走鏢這個行當,在北契少有人沾染，最早在商歌王朝天奉元年時隨走卒商販傳入，第一批在北契開鏢局的原是個中原人。一來,北契自身朝綱不穩，南庭北院明爭暗鬥,遊蕩在州郡之外的遊牧部落衝突不斷,走鏢雖說各憑本事喫飯,但禁不住世道混亂,馬匪橫流。二來，北契人天生瞧不起軟骨頭的中原人，更瞧不起他們投機取巧，光好看卻不中用的物件，例如那些巧奪天工,精美絕倫卻比兩根指頭粗不了多少的白玉酒杯,用北契人的話來說，這他孃的嘬一小口，還不如老子一坨鼻涕多！
自打東越南徒,那些滿腹經綸,滿口仁義道德的亡國士子不僅帶來了一車又一車的聖賢典籍,更令整個北契有了翻天覆地的變化。只不過讀書人的傲氣風骨沒學會幾分,反倒是縱慾風流學了個十成十。如今從北契走出去的富賈權貴，甭管是小姐少爺，還是貴婦老爺,只要不開口,沒人瞧的出真實身份。此等風氣在南庭稍好些,北院王帳吸納了大半亡國士子,物慾橫流的風氣尤爲慘重。
如此一來,走鏢這個不受人待見的行當，便也紅紅火火了起來。商人想要賺銀子，便要僱傭這些以賣命爲營生的人，畢竟保住了貨，便是保住了銀子。
虎頭幫，便是其中的滄海一粟。並非誇大其詞，在茫茫衆多的鏢行中，虎頭幫實在太不起眼。尋常鏢行幫衆至少百人，五品鏢師至少有十至十五人不等，領鏢的鏢頭兒需得三品實力，依鏢行本身實力可有三人至五人。可虎頭幫攏共，滿打滿算，加上掌事，雜役，一共不到六十人。幫主洪高虎早些年在中原人的鏢行裏做鏢師，走過中原，去過東越，鬼門關也轉了好幾回，眼瞅着年過四十，好不容易娶了個標誌的中原媳婦兒，生下個天生麗質的閨女，沒看上兩眼就撒手人寰，剩下一對孤兒鰥夫。於是洪高虎一咬牙，一跺腳，揣着閨女的嫁妝離開原先的鏢行，自立門戶。所幸，洪高虎走鏢這些年爲人仗義，積攢下不少人緣，呼朋喚友硬是支棱起了虎頭幫鏢行。可惜好景不長，光是租門鋪，裝備皮甲兵器就花費了不少，兜裏空空，哪來的資本讓那些三品鏢頭兒賣命？
起先只得接一些其他鏢行最不願做的髒活累活，銀子雖少，但好在性命無憂。可長此以往，鏢行內的幫衆免不得怨聲載道，先後走了不少人。最後若不是原先的中原人幫主看不下去，穿針引線了幾筆大鏢，虎頭幫怕是早十年前便人去樓空。穩住了局面，虎頭幫也日漸好轉，眼瞅着要從一個幾十人的小鏢行，變成幾百號人的大鏢行時，北契與商歌王朝的局勢驟變。雖無大戰，但塞北邊關終日難有安寧之時。
說起虎頭幫，掌事馬義最有資歷，早先他與洪高虎一同在原鏢行共事，隨後又一同出來自立門戶，近二十載的兄弟情義，不可謂不深。但年輕時好逞兇鬥狠，遭人報復，不僅瘸了一條腿還瞎了一隻眼，故而至今未娶妻，便格外疼惜洪高虎的獨女洪秀兒。
到了花溪州，這趟鏢就算走完了一半了，於是洪高虎命衆人入城休整，補充些必要的乾糧用品。洪秀兒許是繼承了母親的靈秀，一雙大眼睛格外水靈，小巧的鼻尖，圓滑的下巴，皆有中原女子的獨特風韻。只是額間佩戴的纏額不同尋常，由一根不知何種質地繩子固定兩側，中間是一顆指甲蓋大小的紅玉。若有做奇珍異寶的掌櫃在場，便一眼就能瞧出來，此玉出自中原紅鹿山。往年不怎麼值錢，但近些年紅鹿山死人太多，這紅玉便越來越稀貴。
瞧見這一幕的洪秀兒，似撿着了珍寶一般，把臉埋在碗裏，偷兒着樂。她再擡頭時，又見謝時的目光時不時朝隔壁一桌瞟一眼，且細不可查的皺了皺眉頭。
於是洪秀兒好奇的順着他的目光，依依不捨的朝隔壁桌看去，恰與一雙帶着同樣打量的目光撞在了一處。兩個年紀相仿的少女對峙了一陣，玉覆額的少女忽然兇狠一瞪，鼓着腮幫子的負劍少女顯是一愣，隨即迅速別過了臉，猛扒了兩口飯，忽似想起了什麼，目露兇光又瞪了回去。奈何前者早已收回了目光，彷彿帶着勝利者的喜悅看着對面的青年男子，笑的更歡了。
負劍少女撇了撇嘴，只得悻悻作罷。但好巧不巧，在她即將轉過頭時，那玉覆額又猛然望了過來。這回看的卻不是她，而是她對面坐着的白衣公子。
白衣公子似未察覺，伸手用筷箸敲了敲她的碗，責備道：“你這丫頭又東張西望，好好喫你的飯！”
負劍少女低着頭，悶聲應道：“是，師父。”
白衣公子面如冠玉，舉止斯文儒雅，身無長物，腰間亦無彰顯權貴身份的琳琅飾物，頭頂的玉冠雖做工精細講究，卻並非價值連城，手中摺扇看起來也不名貴，僅是給這位翩翩公子錦上添花了幾分風流倜儻。
與他同桌的負劍少女看起來就窮酸多了，也就一身衣物尚算得體。亂糟糟的頭髮胡亂綁了個馬尾，身邊還擱着一個大包袱，怎麼看都與瘦弱的小身子板不相符，這活脫脫就是個苦命丫鬟。但期間少女幾次顫抖着手，夾不起盤中的牛肉，那白衣公子都體貼的給她夾到了碗裏。看的洪秀兒一陣泛酸，忍不住多瞪了負劍少女兩眼，但這一回，顯然是後者完勝。白衣公子連瞧都沒往洪秀兒那邊瞧一眼。
待這對怪異的師徒離去時，有兩道目光追出了門外，一道自是洪秀兒，另一道則是謝時，他看的，是少女身後的那柄古劍。
出了飯館的門，一大一小走在街上。
小的道：“師父，您又沾花惹草了，瓏兒姐姐前些日子才稍信說，要您處事低調些。”
大的道：“行頭都換了，還要如何低調？再者說，眼睛長在她們身上，我哪兒管的着。倒是你，一口一個瓏兒姐姐，要不我再送你回花欄塢？”
小的道：“瓏兒姐姐身邊已有屈斐斐幫襯，我纔不去！”
大的道：“此事我怎不知？你這臭丫頭又借爲師的名義幹了什麼好事兒！？”
小的道：“我沒有！我……我就是隨口提了那麼一句……”
大的道：“哼，我說呢，你爲何總惦記那姑娘，哎呀，真是可惜，走之前沒能給那姑娘開了苞。”
“師父！”
白衣公子指着前方笑道：“有烤羊肉串的。”