在到底是深究朝君殿下爲何會大清早從赫連府出去、還是承認自己疏忽沒能看到殿下從大門進來之間，赫連府的人還是很有眼色地選擇了後者，只當自己一時眼盲、沒能注意到朝君清晨登門——故而殿下與家君商量完要事後再離開，也自不必大驚小怪。
下面的人如此伶俐，還要多虧霍府執的訓導有方。但霍清儀心中的疑惑還是得問，於是湊到家君面前遲疑開口：“這……朝君殿下來找您，不知所爲何事……”
赫連央看了霍清儀一眼，放下茶杯，卻並無隱瞞之意，垂眸坦白道：“明玉繁的事，以及我的打算……他都已知曉。”
霍清儀有些許喫驚。她回想着二人昨夜睡在同一張榻上，今早一同用早膳時也並未板着臉，着實不像大吵過一架的模樣……於是她又小心詢問：“那……朝君殿下的意思是？”
他的意思？赫連央回想昨夜的種種。
昨夜，赫連央抵着明清樊的肩膀流過一陣不甘、怨憤的眼淚後，彷彿數月的擔子都在瞬間一股腦地卸下。她有些失力，便被明清樊扶着躺倒在榻上歇息。良久之後，她終於稍稍平復了心境，便將自己所隱瞞的、後來又從明玉璧那裏知道的，全部說與了明清樊聽。
明玉璧第一次發現姐姐的異常舉動，是在五六年前。那時她的身體已經結實了許多，性格也活潑了不少，時常會在府中內外走動。可她發現明玉繁彷彿跟她剛好相反，倒是越來越沉默內斂，與外人所看到的溫婉和善也有所區別。年幼的明玉璧只能想到姐姐變成這樣，或許是因爲常年照顧自己、身心俱疲的緣故，於是便總想找機會跟姐姐相處，想逗她開心。
直到有一天，她特意在自己的院中準備了插花，想給姐姐一個驚喜，便沒有提前通知、悄悄去到了她的院子尋人——可也正是那天，她卻看到了姐姐同幾個她不認得、但看上去頗兇悍的男女在一起，而他們正在給一個十二三歲的乞兒灌着什麼。
明玉璧嚇壞了，當即便驚叫出聲，也理所當然地被發現了。她至今都無法忘記姐姐那時瞬間看過來的眼神，是那樣的陰狠毒辣，彷彿光是看一眼便能將人殺死。而明玉繁看到撞見此事的正是自己親妹妹時，先是一愣、慌亂，隨即還是咬了咬牙，將人關了起來。
關着明玉璧的時候，明玉繁扯了許多謊話。那時的明玉璧還很信任她，也根本想不到姐姐會害人，便將她說的“幫人治病”這種鬼話聽了進去——或許，也是不得不自欺欺人。
可是沒過多久，京中便起了一陣可怕的兒病，許多才將將會跑會跳的孩子都喪了命。明玉璧開始不安，不自覺就把這事跟那日自己撞見的情形聯繫到了一處；後來更有甚者，王宮之中的晚君殿下都不甚感染了這種兒病，聽說情形很是不妙。
明玉璧再也忍受不了內心的恐懼與煎熬，壯着膽子去到姐姐面前，當面與她對質。這一次，無論明玉繁再說得多麼有理動聽，明玉璧也再聽不進心裏了。她哭着問姐姐是不是在害人，晚君殿下的染病是否也跟她有關，明玉繁雖未回答，可臉上慢慢陰沉的神情已經說明了一切。她難以置信，不能理解向來溫和善良的姐姐爲何會有如此突變。
“明玉璧從孃胎裏帶出來的那點先天不足，隨着年紀的增長早已不成問題。可這麼多年來看上去始終病懨懨的，就是常年被喂損耗心力的毒藥所致，以至於慢慢拖垮了身子……”說到此處赫連央停下。她知道明清樊對明玉繁的感情不同於旁人，此時知曉這些真相，定然也要比任何人更痛心。
確實如此。朝君殿下縱使有了心理準備，但親耳聽見自己一直信任的宗室姐姐竟然做過如此之多的惡事……可他還是忍了下來，就算腦袋嗡嗡作響、一片空白，他還是故作沉着地向赫連央鄭重答應：“我會給你一個最滿意的交代，無論最後結果如何。”
赫連央看了他一眼，又默默垂下眼眸。
明清樊輕問：“你不信我？”隨即想到她對自己的種種隱瞞，也只能無奈地嘆了口氣，“對，你自然不信我，否則也不會藏得滴水不漏。”
可手邊的人卻無言地搖了搖頭。
“並非不信，而是害怕叫你爲難，也害怕……”赫連央頓了頓，“也害怕自己會心軟。”
明清樊一怔。
“世間茫茫，誰身上又沒一兩個苦衷呢。”赫連央呆呆地盯着軟塌旁邊的燭火，“怕你過來跟我訴說明玉繁的苦衷，說她本性並非如此，說她雖有罪過、但阿止畢竟還活着，故而她也罪不至死……我怕被你說動，怕自己心軟下來，怕忘了阿止的疼、我的疼。”
赫連央擡眼看向明清樊，眼中盡是疲憊：“殿下，這世上，壞人沒壞透、並不可喜，好人不夠狠、卻是可悲。我赫連家受此重創，上有列祖列宗、下有父母親族，人人痛心疾首。若報該報的仇、殺該殺的人也是業障一樁，那這孽就由我來作，罰也由我來擔。可明知仇人在側卻毫無作爲……殿下，我不行。”
朝君殿下看着眼前這個人。她口中盡是打打殺殺，臉上的神色卻無比悲涼。不明緣由地，他突然想到了羅侖·桑悅在仝家關說過的那些話：菩薩心腸的人，也有想要挖其心肝、喫其血肉的對象。彼時的朝君殿下以爲那番話的意思，只是在說“再好的人也有想報的仇”；可眼下看着面前的赫連央，他才恍然大悟。
菩薩心腸的人報了仇，傷的卻依舊是菩薩心腸的人自己。
“所以少君莫要心軟。”明清樊伸出手，一下下輕拍赫連央的手臂，像是哄嬰孩入睡般，“若我去找你求情、規勸，讓你所謂地以大局爲重，你便狠狠地罵醒我，叫我回想起你曾如何爲我託底、而我今日又是如何與你承諾的。”
他淡淡勾了勾嘴角，雖未湊近，卻似耳語：“少君，你要拿捏住我。”
赫連央怔怔聽完，在明清樊一下下的輕拍中，當真睡了過去。
只是二人都沒想到——第二日清晨，他們會看着彼此的臉龐醒來。看到赫連央睡去，朝君殿下原本是打算離開的，可總覺得以後再想有今日這樣相處的機會怕是難了，便乾脆又多留了一陣。可他日夜兼程地剛趕回來，本就一身疲憊，故而沒過多久也趴在榻邊打起了瞌睡；迷迷糊糊間忘了身在何處，感覺到冷便爬上軟塌、鑽進了原本給赫連央蓋着的被子……