自古亂世出英雄,春秋戰亂時天下羣雄遍地開花，但就好比一個籠子裏的蟈蟈，總得爭出個勝負,唯有最強的那個纔可封狼居胥。武將之間尚是如此，那些安坐於幕後運籌帷幄的謀士就更爲慘烈。相較於武將的戰死沙場,這些爲國謀爲君謀爲天下謀的謀士下場則悽慘無比,並非誰人都能如範西平一般,孤身而來孤身而去。
這位二十年不曾踏出遮雲樓半步的男子,李長安只從玉龍瑤的口中聽來隻言片語，畢竟花欄塢的諜子也不是神仙，總有力所不逮的時候。
故而李長安只知這男子與她同姓，名李元絳，字元絳。天奉元年科第三甲的探花郎,在翰林院做了三日侍郎便辭官雲遊四海,半年後下落不明，原是來了北雍。祖上似是西蜀人，家中無長輩無手足,不曾娶妻,可謂是了無牽掛,孑然一身。
二十年來,李元絳不曾向燕赦謀取過一官半職，心甘情願伏案二十年，窮經皓首。但這些年,北雍上到邊境佈防,下到民生漕運,每一條每一律皆出自這位元絳先生之手。遙想二十年前,能讓打心底瞧不起讀書人的燕大將軍禮賢下士,甚至爲其築樓藏書，可見此人是何等的驚才絕豔。
李長安靜靜打量着面前這個不修邊幅的中年儒士，許是多年不見陽光，李元絳膚色白如雪，當真叫女子看了都豔羨的緊。只是身形乾瘦，眼眶青黑，稱着白皙面龐更顯病態。
李元絳也不招呼，只從案桌下拿出兩個白瓷酒杯，一杯放在自己面前，一杯放在案桌對面。待斟酒時，李長安自覺走到了他的對面，盤膝坐下。
二人各自飲了一杯溫酒，李元絳皺着眉頭微微搖頭，竟是將酒壺遞到了李長安手邊，讓她自己喝，而後從案桌下又摸出了一個紫檀酒葫蘆，拔開酒蓋，豪飲了一通，這才露出幾分心滿意足的神色。
李長安也不含糊，真就順着他的意，自斟自飲了起來。
又灌了一口酒，李元絳這才緩緩開了口，嗓音有些嘶啞的道：“大將軍待你是客，便拿五十兩一壺的萬年春款待你，但在李某看來，卻不及這一兩銀子的打葉竹。”
李長安笑了笑，“先生此言差矣，這壺萬年春，大將軍請的是先生。但先生如此厚愛打葉竹，卻乃李長安幸事。”
李元絳微微眯眼，輕輕點頭道：“可惜不是男兒，甚幸不是男兒。”
李長安皺了皺眉，見李元絳半點沒有往下說的意思，便不得已道：“還請先生解惑。”
指了指臨窗的檀木棋墩，李元絳緩緩站起身道：“聽聞姑娘曾是江神子半個徒弟，當年與範西平也是棋逢敵手，不如咱們手談一局，邊下邊聊，如何？”
李長安跟着起身，一同走向窗邊，“恭敬不如從命。”
李元絳似知曉李長安執黑的習性，便徑直將黑子棋盒遞了過去，李長安也不客氣，落子便是天元。
二人起初皆是落子如飛，幾十手之後局勢焦灼，李元絳卻緩下了落子的速度，悠悠開口道：“東越天下第一國手王翁儒曾言，見棋力可觀人，當年入宮十人，唯有楚寒山與他下足了三局，雖敗猶榮。李某一生與人對弈不過一雙手，雖比不得王聖公，但今日一局便也足矣，畢竟棋下的再好，也並非一定有治世之才。”
話音落，黑子落，截斷白子成渠之勢，自成蛟龍。
李元絳不慌不忙，繼續填土續堤。
“男子粗中帶細是件好事，即便機緣差些，也終有成大器之日。女子細中有粗則是福禍相依，事事不爭得過且過，時日久了在旁人眼中便是心存不軌，這類女子通常都過於聰慧，愈是弊害愈是避無可避。若遮掩鋒芒碌碌此生尚好，可姑娘卻偏偏鋒芒畢露不甘隱世。若姑娘是男子，當年便可順其自然接掌兩軍大旗，劃州而治，甚至一爭天下也未嘗不可，故而可惜。但其實女子若到了姑娘這層境地，已無男女之別，好比女帝雖身爲女子依然稱霸於天下，可姑娘雖同爲女子卻無野心，這一點最爲致命，卻也救了姑娘一命，故而甚幸。”
李長安沉默不語，黑子遲遲不落。
中年儒士也不催促，接着自顧自道：“慶父不死魯難未已，先帝不如當今女帝那般有容人之心，若非李家死的便是燕家，但女帝與姑娘同爲女子未嘗不是惺惺相惜，這也算得一幸，否則在那位玉先生尋到取姑娘性命的法子之前，女帝絕不會放任姑娘出崖，哪怕餘祭谷一人殺到皇城腳下。”
李元絳轉頭望向窗外，忽然問道：“李某一直想問姑娘，當年太學宮落子湖的三百三十四局棋中，範西平可曾提及過願爲姑娘效力，輔佐姑娘一統天下？”
黑子落下，白子緊接其後，十手之後，黑子蛟龍仍在，白子卻已成屠蛟之勢。
大勢所趨，生氣不存，蛟死。
棋盤之外，李長安卻心如止水。
方纔李元絳說一局足矣，二人便又回到了案桌前，李長安斟酒慢飲，中年儒士則反之，大口豪飲。
窗外天色漸沉，李長安卻半點沒有要走的意思，下樓拎了一提食盒與一罈打葉竹上來，擺好酒菜，酒杯換成了酒碗，二人這纔算是開門見山的對飲了一番。
酒意微醺時，李長安緩緩開口道：“不瞞先生，範西平從未意會於我，但我心中有數，當初推演的棋盤中有半數他以北府軍爲攻，我以長安城爲守，我從未贏過。又有三十局，我爲中原，他爲北契，我只贏了十局。而今這一局，先生爲皇室，我爲燕家，我仍是輸。”
中年儒士不置可否，坦然道：“以如今的北雍，自然是輸多贏少的局面。”
李長安眯眼笑道：“那以先生而言？”
李元絳不緊不慢的喝了口酒，道：“北雍如今狼多肉少，昔年手握軍功的老將一抓一大把，這些人年輕時掙軍功是爲了娶妻生子攢家業，等年老了便仗着這份軍功爲子孫後代謀福澤，眼下北雍嗷嗷待哺的將種子弟可遠比入京趕考的士子還多，不說遠了，就鄴城裏哪怕隨手拎出來一個九品小主簿也是某位雜號將軍的子孫，若靠這些沒殺過人沒見過血的小兔崽子，十個北雍也不及半座長安城。更何況，世人皆知北雍出將種，那些肚子裏有些文采的哪個不是早早投了京城，留在北雍除了被武官打壓，還能有什麼出息。”
李長安點頭附和：“聽聞當今吏部尚書林杭舟便是出身北雍的三川郡林家，這些年北雍倒是給長安城送了不少人才。不過也怪不得燕赦那老小子，若非燕家重情義，哪來這些心甘情願賣命的弟兄爲他鎮守古陽關。可利弊相承，武將平亂世，文人治盛世，北邊太平了十幾年，燕赦拉不下臉面收回送出去的官帽，更不敢寒了一起出生入死老卒的心，便只得眼睜睜看着無能之輩佔着茅坑不拉屎，還把北雍霍成了一鍋粥。”
李元絳半闔着眼，微笑道：“故而燕大將軍做不得，但在姑娘手中卻做得。”
李長安正在咀嚼其中意味，忽然問道：“先生可曾見過陳知節？”
李元絳微微點頭，道：“此人還需多加打熬，若無二心，卻有治世之才，但非王佐之臣。”
話已至此，李長安仰頭飲盡一杯酒，開誠佈公道：“擇日不如撞日，不妨與先生明言，且不說李長安有無帝王之才，要我日夜坐在案前批朱擬政，還不如一刀殺了我痛快。我若做皇帝，那定是昏君無疑。”
哪知，中年儒士聽罷，不但不怒，反而哈哈大笑舉起酒葫蘆開懷道：“姑娘此言，當浮一大白！”
一老一少晝夜伏案，從北雍官場局勢說到軍中盤根勢力，中年儒士知無不言言無不盡，彷彿懷才不遇的老秀才，對李長安這個門外弟子孜孜不倦，傾囊相授。後半夜，則說起北契，商歌，東越三足鼎立，將如何破局，北雍又如何自利自保最爲穩妥。
這一夜，將軍府的女婢光是往遮雲樓送酒便送了不下五回，燕家祖孫更是乾脆搬了軟榻在一樓守了一夜。而徹夜未眠的，除卻同一屋檐下的陳知節，還有李宅湖畔小院裏的白衣女子。
天邊透出一絲清明時，李長安雙眼通紅，看着那一卷卷中年儒士以心血鑄就的《天下策三十六篇》終於回神，緩緩閉眼道：“一匡天下，先生之謀也。”
窗外雲捲雲舒，李長安走到窗邊，風中春意綿綿。
“先生，李長安還有一問，如何保住東越不受生靈塗炭？”
中年儒士搖晃着手裏的酒葫蘆，已無酒，便興致闌珊道：“不保，則是保。”
李長安站立許久，猛然回身。
中年儒士已伏案酣睡。
李長安暗自失笑，朝那身影深深一揖，悄然下樓。
守在一樓的祖孫二人見有人影下樓，燕白鹿一躍而起迎了上去，卻見一夜未眠的李長安竟是神采奕奕。
燕赦趕忙坐起身，緊盯着李長安，祖孫二人皆是一副噤若寒蟬的模樣。
只見李長安微微一笑，道：“擇日赴京。”