春分已過，塞北的土地亦開始解凍，平寧鎮外的荒原上也有了些許的春意。
不知是哪一位前輩先人起了這樣一個好名兒，事實上平寧鎮既不太平，也不安寧。此鎮地處雪嶺關外，屬於邊陲的邊陲，莫說那稷都城的皇帝陛下，就連涼州城的老爺們也管不到這兒，連年盜匪橫行，還時常有柔然人南下劫掠。
若是從平寧鎮更往西北而去，便是一望無際的沙漠了。
卓小星嘴裏嚼着一段草根，坐在小鎮唯一的牌樓上，看着兩個半大孩子拿着楊木做成的棍棒，彼此比劃着。
那個胖如冬瓜的小孩道：“我就是魔教教主商蒼穹，看我灼陽掌——”
而另一個瘦如竹竿的也不甘示弱：“我乃中州大俠、柱國大將軍卓天來，喫我一招名震天下的天來劍法——”
亂世人命如草芥，倒是讓這些孩子鍛煉出充沛的武德。
不過那個假扮“魔教教主商蒼穹”的胖冬瓜倒是比假扮“中州大俠卓天來”的細竹竿壯實許多，一掌就將可憐的“中州大俠”推倒在地。
卓小星眼看着正義不彰，正要挺身而出。
這時，自街邊的小酒館行來一位白衣負劍的少年郎，瞅着那細竹竿道：“小竹竿，叫我一聲沐大俠，我便指點你兩招劍法，這樣下次就不會墮了中州大俠的威名了……”
嘿，這人想的倒是與她不謀而合，有些意思。
卓小星心道。
既然有人出來伸張正義，她自然樂得享享清閒。
熟料那細竹竿並不領情，鄙夷地看了那自稱“沐大俠”的少年郎一眼，義正辭嚴地回絕道：“嘿，別以爲隨便揹着一把劍，就可以到我們平寧鎮充好漢。我們這兒原來可是出過像‘鳴沙七義’這樣的大俠，我爺爺說了，要成爲大俠，最少得像‘鳴沙七義’那樣的人才行，我問你，你的武功可比‘鳴沙七義’還厲害嗎？”
那“沐大俠”摸了摸鼻子，訕訕地回了一句：“那多半是比不上的……”
那細竹竿剛露出“我就知道”的表情，卻聽那“沐大俠”話鋒一轉道：“不過你說我隨便揹着一把劍可就錯了。”他將檀木做成的劍匣拍了拍，神神祕祕地道：“我這劍匣裏面裝的可是天下第一名劍——龍淵劍。”
聽到“龍淵”兩個字，卓小星的心猛地一跳。
下意識地再次向那位少年看去，這才發現那少年郎長得一副好皮相，眉骨秀挺，臉龐英朗。他雖然穿的樸素無華，眉目之間卻自有一股溫文爾雅的氣度，讓人一見就不由得生起好感。
他將劍匣微微開了一條細縫，一道亮眼的虹光從匣內涌出。待那倆孩童正要細看之時，劍匣已被闔上。在無人注意的角落，卓小星瞳孔微縮。
龍淵，天下十大名劍之首。其光湛然，可昭日月。方纔雖只一個照眼，她便已認出那劍匣中的龍淵不似贗品。
因爲這世上沒有幾人比她更熟悉這柄劍——
只是此劍早在九年前落日關大戰之時便已失落，又怎會落在這個江湖少年的手上。
“哇——”瘦竹竿嚥了咽口水，天下第一神劍，光是這名號就足以讓這邊陲之地的小少年神往不已。
“怎麼樣，我沒騙你吧……”這位沐姓少年顯然對瘦竹竿的表現很是滿意，得意洋洋地拍着胸脯道：“這麼吧，只要你叫我一聲‘沐小俠’，我便勉爲其難收你爲徒，將我的家傳絕學教給你……”
此番做派倒是像極了江湖上哪些招搖撞騙的騙子，本來卓小星對那龍淵劍的真假篤信不疑，此刻也不由得再次懷疑起來。
不過，那瘦竹竿看着“沐小俠”似乎仍然有着些許懷疑，畢竟拜師是一輩子的事情，不得不慎重一點，而他早已有了心儀的對象。他舔了舔嘴脣：“你的武功難道比影子軍的紅衣將軍還厲害嗎？”
沐小俠眼睛眨巴眨巴，疑惑道：“什麼影子軍、紅衣將軍？”
那胖冬瓜用一臉“你完了”的神情看着瘦竹竿：“二柱，鎮長說了，不許在外鄉人面前提什麼影子軍的事。”
瘦竹竿似乎意識到自己闖禍了，小臉兒煞白，但好在他很是機智，當下道：“這裏只有我們三人，只要我不說，你不說，還有這位沐……沐大俠也不要說出去，鎮長就不會知道了。”
有求於人，瘦竹竿也顧不上這位“沐大俠”的武功究竟夠不夠的上“大俠”的標準了。
胖冬瓜與“沐大俠”難得地異口同聲：“我爲什麼要幫你保守祕密？”
瘦竹竿耷着臉，求懇地看着胖冬瓜：“大胖，你不要將這件事告訴鎮長。下次玩遊戲我讓你扮演卓大俠，我來扮演魔教教主，可好？”
胖冬瓜得了二柱許的“好處”，迅速地進入了角色，一臉正氣地看着沐大俠，模仿着中州大俠的語氣抱拳道：“這位大俠，卓某的兄弟一時失言，還望閣下保守祕密，切莫將紅衣將軍的事情告訴別人，卓某人感激不盡——”
他說得慢吞吞，一字一句，字正腔圓，似乎是從說書先生的話本子裏面學來，乍一聽去，倒是挺像那麼回事，只是聲音稚嫩，時不時卡殼，全沒有“大俠”的威風。
沐大俠稍一呆愣，也很快進入了角色，抱拳道：“既然是卓大俠所託，在下自當保守機密——”
“噗嗤——”這時，從牌樓上傳來一道淺笑之聲。三人如臨大敵，沒想到現場還有第四個人。
這祕密不就泄漏了出去嗎？
三人一同向牌樓上望去，只見牌樓之上坐着一位身着紅衣的少女，少女看起來大約十六七歲，身材纖細，眉如細柳，清瞳翦水，一襲紅色薄衫，襯得膚色更加瑩白如玉。背上則揹着一把彎刀。形如月牙，熠熠生輝。
少女雙手托腮，好笑地看着他們。
四個人正大眼蹬小眼，還是那位沐大俠拱了拱手，先道：“在下沐青蓮，敢問姑娘如何稱呼？”
少女道：“卓，我叫卓……”就在這時一陣驚天動地的嘶喊聲刺破了小鎮的寧靜，亦將她自報身份的一番話堵在了肚子裏。
“蠻人來啦，蠻人來啦——”
四人齊齊向小鎮外望去，遠遠只見一列蠻子騎兵朝小鎮的方向衝襲過來，揚起無數沙塵。這些蠻人是遊牧西北的柔然人，一個個身高馬大，數百人的隊伍，卻是聲勢浩大，應是柔然部族南下打草谷的隊伍。這在北方邊境本也是時常發生的事，柔然人孔武有力，又擅長馬戰，一旦成羣結隊出來打草谷，邊民鮮有還手之力，往往被洗劫一空。