“二公子，那人不過是個故弄玄虛的神棍罷了，你何必老是與他糾纏？”
竺子念修長兩指拈起酒杯微晃，“故弄玄虛也得有新花樣，擺弄那幾套舊把戲的連神棍都算不上。”
“我也是這麼想的。”陳芸往嘴裏送了塊喫食，嚼碎吞嚥後才道：“二公子心明眼亮，自然瞧得出那鄭山是什麼玩意，若是二公子能遠離那些巫邪之術，想必大公子會很高興的。”
話音剛落，竺子念放下指間酒杯，擡眼久久凝視陳芸。
被盯着的陳芸並不發慌，反倒面上有了嬌羞之色。
她捂着有些發燙的面頰，緩聲道：“二公子，你這般瞧着我做什麼”
“你爲兄長辦事多年，得了什麼好處？”竺子念徐聲發問。
陳芸有些迷糊，“二公子說的是”
“自然是你替兄長暗探我行蹤之事。”
竺子念必定多少知道她與竺軒雲的暗中互通，但如此明面提出來，還真是頭一次。
陳芸心有慌急，但更多的是委屈，“多得是喫力不討好的事，我哪來什麼好處呀”
見她變相承認了這事，竺子念乘勝追擊，“既然你已經承認，你也沒有跟着我的必要了，兄長若是提及此事，你便將自己撇清，盡說是我的主意。”
聽到這話，陳芸急得花容失色，“二公子，大公子之所以讓我跟着你，只是擔心你的安危罷了，芸兒並無窺探你的故意呀！”
又道：“芸兒自十五歲起便隨着二公子，二公子這會子又不要我了，我往後可怎麼辦呀！”
竺子念語氣還是一如既往地淡然，“往後，你便安心做你的淨瀾園管事。”
見竺子念似有堅決之意，陳芸下意識拉過他的衣袖，“二公子，您不要趕我走成嗎？”
“我意已決。”
泛泛幾語，卻如晴天霹靂，陳芸徹底發慌，眼圈見紅，扯着竺子唸的衣袖懇求道：“二公子，我錯了！你不要趕我走成嗎？”
說着說着，陳芸的眼淚就如斷了線的珍珠，此刻她心頭只被恐慌佔據，“公子！我不跟着你，我還能做什麼？我也什麼都不想做了，我只想跟着你！二公子不要趕我走好不好？”
竺子念暗歎口氣，自陳芸被兄長安排在自己身邊伺候，不管有意無意，陳芸已經成爲兄長監察自己言行的工具，說是監察，也許是控制更爲準確，若是不跟她徹底斷絕，自己便永遠擺脫不了竺軒雲的無形桎梏。
“你在我這既得不到好話，亦得不到善待，你若是忌憚兄長的施壓，我可以爲你出面。”
陳芸小臉搖得似撥浪鼓般，她之所以跟着竺子念，不過也是藉着竺軒雲的授命做皮面罷了，其實是自己願意隨着他，甚至已然離不開眼前這個男人。
“二公子若是想趕我走，芸兒活着也沒什麼意思了！”
話罷，陳芸倏然起身，徑往窗邊跑去，作勢便要打開窗子。
“行了。”
竺子念拈起酒杯，一飲而盡。
“實在無趣。”
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靜心道觀西北角的沉心靜堂此時平櫺格扇門緊閉，堂前正擁滿人羣，人聲喧嚷，道士人叢混作一團。
一個住持模樣鬚髮皆白的道長匆匆趕來，滿面溝壑因心急似乎加深了幾分。
見有個能說上話的人來，人羣暫且安靜了幾分。
道長駐足階上，朝着人叢高聲道：“各位信士稍安勿躁，天女恰逢身體不適，實在接待不了各位信士，誠請各位暫回，過幾日再來吧！”
這時有人高喊：“前段時日便以身體不適打發了我們，今日不給個說法我們是不會回去的！”
話罷，底下一片高呼贊同，“我們要見天女！”“爲什麼不讓我們見天女？！”
見衆人不依不饒，忽有一位道士憤然道：“你們這般胡攪蠻纏，天女還會爲你們趨吉避凶嗎？若再這樣糾纏下去你們必然不得天女庇佑，不得天神庇佑！”
“天女再不出來，我們指不定什麼時候就一命嗚呼了！哪還管得了那麼多！快些叫天女出來！不然我們不會就此罷休的！”
羣情更爲激憤，怒喝聲淹沒道長的說話，現場又亂成一鍋粥。
鬧騰了半天，此時沉心靜堂的格扇門卻“咯吱”一聲自內打開，從裏走出三人，兩旁少女爲侍女模樣，她們身着襖裙，頭館雙髻。
二人擁着爲首一妙齡少女，少女松鬢扁髻，身着素色豎領大袖衫子，外披如意雲頭雲肩，外飾淡雅卻掩不住風姿秀逸。
衆人見是天女出來，紛紛噤聲端立，混亂的場面一下子迴歸肅靜，此時倒有幾分沉心靜堂應有的祥和。
天女面色沉着，從容緩行階前，道長道士們則自覺讓出通道，靜立兩側。
天女眼色一掠人衆，淡淡道：“沉心靜堂不得喧鬧。”
左邊侍女接着道：“你們擾了天女清靜，讓天女身子不痛快了你們擔待得起嗎？”
衆人面面相窺，有人道：“天女莫要動火，我等實在着急上火，此爲無奈之舉，還請天女見諒！”
人叢也是一片隨聲附和，絲毫不見方纔的焦躁憤慨。
天女玉指一拂，那侍女便溫順地噤了聲，她微昂下頜，衣袂翩翩，光是立在那便彷彿有着天然屏障，令人不可相近。
“你們此行是欲爲何，我早已知曉。”天女道：“先前已有幾人尋我，皆是爲那烈日圖騰而來，我也爲他們龜甲灼卜，以文王八卦觀測，卦象皆是虎落深坑之卦，否者塞也，閉塞不通，凶多吉少之兆也。”
“凶多吉少”自天女口中一出，底下一片譁然，或着慌或驚駭，又亂成一團，人叢中又有人不斷高呼：“天女想想法子吧！”
天女微一側首，右邊那侍女便回身進了屋內，過會便捧着一白玉蓮花水盆，一楊柳枝依順搭在玉盆邊上。
“衆人皆天神子民，虔誠信奉者雖可傳達天意，卻不可逆天改命，天命有歸，信士們更應順天應命。”天女拾起楊柳枝，往白玉盆中蘸取純淨的甘露水，“法譬如水，能洗垢穢，積罪尤多，今既覺悟，盡誠懺悔，可以滅罪。”
玉指橫向一撒，水珠便散作點點星零，如霧氣般沾染所到之處，衆人昂首伸頸，皆想受這淨水洗滌，以求撫慰這般心神不安。