赫連央默默飲茶，只笑笑點頭。而後她狀似無意提起：“玉璧小姐看着跟貴府的三位小姐頗親近，之前在閬都時，瞧見她跟玉繁小姐的相處模樣，還以爲她待誰都不親厚呢。”
姐妹三人聞言，相視一笑。明玉蘆解釋道：“先巍王歸天的時候，玉繁姐姐跟玉璧年紀尚小，且玉璧自幼體弱多病，鮮少能出門活動，我們姐妹三個便常去陪伴她。故而比起其他宗室兒女，玉璧待我們總算更親近些。至於玉繁姐姐……”二小姐話音一滯，似乎對那兩姐妹的關係不知從何說起。
小小姐明玉蕎這時小聲接上：“小時候，玉璧姐姐也是很依賴玉繁姐姐的。只是十一二歲上下的時候，玉璧姐姐原本逐漸好起來的身體又突然變糟，人也開始越發沉默，跟親姐姐就有些疏遠了……”
明玉璧的十一二歲，也就是五六年前……赫連央默默思索。
在採昕宗君待到午後，赫連央才起身準備回府。臨走前，明玉竹將一本冊子送到她手裏。赫連央疑惑地看了看冊子，又擡頭看向明玉竹。
“少君如今掌管月城事務，定有不少需要勞心之處。”明玉竹笑得溫婉，“我別無長處，但私以爲少君若能對城中各高門世家有更多瞭解，應該能少去許多麻煩，便作了這本冊子，只盼能爲少君盡上幾分心意。”
冊子不薄，拿在手上並不輕飄。赫連央一時也不知該說些什麼纔好，只能感激拱手：“有勞玉竹小姐費心了。”
明玉竹還是依舊笑笑，領着妹妹們將赫連央送出門，目送馬車離開。
馬車裏的赫連央低頭翻着冊子，水格在旁小聲問：“姐姐，玉竹小姐如此示好，不知是因爲採昕宗君跟季城主的情誼，還是真心相助呢……”
“無論是哪般原因都沒太大不同。”赫連央合上冊子，淡淡道，“採昕宗君只要不是站在宗主那邊的，那麼整個採昕宗君府就都對我無害，願意表達一分善意也是好的。”
水格點點頭：“也對。而且……”她突然想到朝君殿下跟姐姐提到過的、大長公主想要與採昕宗君府結親的意願，“或許玉竹小姐在心中已經認可了與長營哥哥的婚事，自然也把姐姐你當做了自己人罷。”
明玉竹真的打算嫁給季長營？赫連央看着手上的冊子，裏面條條列列都是那樣詳盡實用。
“若是這樣嫁人，怕是有些可惜了……”赫連央挑眉，喃喃自語。
水格聽見她的嘟囔，但並不明白其中何意，也有眼色地沒有追問。她岔開話題：“還有——姐姐今天上門跟那三姐妹旁敲側擊了許多明玉繁跟明玉璧的事，是想……”
聽見明玉繁的名字，赫連央的眼色再次沉了下來。
“她是宗室的長小姐，也是宗主最上心的孩子。她若出事，註定要掀起軒然大波，若在我的主城內出事，宗主首先就不會善罷甘休。”赫連央摩挲指腹，“所以想要處置她，必須要在月城之外、赤阜城之外，也要找到合適的時機、僞裝成恰當的理由。”
水格恍然大悟。很快，她又想到今日採昕宗君家三位小姐所言：“姐姐，不如利用玉璧小姐？看樣子明玉繁很是疼惜這個妹妹，若能將玉璧小姐抓在手裏，事情說不定會簡單許多。”
她需要親自確認一番纔行。
晚上，霍清儀給赫連央送來熬煮好的藥汁。自從少君在百闡城完成了成年禮儀式歸來，就每日都要喝一碗這種氣味刺鼻的湯藥。霍清儀擔心，也曾旁敲側擊地問過，然而都被赫連央用輕描淡寫的一句“秋日滋補罷了”草草帶過了。不過好在少君看上去還算氣色不錯，霍清儀也能暫且安下心來。
赫連央喝掉湯藥，這點苦澀之味對她來說已經算不得什麼。放下藥碗，她又接過霍清儀遞上來的漱口茶。
“霍府執覺得……宗主可有將明皇室取而代之的意向？”
聞言，霍清儀不免一驚。這不就是在問她、宗主是否有謀逆之心麼……這種事豈是她一個老嗯娘能談論的？可看看家君認真的神色，霍清儀還是如實說：“少君，我雖知曉您心中對宗室應已頗有成見，無論是親身經歷、還是由朝君殿下那處所見。儘管如此，我也仍要說——”她伏了伏身，“宗主殿下與皇室間之所以如此較勁，並非想要取而代之，而是……由於早些年受了許多委屈，終究難以釋懷所致。”
赫連央擡眼：“委屈？”
霍清儀垂下眼眸，無聲嘆息。
“宗主明斐薔，是明氏沛陵百年來最早歸入宗室、繼承宗主之位的皇室公主。由於上代宗室女兒稀少又短壽，宗室急需一位宗主繼位，故而只能叫當時尚未成年的長公主明斐薔提前移出皇室譜絡。”數十年前的往事浮上心頭，霍清儀說着說着竟有些失神，“比起其他沛陵之主，明氏對身份、頭銜的等級控制更加嚴苛。皇室跟宗主雖同屬一脈，可在被劃分出去的那一刻起，宗室便要徹底退出沛陵的一切事務，從此成爲閒養之人。”
這些事赫連央並非完全不知，明清樊也同她提到過一些。然而聽着霍清儀悲憫的語氣，想到她跟明斐薔曾是那樣親密無間，赫連央便不難猜到過早納入宗室對明斐薔的影響，遠比表面看到的大。
“宗主殿下的父親，是歷代明嵐王之中最德才兼備、勇猛無雙的一位。因此殿下從小便十分敬仰先王，自幼與哥哥們相比也毫不遜色。她立志在外，本想有朝一日設立學堂、培養賢才，可志向未能施展便繼承了宗主之位……”數十年後再次提及，霍清儀也依舊爲明斐薔心酸，“這對那心高氣傲之人來說已是沉重打擊，然而後面就連她的心儀之人，也無法結定良緣。”
赫連央聽出了話音，追問：“宗主殿下曾有心上人？”
霍清儀點點頭。
“宗主殿下曾經的心上人，是當時的國士門生。宗主少時與其一同受教，可謂是青梅竹馬的情誼。但宗主被歸入宗室、正式繼承宗主之位後，便不能再跟與皇室關係密切的國士及其門生有任何姻親往來，故而最終二人被破分離。”