斥候回報道:“天黑看不太清楚,好像是青色的淮北王旗。”
這下不僅是李放，卓小星亦目瞪口呆。
慕容青蓮竟然會出現在這裏，並針對他們而來,這怎麼可能？
李放當機立斷:“傳我命令，全軍整好陣形，準備迎戰。”
夜色如墨，李放一身青黑色盔甲,手持銀槍,一馬當先，橫於陣前。在他身側,卓小星一身硃紅色戰袍，馬如驕龍，人如飛鳳。兩騎並轡而行，在他們的身後，旌旗招展，十萬竟陵精銳已布好陣型,青黑色的方陣彷如鋼鐵洪流一般緩緩向前推進,莊嚴肅穆,蘊含着一股不可抵禦的威勢與霸氣。
就在這時，前方馬蹄之聲漸近，地平線之上出現了北梁軍的帥旗,人頭攢動,戰馬嘶鳴。一身白袍的慕容青蓮身騎白馬,出現在戰陣的最前方,在他身後,淮北王旗迎風飛舞,辛可、陸瑤姬、韓禹玄俱是一身戎裝,侍立在後，獨不見萼綠華。
“竟陵王，我們又見面了，你是不是很意外呢？”慕容青蓮搶先開口道。他的臉上猶帶一縷戲謔的微笑，顯然很是輕鬆。
李放微微欠身，臉上亦露出一副漫不經心的笑容:“看來王爺對淮北戰事有相當的自信。王爺不怕陰溝裏翻船，淮北城當真落入李昶之手嗎？”
慕容青蓮哈哈一笑:“李昶的實力如何，你我都心知肚明。比起他，竟陵王你纔是我真正的對手。我可是做夢都想着與你完成上次未竟之戰。還有，從王爺手中奪回我失去的東西。”他狹長邪凜的雙眼落在卓小星的身上，帶有幾分試探，幾分玩味，還有幾分說不清道不明的曖昧。
卓小星心生怒火，但是她亦心知此刻並非解決她與慕容青蓮之事的最好時機，沉聲道:“你怎麼會在這裏？”
“呵，你想刺探我的底細嗎？不過，看在我們過去的情分上，這個問題我可以回答你。”慕容青蓮看了一眼李放，接着道:“廣陵軍北渡淮水，身爲西府統帥的竟陵王難道會看着李昶在前方獨自建功嗎，少不得率軍北上看看有沒有機會佔佔便宜。淮陽城是北梁重要糧倉之一，雖有重兵駐守，可是守將林善前早已老邁，不堪大任。竟陵王勤儉愛民，雖然軍中缺糧，卻不忍對百姓苛加重稅。東南雖然富庶，可是一個子也落不到自己頭上，我若是王爺，少不得也要前來淮陽打秋風……既然竟陵王孤軍深入，這麼好的機會我又怎麼會平白放過？”
卓小星道:“原來你早已猜到我們的目的？”
也對，既然自己能猜到李放的目標，慕容青蓮自然也能想到。看來，竟陵軍中缺糧已非常嚴重了，竟然連北梁的探子亦能探知到相關的情報。
慕容青蓮手中銀劍出鞘，直指李放:“來吧，我早就想看看，號稱南周戰神的竟陵王到底有幾分本領。我與你誰纔是這個天命之人，誰纔是結束這個亂世的王者，誰更有資格站在卓小星的身邊？”
李放臉上的笑容徹底消失，冰冷得令人心悸膽寒:“那就如你所願。”
話音剛落，兩人竟是同時衝向敵陣，李放手中軟劍嚮慕容青蓮直刺而去，而慕容青蓮手中銀劍則是劃過一個半圓，兩件兵器交擊在一起，發出清越的激鳴。
兩軍將士見主帥已經戰在一起，又哪裏還需要等待軍令，吶喊着朝對方衝殺過去，兩股鋼鐵洪流交織在一起，喊殺之聲震天可聞。北梁軍雖然人數僅爲竟陵軍的一半，然而多是騎兵，一衝之下將竟陵軍陣形衝散，在戰陣中長驅直入。可是竟陵軍俱是精銳，很快便重新整好隊形，左手持盾，右手明晃晃的長刀橫掃過去，不少馬腿被斷，騎兵被掀翻下馬，淪爲刀俎上的魚肉。
這便是戰爭，最真實的戰爭。
卓小星沒有時間感懷，她在涼州邊地亦早已見慣鮮血。她手中折月刀出鞘，與幾名北梁大將廝殺在一起。溫熱的鮮血濺在她的臉上。而她體內一股獨屬於卓氏將門的熱血正逐漸甦醒。
二百年前，她的先祖便是在戰場上爲卓家獲得無上的榮耀，也開啓了子孫後代悲愴的宿命。
二十年前，她的父親亦曾受封爲柱國大將軍，在戰場上將柔然驅逐到塞外。
她既然揹負着卓氏的將魂，又怎麼可以軟弱？
折月刀發出耀眼的刀光，瞬間將一名北梁大將斬落馬下。可是很快就有更多的人不斷涌上。
……
天色熹微，兩軍終於鳴金收兵，暫時休戰。
北梁軍固然驍勇，而竟陵軍俱是跟隨李放征戰多年的精銳，個個悍不畏死。等到天明之時，慕容青蓮終於明白，哪怕是擁有天時地利，亦是難以啃下竟陵軍這塊硬骨頭，終於拋下上千具屍體，率領疲乏的將士向北而去。
見到慕容青蓮退走，李放才微微鬆了一口氣。
他下令將士後撤兩裏紮營，救治傷員，各營分爲兩隊，一隊警戒，另一隊休整。
卓小星一宿激戰，身心已乏，此時戰事稍歇，倒頭便睡。等到睡醒之時，在營地中四處也尋不到李放身影，問過守衛，方知李放獨自一人離開營地，往先前戰場的方向而去。
她心中一動，足下蝶舞如飛，飄然而去。
重回戰場，便聞到一股刺鼻的血腥味。在日光照耀下，她纔看清一夜之間，這不足三裏見方的土地已徹底淪爲血腥的修羅場，戰場上處處伏屍，死去的人不論是北梁士兵還是南周士兵，無人不是肢殘臂斷、浴血而亡。
這時，她聽到戰場中央隱隱傳來一陣誦經之聲，似乎在爲亡魂超度。
不對，這荒山野嶺的，爲何會有誦經之聲，難道是哪家寺院的和尚剛好路過？
她循聲尋去，卻見李放一身黑衣，跪坐在屍山血海之中，雙目緊閉，那誦經之聲竟是從他口中傳來。卓小星並不通佛經，不能解經文真意，卻仍從字字梵聲中聽出一股難以言喻的酸澀與哀慟，讓她幾乎淚下。
許久之後，李放終於停下。兩人對立無言。
良久，卓小星方道:“想不到王爺還會念經。”
“我有一個師兄，他是個貨真價實的和尚。我自幼是他帶大，這些經文都是背熟了的……”李放聲音低沉道:“這些士兵都是因爲相信我，纔會跟隨我出征。可是我卻沒能帶他們回家。大戰當前，亦暫時無法爲他們收埋，只能聊表哀思，希望他們的亡魂能得到安息，通往極樂之地。”
他目光哀慟，神情惆悵，絲毫看不出此人昨夜還是在戰場上令人聞風喪膽的殺神，是率領荊襄軍征戰八年並贏得赫赫聲威的南周竟陵王。