杜齡山站在書房門外,小心地聽着書房之內傳來的動靜。
“咣噹——”這應是自己珍藏多年的蕉白藏青硯落地的聲音。
“砰——譁——”這應是桌上那一方已有三百年曆史的青瓷筆洗摔碎，裏面的水傾灑而出的聲音。
“轟——嘩啦——嘩啦——”不好，這應是整個書房的那一方博古架被暴怒的廣陵王掀翻,自己無數的收藏恐怕已成一片狼藉。杜齡山面露肉痛之色，再也按捺不住，幾乎就要跨門而入。
這時，一道軒昂的人影伸手拉住了他,道:“杜大人留步,杜大人書房的損失由我謝家負責賠償，大人眼下還是不要進去的好。”
杜齡山眼眸一轉,將已經伸進去一半的腿縮了回來，低眉看着眼前來人，低聲道:“謝少傅，王爺這是怎麼啦？”
謝之棠搖搖頭，道:“杜大人，淮南城已不可守,入夜之時,廣陵軍將會撤出淮南,退守廬陽。杜大人身爲一郡太守，還是趕緊去準備一下——”
杜齡山聞言大驚:“你說什麼？”
“杜大人不必慌張。杜大人對王爺忠心耿耿，這段時日我都看在眼裏。杜大人身爲淮南郡守,失去淮南城,雖然名聲上不太好,但只要杜大人好好給王爺辦事,以後的前途又豈會限於這區區一郡？”謝之棠聲音一冷:“只是此事機密,若是走漏出去必然引起城中百姓恐慌,給撤軍之事平增變數。該如何辦事,杜大人應該心裏有數——”
杜齡山背上流出冷汗，連忙應聲道:“是是是。下官這便下去好生準備——”
淮南城已經被圍超過一個月了，在萼綠華暴風驟雨的攻勢之下，淮南城幾乎每一天都處於隨時可能會被攻破的邊緣，然而廣陵王李昶每日親上城頭督戰，以及在謝家強大的後勤資源調配支援下，淮南城竟奇蹟般地守到了今日。
然而今日親自召見了從北方歸來的密探之後，暴怒的廣陵王幾乎砸爛了書房所有能砸的東西，而謝之棠更是越過廣陵王，直接向他下達了準備棄城的指令。單憑直覺，杜齡山已知自北方傳回的消息多半不簡單。多年的爲官之道，已讓這隻老狐狸明白有的時候事情並不是知道得越多越好，反正謝之棠已經向他承諾，只要自己抱緊廣陵王的大腿，日後還是會有重用的機會。至於淮南城，是不是能守住，與他又有什麼關係呢。
杜齡山離開之後，謝之棠在窗外駐留了片刻，深吸了一口氣，走進書房之中。
廣利王李昶雙目猶如利箭一般，向他直刺而來，聲音中的怒氣更是不可抑制:“謝之棠，你們家那位老爺子不是說堅守一個月，到春天雪化之時，自有強援自北而至嗎？如今四十多天了，你們謝家就是這樣爲本王辦事的嗎？”
謝之棠低下頭，躬身道:“王爺，此事確實出乎老太爺的意料。誰也沒有想到昔年卓天來身亡，卓氏舊部竟然還一直隱藏在西北荒漠之中，更沒有想到，卓家的那個小姑娘竟然會枉顧卓氏與慕容家的血海深仇，突然率軍出現在雪嶺關外，擋住了柔然南下的腳步……”
“卓小星，竟然是她？”李昶臉上陰晴不定，自言自語道:“這個卓家孤女不是一直與李放在一起的嗎？我之前聽宮中傳來的消息，李放已經向父皇提出要娶她爲竟陵王妃，父皇亦已應允。她爲什麼要胳膊肘往外拐，去幫慕容青蓮——”
李昶一口銀牙幾乎咬碎，咒罵道:“好你個李放，我絕不會遂你之意。對了，援兵呢，金陵城不是還有十萬的禁軍嗎？只要再給我十萬人馬，我一定能打敗萼綠華那妖女，讓父皇刮目相看。你給老爺子傳個信，讓他在金陵活動活動，將那十萬禁軍送往淮南——”
謝之棠薄脣一抿，搖搖頭道:“王爺，若是卓小星在北方拖住了柔然人南下的腳步，淮南城必不可守，我們需得早做打算……我剛纔已經命杜齡山做好準備，放棄淮南城，退守廬陽。廬陽亦爲大城，這段時日，我已經命人整修防衛，囤積戰備物資。而且我們謝家已經調集各地戰艦與商船近百艘，現在都已屯居於巢湖。北人雖擅長馬戰，若到南方水網密佈之地，我軍依仗水軍之利，想必還能再拖一段時間……”
李昶身體猛地一顫，仿若如夢初醒，惡狠狠地道:“你說什麼？放棄淮南城，退守廬陽？謝之棠，誰給你的權力如此橫斷專行！”他的胸脯上下起伏:“謝之棠，你可知本王當日在朝堂之上已立下軍令狀，若是讓北梁大軍突破淮南一線，本王便以死謝罪。謝之棠，你輕言撤軍，是欲讓本王失信於天下人嗎？”
謝之棠低下頭，不去看李昶猙獰的臉，沉聲道:“雖然王爺立下軍令狀，但是王爺亦頂着北梁大軍的壓力在淮南一線堅守了兩個多月，如今退守廬陽，就算陛下也說不出什麼。而且竟陵王早知淮南城不可守。他當日雖然表面上幫助王爺您重掌東府大權，可是卻在言語中逼王爺您立下軍令狀，便是等着有朝一日王爺失敗了，好來看王爺的笑話。王爺若是真的戰死在淮南，豈不是正遂了他李放之意嗎？”
李昶一怔:“你說什麼？竟陵王早知淮南城不可守，此話何意？”
謝之棠面色變得有些奇怪，吞吞吐吐道:“其實，當日王爺您離開金陵之後，竟陵王李放曾派人送來一封信，預言淮南城或不可守。當時我以爲竟陵王此舉在於動搖我軍軍心，所以並未將此信轉交給殿下您……”
李昶道:“信在哪？”
謝之棠從懷中掏出一張薄箋，遞了過去。
“淮南城東會淮揚，北臨徐州，西連豫州。四戰之地，雖城池堅固，若遇北梁大軍強攻，則孤城難守。若事不可爲，則可退守廬陽，屯水軍於巢湖以守長江天險，切莫死守。切記，切記！”
那跌宕遒麗的筆跡，正是出自竟陵王李放之手。
厭惡、惱恨，挫敗、嫉妒，一瞬之間，無數的情緒將李昶淹沒。我李昶是什麼人？我是當今皇上嫡子、東府統帥，需要你李放來教我怎麼行軍打仗嗎？難道全天下就只有你李放是南周戰神，戰無不勝，而我李昶就只配一個“繡花枕頭”的評價，爲你的盛名作陪襯嗎？
李昶伸手將信箋撕得粉碎，怒聲道:“李放，你早知道我守不住淮南城，等着看我的笑話嗎？既是如此，那我便偏偏不能如你之意。就算我今日殞身在此，也絕不後退。來人，爲我披甲，我要親自出城，會一會萼綠華那妖女——”