謝王臣坐在馬車上,回想着出門之前祖父說的話。
“這次龍淵劍的事情我可以不怪你，你自己去向廣陵王解釋。”
“你還年輕，一件兩件事做錯了沒關係，可是路要是走錯了,可就再難回頭了。”
可是,哪一條纔是正確的道路？
曾經，他以爲追隨並輔佐李昶北伐中原,一統天下，扶持他走向至尊之位便是他以後的人生道路。在此基礎上，讓謝家再進一層樓，這亦是家族對他的期許。
如今他卻猶豫了。
如果整個朝廷不辨愚賢，不識忠奸，那麼這個王朝真的可以勝過北方的兇狼嗎？
如果每一個家族都只看到自己的利益,這個王朝真的會是民心所向嗎？
他對北伐不再有信心,這樣的認知讓他畏首畏尾、裹足不前。甚至在如此初夏,擁着厚衾，坐在馬車裏，仍然覺得身體發冷。
他發現,這一趟西蜀之行,自己變了。讓自己變了的,就是那位名叫李放的男人。
他自一開始便知道自己對他的敵意,卻始終未曾對自己展露過同等的敵意。甚至有的時候,他感覺到對方將他當作可以信任的朋友。
當他意圖致李放於死地的時候,李放卻放過了他,甚至還從慕容青蓮手中將他救回。
在回來的路上，他特意調取了謝家關於竟陵王李放的祕密檔案，越看越是心驚。
李放受封竟陵王時年僅十四歲，那時南周僅僅保有漢水以南的土地，北梁的軍隊還時常渡過漢水，劫掠邊民。甚至有人認爲嘉平帝對李放名爲分封，實爲流放，想不到李放在短短的兩年間便在竟陵之地組建起二十萬人的竟陵軍，幾經征戰，不斷收復失地。如今九年過去，竟陵軍的地盤日漸擴大，自稱爲西府軍，與東邊廣陵王的東府軍遙遙相應。朝廷也只好默認了。不可思議的是，竟陵軍自建立以來，竟未曾從朝廷手中得到一兵一卒、一錢一糧。即使如此，竟陵軍仍然可以每年將戰線向北推進。荊襄之地在李放的治理之下確實日漸繁華，近年來未有民變，亦無匪亂髮生，人人對竟陵王敬若天神。
假如可以用腳來選擇南周儲君，他一定會毫不猶豫的選擇李放。
可是他偏偏長了腦子，所以此刻纔會頭痛不已。
一路曉行夜宿，謝王臣終於到達了廣陵城門口。李昶早已得知消息，與隨從站在城門口相迎。
李昶一身紫金色對襟窄袖長衫，頭戴翡翠玉冠，貴氣十足，見到謝王臣出來，便迎了上去，笑容很是親切:“王臣，你可終於回來了。你不在的這些時日，偌大王府，一個出謀劃策的都沒有，我可真是日盼夜盼纔將你盼回來了……”
謝王臣一笑，李昶素來禮賢下士，對身邊的近臣很是親厚，自小便與諸多世家子弟交好，身邊的幕僚衆多。他這麼說，不過是爲了表示對自己親近重視之意，他也不說破，施禮道:“見過王爺。”
李昶連忙將他扶起，道:“王臣不必如此多禮，我聽說你這一路上受了不少傷，可還要緊嗎？我已命御醫在府中等候，等王臣到王府便傳御醫診治。”
謝王臣道:“不必了，我並無大礙。這些是兵部下撥的糧草，請殿下派人清點。今日有些晚了，王臣想回謝家別院暫歇，明日一早再前往王府拜見殿下。”
謝王臣見李昶如此對他，想到自己前日還在向祖父進言支持李放，心中慚愧，低聲道:“謝王臣無能，不但龍淵劍讓淮北王慕容青蓮奪去，而且琅嬛勝地的那位萼綠華姑娘亦選擇支持慕容青蓮。謝王臣深負殿下重託，愧不自勝，不敢當殿下如此厚愛。”
“這些事我已經知道了。”李昶微微一嘆，道:“王臣你已經盡力了，想是李昶福薄德淺，不堪承江山社稷之重，並非王臣你的過錯，你切莫往心裏去。慕容青蓮既被封爲淮北王，得了龍淵劍勢必會威壓淮南防線，我們還需未雨綢繆纔好。”
謝王臣心中一嘆，沒想到李昶竟毫無怪罪他的意思，反而表示了對他信重之意，若自己再推拒，未免顯得太不識擡舉了。他收起心中所思，上了李昶的馬車。
廣陵王府的晚宴極盡奢華，燈紅酒暖，絲竹悅耳，美人在側，讓這段時間久在山林中打滾的謝王臣有一種再次回到人間的感覺。這些原本是謝長公子人生中最不可或缺的東西，可是不知爲何，他覺得毫無興致，唯識杯中滋味。
不多時，便醉得一塌糊塗。
第二日，謝王臣醒來之時發現自己正在李昶的牀榻之上，李昶正在一旁伏案而眠。他憶起昨日失態，覺得自己對李昶或許太不公平了。平心而論，李昶除了才能平庸之外並不失爲一代仁君，他待人謙和，禮賢下士，對批評的聲音都能聽取並審慎對待，絕不專斷橫行。更重要的是，在過去的五年，他始終全心信任自己，將自己視爲最重要的朋友。
李昶或許並沒有錯，他錯只錯在有一個光芒遠勝於他的哥哥。
自己欠李放的情分，那一份“萬金丸”已足夠償還。難道爲了一份恩情，就要摒棄自己輔佐了五年的主君嗎？那和背信棄義又有何分別？
他暗下決心，當前要務，是幫助李昶好好穩固江淮防線，若有機會再圖北伐。至於李昶與李放二人誰將來能成爲南周儲君，本非他所能決定，又何必自尋煩惱。
早膳之後，便是廣陵王府的小朝會。
李昶掌管的廣陵府稱爲東府，署理廣陵一州的軍政事務，手下人才濟濟，仿如一個小朝廷一般。
謝王臣環視一週，場上大多數是江南望族世家的子侄輩，都是些他熟悉的老面孔，這些人才能一般，大多隻是因爲家族的安排，在廣陵前線混個軍功，只需要保住自己的小命不死便行，等回到金陵，家裏早已安排好將來的升遷。不過好在都知道自己的深淺，不過是做應聲蟲而已，並不會提出什麼“真知灼見”，因此謝王臣也樂得拉攏他們。
以往這種朝會多半是由他主持，他坐在上首的位置上，駕輕就熟道:“殿下，龍淵劍已經徹底歸於慕容青蓮之手，淮北軍勢必氣勢大振。今早得到探子消息，就在前日慕容青蓮便已回到稷都，與慕容傲暗中商議南征之事。我認爲當前我們應該暫避鋒芒，多修壕溝工事，據險以守。對方若不能一擊制勝，士氣必定受挫，我們則可再圖反擊。”接着他便提出自己的計劃。