮人，說是陛下覺得恢復康健乃大幸，應與全城百姓共慶，故而沒有封道，百姓若想前往不可阻攔。”
明清顥放下車簾，聽見父親嗤笑道：“呵，又在做哪門子戲呢。”他便附和：“興許是前陣子在大殿上被宗主擺了一道，這會兒想要收攏民心罷了。”
明啓輕蔑冷哼，不以爲意。
衆人很快抵達素巴山腳下。明嵐王在阿長的攙扶下走下馬車，接着是賀瓦蘭，明清重、萬流燭及明玉漱，則從後面的兩輛馬車上走下來；之後又是宗室各人及一樓四營的重臣們。
明嵐王緩緩仰頭，看着眼前的素巴山。日光正好照在他的身上、眼中，從旁看去，他整個人就像被一層金光籠罩。賀瓦蘭看愣了眼。
眼前便是閬都百姓心中至高無上的素巴山，無需刻意維持，百姓們便能有序地在外圍默站。衆人目送着他們的王上、王后及晚君、蓓房君一步一步走上高臺，露水淨手、接過高香，最後虔誠地朝東北方仰天跪拜。於是百姓們也都一道叩首，口中念着祭詞，各自祈拜心中的願望能夠實現。
唸完祭詞，王上跟王后應該起身上香了。然而賀瓦蘭已經被知眠攙扶了起來，轉頭卻發現明嵐王的手搭在阿長的胳膊上遲遲用不上力。她正欲擔憂，幸虧阿長眼疾手快，又伸出另一隻手去將明嵐王用力一帶，人這才順利站起來。因着動作迅速，這纔沒被四周的人察覺，更別說臺下的百姓了。
由於並非年節大祭，故而這一遭的祈拜十分短暫，沒有一個時辰就完畢了。可正當所有人都以爲陛下就要帶衆人回城之時，突然在他們的眼前、素巴山的另一邊，驟然傳來一聲巨響——
“砰！——”
在場無論有身份的人還是平民百姓，皆被這一聲巨響嚇得驚起，仰頭去看，便發現素巴山的山尖處不知爲何突然崩裂，大大小小的石塊陸續從上面滾落下來，原本在祈祭臺之下的人們眼看突生變故，急忙四散逃開。瞬間，驚叫聲、護衛疏散的指揮聲亂作一片。
或許是走運，被震下來的石塊雖然不少但並未造成實質傷害，況且祈祭臺本就築得很高、離山腳還有段距離，倒是擋下了不少。然而百姓們尚未鬆一口氣，不知是誰突然又喊了一聲：
“陛、陛下暈過去了！”
順着聲音，衆人的目光又都齊齊投向祈祭臺——
只見不知何時，明嵐王已經倒在了臺上，王后、晚君、蓓房君、玉漱公主等皇室中人惶恐地圍在一旁不住呼喚；大內官阿長則慌張地叫隨行的宮醫上前，而幾位掌營大人們也都在旁大聲呼救：“來人！快來人！”
百姓不知發生了何事，難道剛纔滾落下來的石塊傷到了陛下？可宮醫上前、臺上之人扶起明嵐王時他們纔看清：陛下此時面色鐵青，嘴角滲血，看上去倒像剛剛吐過……聯想到方纔素巴山頂的巨響，在場衆人一下子就想到了這或許是神明之怒。幾乎一瞬間，百姓們便齊齊跪下，朝剛纔山裂的方向不住叩首，嘴裏還驚惶念道：“素巴山神現世！素巴山神顯靈！”
上面有吐血昏迷的明嵐王，下面有信奉神明叩拜的百姓們，跟着一起來的羣臣及貴家們倒是手腳無措、不知如何是好。他們只好看向高臺之上——但不是說明嵐王已經大有好轉了麼？爲何纔沒兩天又變成了這副模樣？
此時的明嵐王已經悠悠睜眼，但看上去十分虛弱，賀瓦蘭噙着眼淚在丈夫身邊跪坐，不住地給他順氣。明清重極爲憂慮，追問宮醫父親的情況。宮醫把了把脈，大驚失色，可最先擡眼看的卻是王上身邊的大內官、阿長。
比起衆人的慌亂，阿長卻顯得尤爲淡定，他接住宮醫瞥來的眼神，不動聲色地示意他退下；宮醫立即明白，叫他來不過是走個過場——陛下已經不需要了。
眼見宮醫隻字未言就退了下去，明清重自然疑惑不解。但他正要怒聲叫住宮醫的時候，父親微弱的聲音卻在呼喚他——
“晚君……不必……”
這聲音聽得明清重一抖。不爲別的，只因之前長達十多天的暈厥昏迷中、明嵐王就是這樣的聲音。明清重回頭看着父親，卻見他對自己搖頭：“退……退下……”