震耳的敲門聲不斷響起，淨瀾園內的侍女小廝們卻彷彿沒聽見般還在來來回回忙活着手上的活計，很自然便略過了這惱人的震響。
等到抽出空閒的陳芸終於趕到前院，門口兩個守着的小廝這纔打開被敲得微顫的正門。
見大門敞開，外頭兩個壯漢這才收起手中的鼓槌。
“你們怎麼回事！大清早的便來砸門還讓不讓人活了！”
在陳芸怒罵之時，在旁的言白笑着迎了上去，“若是陳姑娘不堪其擾，不妨叫你家公子出來相見一面，便能換一日的安寧，如何？”
陳芸叉腰怒道：“我都說了我家公子外出好幾日了，怎就跟你說不明白呢！”
言白從容撥着指尖，“那就沒法子了，若是竺軒雲堅持不出來見我，我便每隔半個時辰敲一次門，每次敲半個時辰，我倒想看看到底誰比較有耐性。”
“你！”陳芸氣得臉色通紅，卻一句辯駁的話都說不出，轉頭便回了園子。
言白擡手一揚，“來！給我接着敲！”
敲了才一會，忽淨瀾園正門又被敞開，忿忿的陳芸大步行了出來。
她手上多了張信紙，至言白麪前才伸手一揚，“自己好好瞧瞧！看我到底有沒有在扯謊！”
言白拿過信紙細細瀏覽，不一會才擡頭道：“去外地置辦草藥？當真是外出了？”
陳芸很是慍怒，“白紙黑字就寫在那，難不成還有假？”
言白反問：“城中向來有販賣草藥的行商，我可不曾聽過你家公子親自去外地置辦的，你可知道他去的是哪裏？”
“這商情向來是瞬息千變的，隨機應變又有何奇怪？”
言白又道：“那個姓顧的呢？也跟竺軒雲一起嗎？”
陳芸理所當然地道：“外頭人地生疏，顧大哥當然也要跟去護着公子。”
莫明的不詳之感生起，言白眉頭一緊，伸手奪過陳芸手中的信紙，“借信一用。”
言白馬不停蹄徑往安察堂，尋到竺子念後直接將信往前一擺，“瞧瞧，這字是你兄長寫的嗎？”
竺子念眼神只消一掠，便道：“不是我兄長的字，是顧風的。”
“什麼？！”言白失聲大呼，“這明明是竺軒雲的口吻，怎麼會是那姓顧的寫的？”
竺子念拿過信紙細細察閱，“……置辦藥草？”
言白點點頭，“之前可有這種情況？”
竺子念徐徐搖頭，“奇怪，確實是我兄長的口吻，卻是顧風的字……”
頓時恍然大悟的言白麪露惶恐，“我便知道這姓顧的沒這麼簡單！軒兒定然是被他帶走了……都好幾日了，他該不會……不不，他不會這麼做……”
見言白一臉驚慌，竺子念微感似有自己不曾知悉的內情，便問：“顧風跟隨我兄長多年，他們結伴出行你爲何要這般慌亂？”
“事情沒這麼簡單！”
言白一五一十交代了他所知的顧風的全部底細，“他的底子決不清白！連陳芸也是在看到留下的信才知悉他們外出，如若尋常外出，何需這般偷摸地走？”
聽他此般解析，竺子念也不由得不安起來，“你覺得他們會去哪？”
“我估算過了，離萬陽城最近的城鎮便是慶宜城，再依次往上便是賢城、餘口城、曲城，若是不走這條線路，最近的城鎮也得趕上三日的里程，他們此行這般匆忙，定然物資不足，所以他們肯定走的是慶宜城的路線！”
“當然是要去尋他們！”言白不假思索地道。
竺子念遲疑片刻，道：“此事事關烈日堂，我不想外人牽扯進來，我會出發去尋我兄長，你便呆在萬陽城等着我的消息。”
“不行！”言白高聲駁道：“我不親自去尋我怎麼能放心？你要我呆在萬陽城等着不是要急死我嗎！”
“我已下定決心，無需多言。”
“子念！”言白一把攔住竺子念，正色道：“你可以質疑我對你兄長的摯誠，我也不想摻和進任何烈日堂相關之事，但我必須親自去尋竺軒雲，不管你同不同意！”
言白放下手，長長吸了口氣，“我就問你一句，若是趙承玉也像這般失蹤了，你是否也會心急如焚？”
此番懇切言語讓竺子念不得不重新端量起面前的言白，就算是不可一世的言家驕子，動了情也是這般嗎
回了裏屋，竺子念還在細細查看那張信紙，不敢錯過任何一個可能透漏出信息的地方。
半晌，他放下手中信紙，揉了揉發酸的眼眸。
此時已近深夜，他已與言白說定明日天色一亮便出發，而此時他未收拾的行囊還半攤在牀褥上。
方拾起一件衣裳，竺子念忽而猛地回頭，“誰！”
回頭便見昏暗的裏屋不知何時竟混進了一個黑衣男子！
在竺子念正欲拔劍之時，黑衣男子卻沉沉開口道：“子念，沒想到日月如流，你竟也長得這般高大了。”
竺子念緊眉打量着眼前這個似與自己相識的男子，他髮絲半黑夾白，歲月已在他臉上刻下條條溝壑，連眼神裏彷彿都寫滿了風雨。
可無論在腦海中如何搜索，竺子念都不曾找到有關眼前這個男子的半分記憶。
見竺子念不解的表情，黑衣男子笑道：“這麼多年過去了，你不認得我也是正常，我叫莊邢，你小時候常喚我作莊叔叔，可還有印象？”
瞬即夢迴往日奢麗的烈日堂，那裏峻宇雕牆，似乎總是煥發着異彩，連來來往往的侍女僕從皆是光彩照人。
莊邢似乎是有這麼一個人
竺子念記得小時的自己是曾喚過一個莊叔叔，在與母親兄長分離的那三年裏，那人偶爾會來探望自己，總是帶上自己愛喫的紅豆糕，會在離去的時候揉揉自己的頭，教導自己要聽話
竺子念回了神，望向眼前這個衰邁的男子，記憶中那個滿臉春風的笑顏似乎已經消失了
“你還活着？”
莊邢笑着點頭，“是，別人都以爲我死了，其實我還活着。”
諸多困惑翻涌而上，竺子念竟一時擇不出任意一個疑難來。
見他欲言又止，莊邢悠閒行至桌邊坐下，道：“我知道你此時定是有很多疑問，但是不要緊，我今日會來尋你，便是已然決定要告知你所有。”
他示意竺子念面前對坐，隨即緩聲道：“你也勿需疑惑，我之所以會消失這麼多年，也是因爲我有不得不完成的使命。”