湖岸之上一道人影正在練刀,清泠刀光映入湖光水色，更添瀲灩之態。
練刀之人正是卓小星。
自從去年在金陵與李放開始合練生殺門的心法之後，她終於突破了生殺刀法第六層的障礙，成功第進入到第七層“流水”。世間萬物皆有定形,唯有流水變之不一。亦如刀法本存乎已心,揮手即是，不存窠臼。她體悟心法中的真意,並突破上三境中的入神境。
在十八歲突破上三境，在江湖上屈指可數，她本已足堪自傲。可是想到她的對手多半是當初逼得李放使出“曇華一瞬”的魔教辰星使，心中仍涌起一股無力之感，她如今不過入神初境，面對可能已是入神巔峯的商風翼根本毫無勝算。更何況商風翼的背後尚有一名實力在洞微巔峯甚至可能已重新登上乘化境的商蒼穹。
然而師父如今去向不明,真到萬不得已之時,她亦不得不考慮親自上山救人的計劃,而在此之前她必須提高自身的實力，才能儘可能掌握自己的命運。
如今李放不在身邊，她自己一人練功的進度大大放慢。即使與李放雙修,想要在短時間突破洞微境亦絕無可能,於是她不得不從其他方面着手。當初在鐵欄關之時,李放曾在須彌無相功心法的輔助之下,以入神境使出生殺劍法第八層的終招“一瞬曇華”,大敗商風翼與魔教衆人。當初,在與李放雙修之時,她從李放那裏得到了一半的須彌無相功真氣，是不是自己也能使出生殺刀法第八層的招式呢？
從師尊手中得來的那本生殺刀譜的小冊子她早已翻爛了，第八層的心法名爲“蜉蝣”，下面同樣是四句心法要訣:“身如蜉蝣，天涯朝暮。曇華一瞬，向死方生。”
“曇華一瞬，向死而生”這兩句對應是生殺劍法，此爲置之死地而後生之意，自己亦親自見過李放使出這招。可是“身如蜉蝣，天涯朝暮”兩句的意思她卻怎麼也想不明白，蜉蝣性命只有一日，朝生暮死，這典故她自然明白，可是這和刀法又有什麼關係。
她嘆了一口氣，又去看第八層的刀訣。這張圖她早已看過多次。圖上畫着一個小人，小人雙手持刀平舉，正要向眼前的虛空中斬去。這一招極其的簡單，是最基礎的斬劈姿勢，她最少練過幾萬次，可每次打開圖畫，她卻分明感覺到這一刀極其的凌厲與危險，幾乎就要破開紙面，向她斬過來。
她將生殺真氣與從李放那裏得來的須彌無相真氣融合，努力地拔刀揮刀，意圖融合刀招中的真意，可是練了整整一晚，除了將星湖水榭上的青石板砍了一個七零八碎之外，別無所獲。
派往尋找楊桀的鳴沙寨弟子始終沒有傳來好消息，而到第四日晚上的時候，雪嶺關卻突然傳來一個壞消息，許多官兵出現腹痛、心絞等症狀，疑爲中毒。之前負責給將士們醫治的陸蟬衣與陸秋桑都被魔教所擒，陸萬象別無他法，只好匆匆趕回雪嶺關。臨別之前，她囑託卓小星萬不可輕舉妄動，務必等她回來再說。
第五日一早，李夢白便往星湖去找卓小星。她知事到臨頭，以卓小星的性格，絕不可能拋下衆人不管，定會親自上山救人。她與江秋楓私下商議，若是仍然沒有楊桀的消息，便由她與江秋楓兩人陪卓小星一同上山。一者他們走過一趟，熟悉路徑，彼此之間也好有個照應。二者人數並不多，諒來應該不至於引發魔教的怒火。她知道卓小星最近每晚練刀直到凌晨，所以等到卯時纔去敲門。
李夢白敲了幾道門，始終無人迴應，心知不好，破門而入，卻見屋內空無一人，唯有一封信。她打開一看，上面只有一行字:“我上山去救人，你們等我消息。”李夢白大驚，連忙帶着信去找江秋楓。
此時在城主府大廳之內，武盟六十四派的弟子聚集一堂，等着卓小星做出最後的決定。這些天，聽聞楊桀久久未現行蹤，而卓小星始終未拿出一個解決問題的方案來，這些人早已急不可耐，畢竟失陷在魔窟的那些人都是他們的朋友和兄弟。他們雖然明白魔教要求卓小星單身一人前去必有陰謀，但是亦隱隱擔心卓小星真的會膽小怕事，不敢上山救人。
他們並不是真覺得卓小星應該犧牲自己去救人，卻無法忍耐這種暴風雨前的寧靜。哪怕卓小星振臂一呼，讓他們一起攻上山去，與魔教拼個你死我活，也比守在涼州城什麼也幹不了要好多了。
有的附和道:“是啊，想不到鳴沙寨如此薄情寡義，聽說那被魔教所擒的還有兩個是他們鳴沙寨的人呢，就連自己人也不管不顧，真是讓人齒冷……”
還有人道:“就是，依我看，這所謂武盟也不過是一個笑話而已。”
武盟新立，本來人心不齊，再遭挫敗，自是雪上加霜。
劍若蘭聽得這些污言穢語，早已按捺不住，分辯道:“盟主絕不是這樣的人，咱們在這裏多等一會便是，相信盟主肯定會給大家一個交代。難道你們忘了之前在雅正堂，若非盟主相救，你們又怎能擺脫北梁的掌控……”
之前那人陰陽怪氣道:“哼，你們無方劍樓與鳴沙寨也是一丘之貉，之前雅正堂的事，我還沒和你們無方劍樓算賬呢——”
劍若蘭氣得臉色發青，眼見羣情激昂，場面越來越混亂。這時一道清朗嚴厲的聲音高聲道:“大家都別吵了，盟主已經獨自一人往骷髏嶺去救那些被魔教所擒的兄弟姐妹了。”江秋楓來得稍晚，卻已聽到了之前的詆譭之言，他舉着手中的信，怒聲道:“盟主孤身一人上山，你們卻在這裏編排她的不是，若是再有人胡言亂語，被我聽到，那就別怪我江秋楓不客氣了——”
衆人面面相覷，鴉雀無聲。他們本以爲卓小星遲遲不現身，必是貪生怕死。換做是他們自己，也未必就敢去獨闖虎穴。哪想到真有人能不顧自身安危，明知是陰謀還偏要往裏面跳。這完全是以小人之心度君子之腹，有些面皮薄的立時羞愧得滿臉通紅。這些江湖子弟本性並不惡劣，馬上便想起那骷髏嶺的兇險來。
之前十幾個人進入，都只有兩人出來。卓小星再怎麼厲害，一個人也不是魔教衆人的對手啊。羞愧之後，有人反應過來道:“不行，我們絕不能讓盟主孤身犯險，無論如何也得想法子援助她纔好——”
衆人紛紛附和道:“正是如此，若是我們武盟才成立短短數天，盟主便死在了魔教之手，傳揚出去不就成了天大的笑話嘛！”這些人說得義正詞嚴，彷彿已經完全忘了片刻前說過的話。
李夢白哭笑不得，猶豫道:“可是，那骷髏嶺中的魔教使者強調了只能盟主一人上山。若是我們大張旗鼓，說不定不僅無法幫到盟主，還會害了那些淪爲人質的兄弟姐妹們。”
這時，在角落裏傳來一個清脆的女聲道:“這件事情，我有辦法……”
衆人聞聲回頭，見說話的正是無方劍樓的劍若蓮，紛紛露出不屑的神情。更有人譏諷道:“咱們這麼多人都沒主意，你能有什麼好辦法？”
劍若蓮欲言又止，心知衆人對無方劍樓的成見恐怕不是這麼容易消弭。
江秋楓心底嘆息一聲，鼓勵道:“你有何辦法，不妨先說。成與不成，等大家商議之後再決定。”
劍若蓮道:“這幾天我一直在骷髏嶺附近轉悠，我發現除了那日你們入山的那條通道之外，另外有一條小路可以通入到山谷深處，只是最後的一段路被一條隱蔽而狹長的山洞所掩蓋。我昨日探查了一遍，這條路上沒有人走過的行跡，想必魔教也不知道這條路的存在。這條路比山前的那條路要近很多，我們可以從這條路上山，再伺機而作……”
有人仍不依不饒道:“既有這麼重要的發現，爲何不早點向盟主稟報？隱瞞此事，到底有何居心啊？”
劍若蓮委屈道:“我是昨夜才從山中出來，本來打算早上稟報給盟主。誰知盟主竟然自己一個人離開……”衆人仔細看去，只見劍若蓮眼眶深陷，顯然一夜未睡，而她的鞋子上，還殘留着骷髏山特有的紅泥。
那人訕訕的，感覺到江秋楓苛責的目光，只好給劍若蓮道了歉。
江秋楓朝李夢白、玄心、劍若蘭等場中有數的九品高手望去，衆人眼神交會，不約而同地點點頭。