她回來後發現我們幾個小日子過得挺好，心情複雜到表情扭曲，一半自得一半失落，酸溜溜地說我們都是翅膀硬了不要娘。唬的小杏撲上去又摟脖子又抱腰地撒嬌。我給她備好洗澡水和換洗衣物，連脂粉都用了最新做的。殷勤地侍奉她梳洗，又哄她：“媽都當甩手掌櫃好多年了，這會怎麼還酸上了？我們倒是盼着媽你在身邊照顧，哪曉得你和爹爹感情那麼好，都捨得回來。”“扯謊！”她點點我額頭，“我們這些老的不在你們才自在呢。”她跟我絮叨：“你爹可真成土老財了，那肚子都挺起來了。見天田間地頭瞎轉悠，就等着聽人家喊他一聲白老爺，切！”
她又吐槽鄉下日子無聊，整日和那些村婦聊些東家常西家短的沒意思，又說她年紀也不小了卻還要整日伺候婆婆不得空閒……等着上了幾次香，逛了幾回街，打了幾圈馬吊，我那個風風火火的便宜娘才又活過來。
她請過四條街的媒人喝茶，打聽附近可有合適的姑娘，還藉口送莊子上的特產偷偷到街坊家瞄，真是可憐天下父母心。再看白棟，人家可一點都不領情，見家裏有了大人，索性連家都不回了。
可惜了白老孃躊躇滿志的相親茶話會。嘻嘻，看來古往今來逃避催婚的方式都差不多，一推二四六嘛。我也私下問過高升，哥哥不回家住哪啊？他一臉平靜，說小馬相公在西大街錦衣坊的後巷賃了間房好上工，順帶抄些書本子換錢，大爺就跟他住呢。什麼情況？我還沒八卦一下呢，高升就嘴緊的跟蚌殼一樣，半個字都撬不出來了。行，誰還沒個隱私啊，尊重尊重。
白老孃忍不住去堵白棟工作的酒樓，還沒把她相中的姑娘說上一半呢就被白棟毫不留情地打發了，她氣鼓鼓地回來抱怨：“什麼叫我別操心，他自有打算？他打算個什麼！自古都是父母之命媒妁之言，反了天了還！”她見沒人接腔也覺得沒意思，又住了兩天，白老爹打發人來催，她又回莊子上了。
她前腳走，白棟後腳就回來了，這時間差打得，嘖嘖。我問白棟他看好了哪家姑娘做我嫂子，他翻翻白眼，“你跟着湊什麼熱鬧啊，有媽天天唸叨就夠煩了。你要真想知道，告訴你也無妨。我們吳掌櫃有個侄女，翻年就十六了，他看好我當他侄女婿，還許諾將來讓我接他的班。”我繞着他轉了一圈，嘴裏稱奇：“雖說你是我親哥，我也不能昧着良心說你魅力大的能讓人上趕子要你當女婿啊。靠譜麼？”
他聽了，往躺椅上一坐，翹個二郎腿晃悠，一邊往嘴裏送果子一邊說：“再沒比你哥哥更靠譜的了。吳掌櫃自己沒兒女，說是找侄女婿事實是找個半兒給他養老送終。”原來是這樣，看白棟的意思他是同意的。我問他有沒有見過那個姑娘，喜不喜歡她？他輕嗤一聲，“我的傻妹妹，喜歡能值個什麼？我願意點頭是我瞧中吳掌櫃的位子，之後不管是他願意給我搭橋鋪路也好，還是不願意也好。都沒關係。全當還了他對我照顧的恩情。至於那位姑娘，聽說是個爽利人。到咱們家來了，讓咱奶咱媽教上兩年，大面上差不多得了。你不都說我沒那麼大魅力麼，我還沒那麼多精力呢。”
完了，我的便宜哥哥讓社會毒打了麼？他也不在意我的打量，過了會兒，又嘻笑着坐起來，衝我擠擠眼，一臉八卦地問我：“不說我了，有件事和你有很大關係。你自來有主意，我說於你聽，你也說說你什麼意思。”
我讓他別賣關子。“好，馬秀才想求娶你，你什麼意思？”馬秀才？我沒什麼意思，我連他叫什麼都不知道呢，“是你的小馬相公麼？你問我的意思，我沒意思。哥哥，說親講究的是門當戶對。咱們兩家可不相配。再說，馬秀才年紀也不小了，以他的人品樣貌早該成家了啊。怎麼問到我頭上？”
白棟指揮我給他倒茶，我喊小滿端碗甜湯來堵他的嘴。我問他怎麼認識的馬秀才，他一拍大腿還戲精附體了：“哎呀呀，此事說來話長，你且聽我說：噹噹噹，當初我去置辦田產的時候正好碰見一樁不平事，我義薄雲天便管上一管，這纔有了後來事。”
原來所謂的小馬相公也是西山村人，他爹纔是馬相公，只是他爹身子骨不好，死在了靠科舉的路上，族裏人見他們孤兒寡母的不成氣候便謀取他們家田地，把原本成片的二十畝水田分的只剩二三畝邊角地，就這還不夠，還在他們家住的三間瓦房上扯皮。秀才娘子勢單力薄被擠兌得站不住地兒，小馬相公那會還不是秀才公呢，護又護不住，辯又辯不贏，實在很可憐。他們鬧的動靜太大，連來買地的白棟都來看熱鬧了。白棟對這欺辱弱小的行徑看不過眼，出於義氣說了幾句公道話，到底是賈府出來的，裝腔作勢最在行，又有高升在一邊捧哏，中間人敲邊鼓，最後連里正都出面了，保住了馬秀才的房子和剩下的田地。算是給他們解了燃眉之急。小馬相公施禮道謝，也沒計較白棟的出身，二人平等相交。好容易他守夠父孝出來考科舉，第一次還沒考上，只能從頭再來。他娘爲了供他讀書日夜操勞，結果累倒了。小馬相公四處籌銀子給他娘看病，實在湊不夠，求到白棟頭上。白棟不僅借了錢，還出力親自接送了個老大夫給他娘看病，所以小馬相公才說白棟於他有恩。好容易考上秀才，他娘也油盡燈枯了。而今，小馬相公一邊做賬房掙錢養活自身一邊潛心讀書給他娘守孝。
用白棟的話說，小馬相公不是酸秀才的迂腐性子，爲人也算忠厚老實，雖說沒有親眷想幫，可嫁過去了自己能當家做主還是門挺不錯的婚事。
我只記得那個小馬相公挺會裝平靜的，至於白棟說的他家的種種，我覺得利弊摻半：他以後只怕還是要走科舉之路的，讀書考試的費用是一次比一次高。他有這麼多積蓄麼？還是要找個家資不錯的姑娘成婚補貼？那我要是辛辛苦苦地把他供了出來，他再翻臉不認賬嫌棄我人老珠黃呢？總不能給別人做嫁衣裳。再說了，我是奴婢出身，讀書人的清高是骨子裏的，他真的不在意麼？或是現在不在意，將來得意了又後悔呢？我顧慮頗多，沒有應聲。
白棟就笑了：“到底是我妹妹沉得住氣，別人聽到能做秀才娘子早就歡歡喜喜地應下了。”
我也學着他躺在藤椅上，一邊搖一邊說：“我歡喜什麼？那小馬相公是貌比潘安了，還是才高八斗了？”“喲呵，口氣不小啊，你！”我打斷他的話，“我知道，知道，我也不是什麼天上的仙女，模樣一般，性情一般，手藝也一般般，就連嫁妝都一般，爲什麼好挑三揀四的權利。只是，我還是那句話，說親講究門當戶對。小馬相公算得上耕讀人家了，他又有正經功名在身，什麼樣的姑娘說不着。你覺得嫁到他家能當家做主，甚至他雙親不在了，以後能親近幫扶的只有岳家。那麼會不會也有什麼吳掌櫃，李掌櫃或是張秀才，王舉人的要把女兒嫁給他？他又爲什麼向你提起要求娶我？”