沈嗣承剛抱着謝玄一進棚躲雨，謝玄一忽然一個激靈從他懷中跳下，拔腿便往外跑去，大喊：“我要找踏雲，我要去找踏雲！”
瘦小單薄的身軀衝進茫茫大雨風雨中，腳下的黃泥被雨水衝得泥濘難行，加之謝玄一心急，沒走出幾步便踩到泥坑，一個站腳不穩整個人直直往前撲去，啃了一嘴的泥。
沈嗣承冒雨追來，彎身將在泥水中爬行的謝玄一撈進懷裏，雙臂緊緊環住她的肩，嗓音被寒氣侵蝕，微涼，“人已經走遠了，追不上了。”
話音方落，謝玄一忽然放棄掙扎，軟綿綿撲在他懷裏大哭起來，哽咽道：“我沒有親人，只有踏雲了，現在踏雲也被賣了，我什麼也沒有了……”
撕心裂肺的哭聲觸動沈嗣承的心，薄如白瓷的下頜抵在少女溼漉漉的頭頂上，他輕聲安慰，“不哭，以後我就是你的親人，不會再讓旁人欺負你了。”
柳條兒撐着傘趕來，伸手輕輕拍着謝玄一的背，柔聲道：“玄一，以後我同沈大哥都是你的親人……”
沈嗣承溼透的衣衫被污垢染髒，好似一株綠竹敷了污泥。
大雨模糊視線，謝玄一隻覺渾身冰冷，沈嗣承身上的溫度，是她此刻在這冰涼的世界上唯一能感受到的溫暖。
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驟雨出歇，牆隅處一株伶仃綻放的玉簪花彷彿被□□的美人，花枝零落，瞧起來楚楚可憐。
謝玄一回家了。
周青青在門縫裏窺見她渾身溼透，且染了滿身泥，跟一隻小髒猴兒似的，心裏莫名鬆口氣，“回來就好。”
謝玄一回家後便緊閉房門，將自己鎖在屋內。
周寡婦與周青青也自知有幾分理虧，夜晚做了晚飯，周青青拿了一個燒餅和一碗鮮羊肉湯去敲她的房門，心中自覺放下身價，語氣卻依舊有幾分趾高氣揚，“喫飯了。”
屋內燭光微弱，無人應答。
周青青微微蹙眉，再拍門，“今晚有燒餅和鮮羊肉湯，出來喫飯！”
須臾，木門吱呀一聲開了，謝玄一依舊穿着那身被溼且髒的衣物，枯黃的髮梢貼在髒兮兮的臉上，瞧起來就像一個小乞丐。
周青青不免有些嫌棄，微微蹙眉，“你怎麼還不換衣服，待會着涼了還得花銀子送你去看醫！”
謝玄一隻冷冷盯着她，不說話。
周青青也懶得管，將手中的燒餅和土瓷碗塞進她手中，“記得吃了。”語罷轉身便走，彷彿讓她與這個撿來的小可憐兒和平相處是一件自降身價的事。
剛行出數步，只聞一聲清脆聲響，土瓷碗摔在地上碎成數塊，鮮羊肉湯四濺，散發濃郁的香味，周青青驚愕中只聽她惡狠狠道：“誰稀罕你家的東西！”
周青青怒了，一股火氣竄上腦門，指着她罵，“不稀罕你還回家來做什麼，有本事死在外面別回來！”
回答她的是重重的砸門聲。
“真是豈有此理，這個沒規矩的死丫頭！”周青青氣得眼眶發紅，也回房去，賭氣似地砰一聲將門砸上。
夜半，蒹葭村一片寂靜，雨後的泥土散發着清新的味道，空氣中暗香浮動。
燦燦星子被雨水洗刷得明亮至極，天心一輪彎月耀下清冷的光，薄紗一般輕輕矇住花草樹木，房屋農舍。
月色漏過茂密樹枝，在地上投下婆娑墨影。
沈嗣承披着一件月白色外衫，守着桌前一盞孤燭，懸腕握筆，正臨摹一本當朝書法家褚明玉的仿《蘭亭集序》字帖。
回想起今日之事，少女悲慼的面容和無助的眼神總令他無法安然入寢。
是什麼時候開始關注她？大概是那一個風和日麗的午後，他從鎮上回來，路過蘆葦從時聽見一道略含稚氣的少女音傳來，少女說，“縱然我現在身陷泥濘不得自拔，但有朝一日我必定自污垢中翻身而起，踏雲直上！”語氣中盡是豪情。
緊接着她輕笑一聲，“踏雲，我給你的取的名兒你喜不喜歡？待我日後踏雲直上，必然不會再讓咱倆捱餓，受人欺負了！”
那時不過是個十一二歲出頭的小姑娘，能說出這般話，可見其心智堅韌。
咚咚——
正當他神思遠遊，一聲短而急促的敲窗聲將他拉回現實。轉眼看去，紙糊的窗櫺外樹影幢幢，一道低且輕柔的女音透過窗紙透進來，“沈小公子，是我，謝玄一。”
沈嗣承擱下筆，三兩步行至窗前，推開窗櫺，一張紅腫的小臉映入眼簾，圓潤乾淨的杏眼中有皎皎月華流轉，仿若玉璧沉江，化作兩輪月亮。
沈嗣承見她揹着一個包袱，心中已然猜到她的選擇，幾不可查蹙了蹙眉，“你要走？”
一個十三歲的小女孩出去能做什麼？繼續流浪？
當今聖上治國有道，大乾國雖然太平，但林子大了也不乏有些壞鳥，專門幹些坑蒙拐騙的勾當。
何況女孩兒孤身行走世間本就不安全，沈嗣承很不放心。
想了想，他真誠地道：“若你不介意，不如來我家，我給你飯喫，給你衣穿。”
謝玄一愣了愣，眼波中月色微漾，不過片刻她搖搖頭，語氣喪喪地，“我厭惡極了這裏，既然決定了，我不會再留下來了。我會想辦法努力生存下去，不再依附任何人。”話鋒一轉，語氣變得堅定，“柳暗花明又一村，總有出路的。”
沈嗣承問：“你打算去何處？”
“我先去鎮上，找踏雲。”
“既然你心中已經有決定，”他盯着她，眉目也染上淡淡的月色，“我尊重你。”
夜半風涼，周匝蔥蘢花木簌簌作響，月色將兩人的身影拉得頎長。
沈嗣承一路送她至村口。
村口有一大片溼地，溼地周圍蘆葦千重，風過時蘆花似飛雪。空氣中蒸騰着溼苦的氣息，便如同她此時的心情。
前方夜色濃郁，看不清路，也望不到盡頭。來時路已模糊，去時尚不知歸途。
兩人停在村口，謝玄一挎着包袱轉身，一眨不眨盯着他，“沈小公子，你對我的好我定會謹記在心。今日之恩，來日必報。”
彼時沈嗣承並未將此話當真，他一心擔憂她在世間如何平安地生活下去。多年後當他封官拜相，權傾朝野時，方知她的承諾字字重如千斤巨石。
她燦如星子的眼眸，似掉進淤泥裏的星星，令人忍不住想擡手去擦一擦。
他從懷中掏出一個寶藍色荷包遞給她，“這些你拿着，若是用完了便給我修書一封。但切記財不外露，在外要處處小心。”
謝玄一併未與他客氣，接過荷包緊緊攥在手裏，感激之情無法用言語訴說——有錢可行千里，無錢寸步難行，她真的很需要銀子，贖回踏雲。
“天黑路難行，我送你吧。”手中的罩紗燈籠在晚風中搖搖晃晃，燭光明滅不定。
月色將一高一矮兩道身影拉得頎長，漸行漸遠，燈杆挑着紅燈籠，仿若一隻穿梭在花木間的幽幽螢火蟲。
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周青青在揹着手在偏房外轉悠兩日日也沒見着謝玄一，推門進屋發現她的衣衫和鞋子不見時，終於反應過來她離家出走了。
她火急火燎去找她娘，周寡婦得得知此事，拉着周青青，周家瑞挨家挨戶問了個遍，人們皆道未瞧見她離開蒹葭村，故而推測出她是半夜悄悄離開的。
周寡婦急得團團轉，“這死丫頭究竟去哪了，真是急死人了！”六年前將她從村口撿回來，好不容易養這麼大，就這樣跑了，虧不虧哇！
村鄰也早有人看不慣周寡婦的做派，哎喲一聲，“跑了好，跑了好哇，省得再被虐待。”
周寡婦眼風如刀瞪過去，朝那名身懷六甲的年輕道，“看你不久便要生了，還是先管好你肚裏的崽吧！”
女子皮笑肉不笑，“我孩兒好着呢，不勞周大姐惦記。”
一名身着粗布短打的男子道：“孩子這麼小，出去指不定會遇到什麼事，大傢伙還是快去找找吧！”
衆人散去，周寡婦拉着周青青，“兒啊，咱們快些去鎮上找找，免得那丫頭走遠了！”
周青青轉眼朝沈家看去，眉目俊美的青衫少年正提着鋤頭，給自家的菜園子除草，姿態從容，神情淡漠，淡金色的陽光映亮他的鬢角，與周圍籬笆、花草、楊柳構成一副田園畫卷。
周青青抽出手，對周寡婦道：“娘，你先去，我趕後便來。”
周寡婦順着她的目光看去，點點頭，拉着周家瑞匆匆朝鎮上的方向走去。
周青青走進沈家院子，沈嗣承擡眸看她一眼，繼續手中動作，嗓音平淡，“周姑娘有事？”
“沈大哥……”周青青自覺有些丟臉，咬咬脣，“你可知道謝玄一去哪了……”
沈嗣承專心鋤草，也不看她，只道：“連你這個做姐姐的尚且不知，我又如何得知？”
他嗓音平和，聽起來並沒有譏諷的意味，周青青卻覺難堪至極，眼眶有些紅了，“我知道她與沈大哥走得近，還望沈大哥告訴我，她一個人在外面，很讓人擔心……”
沈嗣承停下動作，點漆般的眸子盯着她，雲淡風輕道：“我並不知她去向。”頓了頓，一字一句道，“‘悔不當初’，是世間最無用的四個字。”