“爸，這是我的救命恩人方項和李芽兒。”苗靈靈急忙說。
中年男人急忙擡手，示意騎士們不要莽撞，對方項說：“年輕人，謝謝你！”
路途中聊天時，方項已知苗靈靈的父親名叫苗成剛。身爲族長，自然也是一位進化者。
“不必客氣。”他說。
騎士們紛紛下馬了，衝着方項和李芽兒微微躬身施禮，以示感謝，眼中的凌厲全被友善取代。
“快說說都是怎麼回事。”苗成剛急着問。
“那條船上的人是個變異者，能力是控制水。”苗靈靈說，“他將我擄到船上後，就一直往下游走。我嚇壞了，一路大聲呼救，項哥他們正巧路過岸邊，聽到我的聲音就一路追了下去，最終把船攔下。他殺了那個變異者，救下了我。”
李芽兒聽得一怔，心說事情明明不是這樣，你爲什麼這麼說呢？
方項卻明白苗靈靈的意思。她這樣說就等於是告訴衆人：方項在變異者擄她逃走的路上就已經出現，並一直在追船，所以變異者根本沒有時間進船艙做壞事。
這當然是謊言，但綜合自己發現苗靈靈時她的情況與後來她的精神狀態，方項認爲她確實沒受到過侵犯。
既然這是個不會傷人的謊言，還能維護一個無辜姑娘的名聲，方項不介意幫她圓謊。
“是的。”方項說，“當時我們正在河邊休息，聽到呼救聲後就追了上去。”
李芽兒不大能理解他們爲什麼要說謊，但卻沒亂插話。
有了方項的證詞，苗成剛和水泉族人就更放心了，他們再次向方項道謝，並邀請方項去族裏做客。
方項其實也有意去水泉部族看一看，因爲之前苗靈靈說過，與他們交情不錯的綠山部族與外界有貿易活動。
現在他手上沒有什麼線索，也許綠山部族那邊能給他驚喜也說不定。
於是他點頭同意了。
水泉部族的馬個頭都不小，但卻遠沒有方項見過的其他野獸那麼誇張。
它們只是比大崩滅之前的正常馬匹大了一圈而已，不至於大到讓人乘騎困難。
這讓方項有些疑惑，不明白爲什麼其他野獸都在瘋長，而作爲人類坐騎的馬卻幾乎沒什麼變化。但他再反過來一想，就覺得沒什麼可大驚小怪了——人類當然不會去馴養那些變得過大的馬，而會去挑那些個頭比較正常的馬來馴養。
所以不是馬沒變大，而是人類沒去“招募”那些變大了的馬。
他和李芽兒各上了一匹馬，跟着騎隊一起向遠而去。
奔行了兩天之後，隊伍來到了一座木石結構的城堡前，這裏就是水泉部落了。
沿途兩日中，隊伍也曾遇上幾羣異獸，他們沒有躲避，而是主動出擊殺向異獸巢穴，將之連窩端掉。
但他們卻並不稀罕那些戰利品，直接將異獸的屍體丟在了荒野之中，大笑着策馬而去。
這說明他們獵殺異獸只是爲了興趣，而並不是爲了獲取食物。
方項因此有些好奇，於是問起他們的食物來源，這才知道原來他們早就發展起了農業和畜牧業，基本能做到自給自足。
所以當看到水泉部族的城堡時，兩人心中都充滿了期待。
得知族長帶回了苗靈靈，水泉部族上下歡騰。大門打開，馬隊進入城中，受到了族人們的夾道歡迎。
在族長宅中，方項和李芽兒見到了苗靈靈的母親。
她哭着撲上來抱住苗靈靈，然後將她拉進了屋裏半天才出來。再出來時，眼圈雖然是紅的，但臉上卻已經掛起了笑容。
“沒事了，都沒事了！”她笑着說，走過來向方項和李芽兒鞠躬行禮，再次道謝，然後就開始張羅宴席。
苗成剛騰出一間屋子，安排方項和李芽兒休息。看着屋裏的裝飾，還有那張有着柔軟棉被的大牀，李芽兒驚得瞪大了眼睛，左看右看看個沒完，就像鄉下人第一次進城。
方項坐到椅子裏，陷入沉思。
水系變異者曾說過，之所以對南華部族動手，是因爲“上頭”發現了“漏網之魚”。這幾天裏他反覆思索，覺得能被冠以這一稱呼的恐怕只有丘成傑。
丘成傑與衆不同的地方，在於他誕生於大崩滅後第二年，對於舊時代和大崩滅有着遠非他人可及的瞭解，而且還掌握了舊時代的部分醫術。
將近百歲高齡的他，幾乎等於是大崩滅的見證人。
除此之外，方項想不出對方還有別的什麼理由，跑到那種“窮鄉僻壤”去毀滅一整個部族。
可他們是怎麼發現丘成傑的？
之前那麼漫長的歲月中，他們又爲什麼沒發現過丘成傑？
聯想到之前自己對於大崩滅的推測，方項有了一個令他感到毛骨悚然的推理：這世界上存在着一種自己看不見的力量，可以隨時監視整個世界中所有人的一舉一動。
這並非沒有可能。要知道，在他生活的時代裏其實就已經有了這種技術。只不過當時的技術是通過監聽電話，監視短信、郵件、社交媒體等等所有信息端來實現的，除了天眼系統之外，並沒有別的什麼設備可以隨時監視人們在現實生活中的一舉一動。
而天眼系統也只是基於城市安全設置的一種公共區域設施，絕不會侵犯私人領域。
但既然大崩滅的操盤手是外星文明，而且擁有一舉毀滅整個人類文明的力量，那隨時監視全世界人類這種事對他們來說應該也不難吧。
當然，這個監視系統一定不是時時都在運轉，應該是有一些觸發條件，比如敏感詞彙。
如果是這樣，那麼丘成傑被對方發現的原因，應該就是他提及了大崩滅以及舊時代文明。而引發這一切的，則是自己。
一時間，方項陷入了自責之中。
如果不是自己，丘成傑不會死，南華部族的那些人也還在好好活着。
這種想法刺痛了他的心，讓他情不自禁的握緊了拳頭。
李芽兒發現他樣子不對，立刻來到他身邊。看着他越發蒼白的臉和越發凌厲的眼神，她有些害怕，但還是蹲了下來，握緊了他的手。
“方項，我們會有機會報仇的！”
一語中的，直擊方項此時內心，不知是心有靈犀，還是她太懂他。