今天的春天來得特別早，二月一過,雪嶺關已褪去冰雪的輪廓，露出巍峨的關城。而此時的雪嶺關下，未聞駝鈴聲響，唯聽殺聲震天。兩隻軍隊，正進行着生死廝殺。
高達數丈的關城之上，一列又一列的柔然士兵,正沿着支起的雲梯向上爬,而城頭的守軍則用巨石、滾木、弓/弩朝關下的柔然士兵發起攻擊。偶有幾名柔然士兵爬上城頭,也在守軍的圍殺之下頃刻斃命。然而柔然大軍仍然像潮水一樣涌上城來。
城門樓上，涼州府尹陳兆亮望着黑壓壓一眼望不到邊的柔然大軍，不禁冷汗直流,心中暗道僥倖,還好自己及時率兵趕到。
就在十日之前,他突然收到一封沒有署名的信,信上說不日柔然便會進犯雪嶺關,兵鋒所向,就是涼州城。
收到信的那一刻,他立刻便下令將假傳消息之人捉拿歸案。時值早春，草原上的冰雪都尚未完全融化，又怎會有外族入侵。可是搜尋了整整五天，幾乎將整個涼州城翻了一遍，也沒有人知道這封信到底是誰送來的。他想起邊塞流傳的關於“影子軍”的傳說，還是寧可信其有不可信其無，便一方面派出斥候往草原上打探消息，另一方面則清點涼州城兵馬，往雪嶺關進發。
誰知道尚在半路就得到斥候傳回的消息，柔然大軍距離雪嶺關不過三百里。對於騎兵來說，三百餘里不過一日的馬程罷了。他大喫一驚，命大軍全速前進，才終於在柔然大軍之前抵達雪嶺關，還沒來得及喘一口氣，便遭遇一場如此驚心動魄的大戰。
陳兆亮畢竟是一方牧守，很快便鎮定了下來，吩咐與他一同前來的獨子陳思明道:“思明，你速速派人送信往稷都，報稱柔然大軍來犯，涼州或將失守，請求支援——”
陳思明年約二十歲，他也曾學文習武，只是高不成低不就，陳兆亮只有此子，便將他帶在身邊歷練。陳思明搖搖頭道:“父親，日前陛下龍殯歸天，淮北王掌控朝中大權，盡起大軍南征，就連一向駐守在北境的幽州鐵騎都被調往南邊。如今往稷都求援，又有何用？”
陳兆亮面色掙扎，他深吸了一口氣道:“那便派人往南邊送信給淮北王，涼州乃是西北門戶，一旦涼州失守，稷都空虛，只怕立時便有亡國之危啊……”
陳思明還是搖頭:“路途遙遠，從涼州往淯陽一去少說也要半個月。且不說王爺是否會班師回援，只怕信還沒傳到王爺手中，涼州城便已破了。”
“唉——”陳兆亮發出一聲長嘆，陳思明說得也不無道理。正是因爲淮北王南征，北境空虛，纔給了柔然南下的大好機會。而自己主政涼州不過一年，並未來得及整頓邊防，如今懊惱卻也已經晚了。他心思慌亂，喃喃道:“如今之計，本官又該如何是好……又該如何是好……”
關城之下廝殺正烈，柔然大軍氣勢如虹，如今這雪嶺關的守軍滿打滿算也不足一萬之數，無論如何也無法抵擋柔然大軍……
他話音未落，陳兆亮已是勃然大怒:“逆子！你說什麼，讓本官將涼州城獻給柔然以換取生路，如此作爲與叛徒何異！”他怒目圓睜，萬萬沒想到陳思明會說出獻城投降的話來。
陳思明又道:“父親若是不願獻城投降，還有另外一條路可走。趁現在雪嶺關猶未被攻破，你我父子二人，今晚便趁夜離開，同樣能保住性命……”
“混賬——”陳兆亮忍無可忍，一掌重重摑在陳思明的臉上，憤恨道:“想不到我陳兆亮竟然生了你這樣的一個兒子。本官身爲涼州府尹，亦是這涼州城的城主，前任曾有像卓天來那樣的英雄人物，你竟讓本官棄城而逃，真是豈有此理……”
提到卓天來，他的心裏漲起了微微的勇氣。那勇氣竟瞬間壓過了驚惶、懼怕等情緒，將他的靈魂重新聚攏起來，安放回身體。
二十年前，卓天來在這雪嶺關下，以十萬雄兵將人數遠超自己的柔然大軍打得七零八落，守護了西北二十年的安寧。同樣身爲涼州城之主，難道他陳兆亮便只能做一個棄城而逃的逃兵嗎？
陳思明捂住掉了一顆牙的腮幫，帶着哭腔道:“爹……他卓天來是個大英雄，他和咱們又有什麼關係啊，他手中有涼州鐵騎，有鳴沙七義一票兄弟，還有江湖上那麼多的英雄好漢來幫他，可是咱們什麼也沒有啊……如今這亂世，誰又顧得了誰，咱們保命要緊啊，爹……”
陳兆亮已經徹底冷靜下來，他對陳思明道:“你不必再說，你立刻騎馬持我手令回城，將柔然進犯雪嶺關的消息昭告城中軍民，命城中剩下的兵馬盡數來援。然後你將城中武備庫打開，如有願意前來雪嶺關抗敵的立刻發給武器，讓他們一同前來參戰。同時命人前往附近州縣求援，脣亡而齒寒，一旦涼州失陷，他處必也不能倖免，或許會有人願意伸出援手……你若是敢一人私自離開，我陳兆亮便當沒你這樣的兒子……”
……
看來陳思明到底是不敢忤逆自己的父親，到第二日晚間，第一批援兵趕到。
雪嶺關城堅牆厚，早年卓天來坐鎮涼州之時，爲了防範柔然再次入侵，在關城中準備了大量的武器、盔甲、弓箭等物質，如今恰好派上用場。在陳兆亮的親自指揮下，涼州守軍以此雄關爲屏障，打退了柔然人一波又一波的進攻，而涼州軍民自然也付出了無數人命的代價。
雄關內外，俱是屍骨堆積如山。
到第五日凌晨，駐紮在雪嶺關外的柔然大軍中突起一陣騷動，他們竟然殺了一部分的戰馬作爲當日的早餐，然後再次組織起攻城。
這次柔然大軍的攻勢竟然是異常猛烈，人人悍不畏死。
陳兆亮心道不妙，柔然人開始殺戰馬意味着他們軍中的存糧已不夠了，唯有入關就地補給纔是唯一的出路，接下來的戰爭只怕會更加慘烈。