對面的男人輕輕嘆了一聲:“沈嬛嬛或許沒有什麼惡意與機心，你若是認爲她背後的琅嬛勝地亦都是這樣天真純良之輩可就大錯特錯了。萼綠華作爲琅嬛勝地選定的傳人已經選擇慕容青蓮，沈嬛嬛這個閣主的女兒在這個時候表示她想支持我李放，與自家師姐拆臺,怎麼想都不太尋常。”
卓小星正自沉思,李放已接着道:“天下大亂的態勢自九年前卓將軍身死之時就已經開始，琅嬛勝地卻在此時才選擇下場,還同時派出兩名女弟子。我想她們對北周南梁九年的對峙已經失去了耐心，卻又看不出誰到底更勝一籌，所以想要兩邊下注。哼，想憑藉區區兩名女子就掌控天下大勢，我李放又怎會如她們所願——”
卓小星呆坐半晌，半天才反應過來:“王爺是在向我解釋？”
李放點了點頭,輕聲道:“我感覺到卓姑娘你好像對我有些誤會。”他挑眉看向卓小星面前的空碗,道:“我知道我之前因爲龍淵劍之事冒犯了卓姑娘,卓姑娘心中必有埋怨，但我對卓姑娘並無惡意，希望卓姑娘可以相信我。”
“相信你？”卓小星低下頭,輕聲道:“若非王爺,我早已落入敵手,我自然相信王爺。稷都之行,還有賴王爺安排。”
“這是自然。”李放收拾桌上殘餚,轉身離開。
卓小星憑欄遙望江上無盡輕煙,心間浮起淡淡遐思。
她想起從前三叔陸萬象對她說過:“阿星,世界上沒有人無緣無故地對一個人好。如果有人對你好，他不是另有所求便是別有所圖，你當小心在意。”
這是飽經世事的鳴沙寨三寨主教給她的警世之言，可惜她一時不慎，以至於落入慕容青蓮排布的溫柔陷阱。
這位竟陵王目前看起來也對她好到不尋常，那他對她是另有所求還是別有所圖呢？
無論如何，她不該落入同一個陷阱兩次。
龍淵劍的代價，已經太過沉重了。
金陵。謝家。
上首的太師椅之上，坐着一位鶴髮雞皮的老人。老人已年過七旬，看起來精神矍鑠，雙目隱含精光。若是仔細看去，就會發現這位老人的體格其實很壯碩，只是因爲上了年紀，所以看起來有點佝僂，卻絲毫無損他懾人的威嚴。
這位老人正是謝家的家主謝儼。九年前稷都之亂之時，正是在這位老人的大力支持下，江南士族接納北地衣冠南渡，重新另立朝廷，嘉平帝李杭才坐穩了南周皇帝的寶座，與北梁分庭抗禮。
當然老人的投資也獲得了鉅額的回報，如今的謝家已隱隱從江南首富一躍而成南周第一門閥，族中子弟多在朝中任職，老人的一言一行、一舉一動足以牽動天下大勢，甚至連嘉平帝李杭也不得不給這位老人面子。老人足不出戶，已然是金陵城的無冕之王。
此刻，老人正輕呷盞中香茗，看着剛從蜀地回來的長孫。
謝王臣跪在地上:“爺爺，孫兒無能。龍淵劍被北梁淮北王慕容青蓮所奪——”
“啪——”老人手中茶杯重重砸在桌上，發出一聲悶響:“你說什麼——”
謝王臣額前冒出冷汗，小心翼翼道:“龍淵劍之事本就是北梁的陰謀。當年卓將軍隕落之前，爲了避免龍淵劍落入敵手，自斷龍淵劍，龍淵斷劍就一直落在北梁手中。北梁淮北王慕容青蓮爲了尋找將龍淵劍徹底修復的契機，改換身份潛入瀚海，取信於卓將軍的女兒卓小星，放出要將龍淵劍歸還給南周、並選擇了廣陵王李昶爲龍淵劍之主的風聲，引來我謝家與竟陵王的爭奪。實則是要借卓姑娘之手，徹底修復龍淵劍……龍淵劍成之後，孫兒不小心中了慕容青蓮算計，無力奪回龍淵劍，請爺爺責罰。”
謝王臣低頭道:“不錯。”
“廢物——”謝儼頭上青筋爆出，怒不可遏。
謝王臣壯着膽子道:“孫兒不知道爺爺爲何對竟陵王有如此大的敵意。依孫兒觀之，竟陵王文韜武略，機敏善謀，遠勝廣陵王。若是我謝家能與竟陵王聯手，收復中原指日可待，豈非遠遠勝過扶持廣陵王？就拿這次龍淵劍之事來說，若是我謝家與竟陵王聯手，龍淵劍又豈會落入北梁之手……”
“住口——”
謝王臣只覺耳畔一涼，卻見一方墨硯重重砸下，將他一身白裳染得漆黑，右頰一陣熱辣，想是有鮮血流出。謝儼劇烈咳嗽起來，咳得幾乎喘不過氣。一旁的老僕連忙倒過茶水，小心翼翼服侍老人喝下。
謝王臣跪伏在地，不敢擦血，亦不敢再出一言。
良久，老人方緩了一口氣道:“王臣，我的幾個兒子都不成器。在孫子輩中，唯有你是最出色的，也得了我最多心血栽培，你卻太令我失望了。”
謝王臣的頭埋得更低了，他咬牙繼續開口道:“爺爺，孫兒不明白……”
“不錯，竟陵王這些年南征北戰，戰功赫赫。西府政務軍事都井井有條，就連我謝家也插不進手。難道就只有你看出他遠勝廣陵王李昶，滿朝文武都是聾子瞎子。”老人道:“可是陛下卻遲遲未立太子，朝中彈劾他竟陵王的奏章卻每日如雪片一樣堆滿陛下案前。”
“這……”
“竟陵王再怎麼厲害，他的生母只是一個不知來歷的女子，從小養在宮外。又怎比廣陵王乃是皇后嫡子，從小陛下養在身側。更不要說，皇后出身江南望族孟家，乃是如今士族執牛耳者。就算陛下不想着嫡庶親疏之別，朝中大臣中士族終是主流，他們又怎麼會選擇一個不知道是哪裏來的李放成爲儲君……”
謝王臣沉默了，他想了想道:“可是以我金陵謝家的能量再加上竟陵王西府的兵力，只要爺爺想扶持竟陵王，亦非不可能。”
“你錯了。如果陛下真要立竟陵王爲儲君，我謝家是第一個跳出來反對的。我謝家能有如今風光無限的財富與地位，正是因爲我抓住了稷都之亂的機會，扶持嘉平帝成爲南周之主。但此事可一不可再，一兩代之後，謝家必將慢慢衰落。我讓你輔佐廣陵王李昶，因爲李昶心比天高，能力卻很是平庸，沒有謝家的支持，他必無法成事。即使他將來登上那個萬衆矚目的寶座，他仍然需要依仗你。可是竟陵王李放本就是天生卓絕的人物，即使謝家支持他也不過錦上添花而已。”謝儼一雙厲眼掃過謝王臣，冷冷道:“而你，又如何能掌控淵中之龍，爲我謝家爭取最大的利益？”
“可是，爺爺有沒有想過選擇了竟陵王，或許能更早結束如今南北對峙的局面，光復中原，復歸一統？”
謝儼淡淡道:“那又如何。作爲謝家的掌舵人，我首先要考慮的是謝家的利益。至於光復中原，南北一統在保障我謝家利益的條件之下我當然會支持，如若不然，又有何益？”
謝王臣心中一涼，又聽到謝儼緩緩道:“你還年輕，一件兩件事做錯了沒關係，但路要是走錯了，可就再難回頭了。這次的事情失敗了，我可以不怪你。不過你要好好想想，謝家掌門人的位置是不是適合你……”