北戎連破七城入含沙關，軍情急報送入宮時，沉浸在溫柔鄉的皇帝眼皮未擡，隨手漠然點了年僅十五歲的武安候獨子賀連州出征。
聖旨傳入武安候府時，武安候兵敗塞北，身死未知的消息接踵而至。
武安候夫人當場病倒再此不提。
次日
賀連州在副將陪同下走進上陵城古道外杏花林。如今已過了花期，正是杏子漸熟的時節。只是這片杏花林卻沒有成熟杏子，在這個糧食堪比黃金的時代，即使是青澀的杏子也早被人摘去果腹。大約是搶的急，有些杏樹枝條在爭搶中被折斷，枝頭墜在土上，被踐踏碾入塵土。
賀連州撥開斷枝，依着記憶中路線左右折返幾遍，眼前豁然開朗。
這是一處墓地。墓冢原本的青磚早已不見，黃土裸露處被精心打理的草皮覆蓋。墓碑兩側各有一株杏花樹，花開時漫山遍野皆是杏花，瑰麗無比。
可這樣一座有些浪漫的墓卻不屬於上陵城任何世家。
躺在這裏的，是隨大朔開國皇帝四處征戰，平定叛亂，定都上陵的長公主沈昭。大朔歷經百年，出過多位長公主，但若拋去封號，長公主唯代表沈昭。她一生都在戰場廝殺，帶來大朔之後的百年盛世。
然而埋骨黃沙後，卻落到不得入皇陵地步。
當真是萬般可笑。
賀連州站在碑前靜靜看了好一會，又從副將手中接過酒囊。他一手頂開酒塞，酒液被倒入碑前土壤。這是上陵城最好的酒，酒液不過剛沾上草地，濃郁的酒香瞬間撲鼻而來。
“這味道，夠勁！”隨賀連州同行的護衛隊遙遙站在杏花林外，可酒香順着杏花林徑直鑽進了這羣酒徒鼻子裏，終於有人忍不住和身邊同伴嘀咕，“這酒給我來一口，我能多打一串北戎兵，也就將軍白白倒掉。”說話的人年齡不大，雙手抱胸杵着一根破爛□□蹲在杏花樹下，隨着說話聲艱難吞下一口唾液，伸出舌頭想要從空氣中捕捉到一絲酒味。
被他搭話的人卻是個老兵，身上上一個被北戎扎的窟窿還沒痊癒，皇城裏抓士兵的官兵已經踢開了他家的木門。他木然注視着那些酒液流入土壤，將原本有些孤傲蒼白的石碑鐫刻成暮色裏層層霜花。
墓地碑角落筆處被士兵鎧甲遮住看不清楚，只能隱隱瞧見立碑人爲長公主夫君。
“只恨生不逢時，沒見過大朔百年盛世，只看見這千瘡百孔的大朔啊——”老兵那乾枯的嘴脣微微顫動幾下。
如今的大朔，狼煙遍地，即使上陵城中還維持着昔日繁盛的泡影，也絕不會有人願意用糧食釀酒，還是這般純正的酒。
賀連州此舉看着是有些可惜了。可給誰喝不是喝呢？他們這羣人，不久後到了地底下，不是也要等着故人送一壺濁酒嗎。老兵聞着酒香，用粗糲的手指抹掉眼角淚珠，閉着眼不再說話。
先前那人見老兵不願交談，砸吧着嘴巴頓覺無趣，繼續張着嘴想要偷口酒香。
兩人這一來一往，有新入營的小兵忍不住暗自低估，“長公主都死在沙場了，咱們來這祭拜不是不吉利嘛？”
這小兵也不過是半大的小子，嘴上沒個把門，話音未落就被狠拍了腦袋瓜子，“啊呸-相爺當年都給長公主平反了，兵敗西境分明是歹人對長公主的構陷。”
“是啊，我娘子纔給我生個大胖小子呢，老子可要活着。”有大漢說到傷心處竟抱着杏花樹幹嗚嗚哭出聲來。
“閉嘴，不吉利”大漢交好之人趕緊捂住其嘴，然而哭聲卻已經透過人羣傳到祭拜中的賀連州耳中。
“將軍，可要處理？”賀連州的副將是賀家親衛。北戎連破七城入含沙關，皇帝卻只派了不到兩萬人給賀家，擺明了就是要放棄含沙關，讓賀家帶着這幾萬大軍去送死，不怪有人會哇哇大哭。
賀連州不過剛過束髮之年，幼時最喜歡聽大朔長公主沈昭孤軍深入敵軍的故事。再大些，他能彎弓射箭了，父親便給他尋來紫檀木做了一把弓。大朔史料記載，沈昭箭術超羣，每次上戰場最愛的便是一把紫檀弓，可以於百米取人首級。
這把弓他行軍從不離身，此刻卻覺得似有千斤重，壓着他無法站直身體。他右手持劍，想要如沈昭那樣說幾句鼓舞士氣的話，可話到了嘴邊，卻梗在喉嚨裏無論如何說不出口。
說什麼呢？
說“驅逐北戎，守我河山，”又或者“守護大朔，不讓寸土。”賀連州閉上眼不願意再想下去，腦海中卻無論如何揮不去昨夜宣旨太監陰沉沉的側臉，彷彿那尖利中浸滿毒液的刺啦聲依舊徘徊在武安侯府。
“陛下自然知道兩萬殘兵抵擋不住北戎的騎兵，可如今哪兒有那麼多兵。世子爺不若自己去借兵？含沙關距離蕭家郡守雲間城並不遠。”
“蕭家如今正在力扛月枝部落，此去借兵，不僅含沙關危已，雲間郡也會腹背受敵！”他滿眼不可置信落在宣旨太監眼中無疑是一種可笑行徑，老太監湊近譏諷道。
“蕭家沒了，豈不正好。”
盛夏
上陵城官道邊幾個穿着輕甲的官兵正叫囂着鬥蛐蛐玩。
幾人圍成一圈，弓着身子鉚足勁給各自蛐蛐加油。“紅將軍，上，上啊——”眼看腦袋正中有一點紅的蛐蛐要贏，爲首的官差提着肩膀剛要慶祝，遠處忽然傳來一陣急促喊聲。“不好了——不好了——”
“呸，爺爺我好得很。”那官差被驚得一跳，擡眼看是身邊小兵，轉而唾罵道，“晦氣！你小子快說什麼事？要是沒什麼大事，爺爺這把輸的錢全算你頭上。”
這官差嗓門聲極大，小兵縮回腦袋半晌才絞着手指悶悶說話，“有人報說，清平侯府馬車今日在城中被賊寇劫持，清平侯夫人尚在車中。”小兵說完讓出身後一個短襦長裙打扮的丫鬟。這官差打眼一瞧，小丫鬟眼下還掛着淚痕，頭髮散亂，臉頰帶傷，發間配的卻是上陵城各家府邸一等丫鬟的耳釵頭飾，該是清平侯夫人身邊婢女。
他眼珠子提溜一轉，打着哈欠又坐回桌邊，右腿瞧在坐腿上，悠哉地打着晃兒。
世人常說這上陵城砸個響兒也能碰到皇親國戚，大朔還繁盛那會兒，這上陵城城衛的確是難當。可如今，氏族避難，忠臣辭官，這城裏也就剩那麼幾個王侯府邸。官差聽是清平侯府，坐穩後，手中佩劍哐當就砸到木桌上，“清平侯府的事也值得報到這兒來？失蹤了就讓他們府兵自個找找，說不定是深閨空虛……呵呵……”