積雲巷太師府白日裏在門前搭了米棚，接濟百姓，凡身患有疾，或家貧如洗者皆能領上三鬥米家去。
至夜門檐上又早早掛起了燈籠，且大開中門迎客，階前一時馬車繁來如盛，衣鬢交錯，人人拱手道喜，身隨禮賀。
府中長子沈之渭立於楣下滿臉喜氣，意氣風發，來人皆賀他一句，“恭喜尚書郎。”
明黃詔書，官家御筆，供於明堂之上，着沈之渭右遷尚書郎，同旨，允老太師辭官歸鄉，頤養天年。
太師府上下跪拜謝承天恩，於沈園夜宴宗族同僚，影樓臺上清曲婉轉，臺下人影推杯就盞，熱鬧非凡。
沈疏緲一早回了孃家，先給沈太師請安，又吩咐院裏的奴僕收拾明日離京最後的行裝。
沈家一門，子嗣單薄，沈太師半生只娶一妻，膝下只養一兒一女，自沈大娘子榻前病逝後，也無續絃之願，如今長子沈之渭成家立業，小女沈疏緲又嫁給了永昌伯府的二郎，心中得了一個圓滿，落下大石，便想辭官歸鄉，頤養天年。
他坐在堂上，擡起一雙半渾濁的眼看向庭院上的天際，嘴角露出一抹笑意，自發妻過世後他老得厲害，不過不惑之年就已兩鬢霜白，形容慘淡，身體不濟，日日湯藥。
他招手將廊下站着的小女喚到身前來，歲月不饒人，皺紋悄悄爬上了他的額頭，但他的眼神卻比往日要亮上許多。
“你母親最喜宜陽的山水，臨走前也心心念念要我將她的骨灰安葬在那處，我早該回去陪她，這許多年別是讓她再等了。”
沈疏緲聞言落淚，錦帕溼了半面，“是女兒拖累父親了。”
“你最是乖巧懂事，我走之後，你且與二郎和和睦睦，夫妻之間，須得情深意重。”
“女兒謹聽父親教誨。”
沈太師精神不濟，與京中相熟同僚推心置腹地聊了半個時辰就回屋安置了，他心頭念着明日的行程，服下湯藥不過稍許就入了夢鄉。
沈疏緲退出主院，往後院女眷處去。
燈籠掛滿長廊亭榭，園中叢下蟋鳴不絕，池中蛙聲一片，綠裙丫鬟們手上的托盤置滿佳餚好酒流水般往席面上送，路途中遇見沈疏緲，便停下行禮，她不耐煩點頭便朝園中鋪滿鵝卵石的小徑上走。
雪巧提着燈籠在前爲她引路，身後亦跟着兩個伺候的丫鬟。
這園子連着前院往後院花廳的路，院中男客衆多，飲酒喧譁之聲隔着大半個園子隱隱還能聽見，夏夜悶熱，園中草木繁盛多蚊蟲飛竄，沈疏緲手裏離不開扇子，只想快快進屋尋冰消暑。
路過園中碧水亭時，偏頭入眼一個婀娜多姿的背影，她停下腳步。
雪巧也回過頭來，定睛一看，喃喃道：“這身影倒像是秦三姑娘。”
沈疏緲輕搖團扇，低頭淺笑，悠然道：“這黑燈瞎火的，怎麼能留姑娘家一個人在此處孤獨寂寥呢？”
雪巧也踮着腳看，“那奴婢打發人去伺候？”
團扇被主人拿去教訓人，點在雪巧的額頭上，沈疏緲眼風微斜，擡腳就走，笑道：“傻丫頭，這秦三姑娘可是能吟風弄月，寫詩作對的妙人，眼下說不定正逢望月感懷，文思泉涌之時，別讓人擾了她的雅興。”
“還想找打？”
雪巧忙落荒而逃，“娘子手下留情。”
沈疏緲貼身伺候的丫鬟有兩個，雪巧是孩子時就養在身邊的，另一個名喚月濃，是沈大娘子陪嫁丫鬟田嬤嬤的女兒，都是知根知底的親近人，她往主屋照顧沈太師，後院花廳處便留了月濃差使下人，席面上也有兄嫂主持大局。
她許久未歸，幾位娘子便拉着她打趣，又要罰酒，索性這果子酒也喝不醉，她爽快應下，連着賠罪三杯，又陪着衆人說說笑笑。
趁着去內室更衣，沈疏緲將月濃拉到身前來，吩咐道：“去前廳將官人喊來。”
隨後頓了頓又道：“你別去，隨便尋個丫鬟，就說我尋他有事相商，請他去暮塵齋。”
月濃不問只管聽她的吩咐，將手裏的活交給雪巧。
“主君在前頭和咱們大哥兒招呼客人，娘子有什麼事非得這個時候說？”雪巧自紅匣裏拿出一支鈴蘭流蘇簪入髻，看着鏡中低頭淺笑的女子問道。
鏡中女子擡眸，漂亮的杏眼像擒了夏夜的晚風，清清涼涼的，她擡手撥弄墜下的珍珠流蘇，巧笑道：“我自是有要緊話說，不然尋他作甚？”
雪巧眯眼，蹲下身來滿臉神神祕祕，“娘子不妨先與奴婢說說？”
沈疏緲伸手拿團扇敲她，“若能說與你聽，就不是什麼要緊話了。”
“那能是什麼話？”
“是胡話，閒話，醉話，你少聽些鬼話。”
雪巧揉了揉額頭，撅嘴怨道：“娘子說了跟沒說似的，還不如鬼話能連篇呢！”
暮塵齋離得近，從女眷們熱鬧的屋子裏出去，轉過一條連着園子的長廊，尋一道栽種青竹的月洞門，便到了那處。
沈疏緲腳下青磚一塊連着一塊，盡頭是兩三木階，乘涼椅就在檐下。
甫一坐下，就見月濃彎身進門來，神色不豫，走近她低聲道：“主君路過碧水亭，被秦三姑娘絆住了。”
沈疏緲放下手中茶碗，拿繡着蓮花的錦帕沾沾嘴角，“官人與秦三姑娘是親如一家的表兄妹，我尚未入永昌伯府就早有聽聞，兩人許久未見，說說話也無妨，且等等。”
“娘子等什麼？”雪巧急不可耐地擡手指着外頭漆黑的夜色，“那秦三姑娘對咱們主君懷的心思就差路人皆知了，娘子入府三年她還不肯放棄，眼下都追到太師府來了，真不害臊。”
“娘子等着，奴婢這就將主君搶回來。”雪巧氣沖沖的就要往暮塵齋外走。
月濃費力將她拽回來，斥責道：“搶什麼搶？主君本就是咱們大娘子的夫君，那秦三姑娘尚在閨中如此行徑，壞了禮數自有家中長輩去說教，你去作甚？”
雪巧胸口憋悶，一心爲沈疏緲鳴不平，“那就任由主君與她在一處嗎？”
“你少喫些飯，多長點腦子行不行？”月濃按住急躁不堪的雪巧，“今夜娘子們都在花廳裏喫酒投壺，偏偏就秦三姑娘去了園子裏，難不成咱們園子裏有什麼寶物不成？”
“黑漆漆的，能有什麼寶物？”
月濃見她還是個糊塗鬼，又苦口婆心道：“既無寶物，又無景緻，那誰願意去？不過是抱着僥倖等人罷了。”