朝廷方面有消息傳來要議和，準備把三州之地割讓給西夏，雖然被周仁宗拒絕，但是袁文韶還是準備冒險出塞，最好的防守永遠是出擊，富貴險中求，袁文韶拼了。
大周仁宗二十六年，三月，三日，
袁文韶在當地番人嚮導的帶領下，率一萬騎兵向西夏境內出發。
三月十五出兔毛川大峽谷，沿着毛烏素沙漠南邊前行。
避開了守衛力量雄厚的銀州，石州，宥州直撲與陝西路慶州對峙的
鹽州。
只要把鹽州攻下，就有了進功西夏王城興慶府的橋頭堡。
途中突襲了大小數百個部落和村莊，西夏境內開始流傳周軍已經攻入境內的傳聞，人民開始恐慌，興慶府也開始戒嚴。
西夏王李昊這時也得到消息，趕忙派騎兵回援，
六月，五日，
袁文韶突襲不易的殺到鹽州後方，西夏軍不敵倉皇逃跑，至此周夏攻守之勢逆轉。
其後幾日，英國公率領的陝西路周軍進駐鹽州，修葺防禦工事，袁文韶則繼續帶領騎兵向西夏國都興慶府方向掃蕩。
其餘和西夏接壤的秦州，渭州，延州三州也發動猛烈攻勢，使與之接壤的西夏軍無法回援。
西夏一方瞬間風聲鶴唳，西夏在北方的軍隊防守大遼無法回援，南方的軍隊防守大周現在也在激烈的大戰，西方軍隊還要防禦吐蕃，國內基本沒有什麼精銳部隊，只剩下李昊帶着十五萬進功河東無果，現在帶領十萬左右剩餘軍隊回援，距離還遠。
李昊沒有辦法，一方面派人向大周稱臣求和，一方面派騎兵火速回援。
袁文韶已經掃除了鹽州通往西夏國都興慶府上的所有村莊和部落。
不過興慶府周圍有靈州，淨州，懷州，順州四座堅城合圍，袁文韶暫時也沒有辦法，李昊這時候也差不多也率大軍返回了，他怕被大軍包圍只得暫時回到鹽州暫時休整，看看朝廷的下一步指示。
八月，十五日，
李昊援軍返回，休整數日之後，猛攻鹽城死傷數萬，未果，雙方再次陷入了僵持階段，只不過這次優勢在周，隨時可以攻入西夏復地。
九月二十日，
西夏再次派遣大軍進攻鹽州，袁文韶親自站在城牆上進行防守，無一人是其一合之敵，西夏軍士氣低落，大周則士氣大振。
晚上趁着敵人兵困馬乏，袁文韶領着騎兵在前，英國公指揮步兵在後，突襲了西夏大營，西夏大敗，李昊帶着鐵鷂子倉皇撤退，其餘大軍或陣亡或俘虜。
周軍大勝。
周軍帶着繳獲的輜重和俘虜戰馬回鹽州休整。
十月，天氣漸冷，戰事暫歇。
西夏再次派出時節求和，雙方經過你來我往的協商，最終西夏稱臣，大宋不在賜予歲幣，同時，西夏境內長城以南的城池歸大周所有。
之後的幾個月，西夏撤軍，大周也忙着接受城池，同時在長城一線佈防修築工事。
相信十幾年內西夏無力南下。
大周仁宗二十七年，三月
朝廷天使到鹽州宣旨，袁文韶因功被封爲威遠侯，上柱國，懷化大將軍，統領西郊大營(奮﹑耀﹑練﹑顯)四武營，即刻回京。