此地聚居的皆是宗室勳貴、朱門綺戶，江家也不例外。□□親封的列侯，依三代方纔降等的成規，傳到第四代，也就是如今的府主人江大老爺，變成了伯爵。
區區三等伯，在京城只能叫“破落戶”。奈何江大老爺於科舉一道頗有天分，從勳貴搖身一變成了清流。如今官居從二品吏部左侍郎，掌着官場半數人的前程。
烏衣門第，連丫鬟都比尋常百姓豐裕不少。更別提府中有頭有臉的丫鬟。
江府之中，桂月從迴廊走過，照面之人無不行禮：“見過桂月姑姑。”
桂月是老太太江白氏的一等丫鬟，府上一百四十三口人的喫穿用度皆經她手。不說是少爺小姐們，就連當家的江大老爺也要看在母親的份上禮讓三分。
她步履匆匆，直奔萱慈堂而去。
“萱”在詩文中喻指母親，萱慈堂即爲老太太的院子。老太太江白氏從孫媳婦熬起，凡經二十八年，才熬出頭來，獲得住進此間的資格。
桂月方纔踏進院門，屋裏傳來隱隱哭聲，哀婉動人。
一道垂花門隔絕了聲音。她只能隱約分辨出來，是寶徽小姐的聲音。
見狀，桂月停下腳步靜靜等待。
這一等就是小半時辰。待到裏間動靜收歇，一個俏麗丫鬟才笑吟吟道：“姐姐久等了，老太太喚您進去呢。”
桂月如一根繃緊之弦，屏聲斂氣走進垂花門。
萱慈堂坐北朝南，迎面進去一副《松鶴延年圖》高懸北牆。紫檀香案上是紫金大吉葫蘆香爐，沉水香菸從中冉冉升起。博古架上各樣珍玩擺件，寶氣珠光映在十二折剔紅琺琅粉彩繪屏之上，富貴得晃人心絃。
屋內的兩人正在說話，似是絲毫沒發現桂月的到來。
上首的年邁老嫗就是老太太江白氏。她額間一道深印，髮絲灰白夾雜，籠進石青繡蘭草樣的抹額裏。刻板威嚴的臉上，此刻寫滿了心疼。
“寶徽莫要哭了，再哭壞了眼睛，明兒可就見不得人了。”
“老祖宗，寶徽實在不知該如何自處了……怕是隻有您一人肯信我了……”
少女膩在江白氏懷中，一邊抽噎，一邊用繡帕抹着眼淚。
“好了好了，不管旁人信不信，老祖宗都相信你。”
“真的麼？”少女猛地擡頭，哭紅的眸子彎起：“老祖宗真好。”
老太太眼見孫女哭聲終於要停，這纔想起正事。“桂月啊，聽說前幾日照微受了風寒，今日請了郎中進府。”
“確有此事。”桂月說。
一句“照微小姐今晨高熱不褪”尚未出口，就被打斷——
“照微這孩子，也是運氣不好。郎中呢，本該早就請的。結果寶徽這憊懶性兒，前日拜託院子裏的丫鬟給她打絡子，那幾個糊塗蟲竟把這事給忘了！”
“老祖宗，寶徽真的知道錯了……”眼見着少女眼眶又紅了。
“沒怪你！”江白氏好笑地拍拍她：“老祖宗這不是在幫你解釋麼？”
桂月瞧着祖孫倆的親密樣，不發一語。
“桂月，去開我的庫房挑幾件好東西給照微送去，免得她嫡親的姐妹倆生了嫌隙。”
“至於寶徽……”江白氏沉吟了一會兒。
“老祖宗，您真好。”江寶徽甜甜一笑，又倒在江白氏懷裏，撒嬌賣癡，百般歪纏。
從頭到尾，祖孫二人沒未曾過問半句照微的風寒。
她們是當真不知，還是故作不知呢？
桂月忍不住想道。
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汀蘭苑。
阿窈手中捧着一個白釉梅瓶，輕輕放在羅牀前的青玉小几上。梅瓶細細的口裏，插着一枝粉荷，偌大的花苞顫顫巍巍探出頭來，煞是可愛。
照微一見就笑了，“好端端的梅瓶，怎的插上了蓮花？”
“這還不是怕小姐苦夏。採一枝時花放進屋裏，好給屋子散散暑氣。”
五月仲夏，一年中最熱的季節。往年這個時候，闔府上下早已用上了冰盆。只是照微見了風，碰不得一點冷的，汀蘭苑上下只好頂着騰騰暑氣，額頭上汗意涔涔，着實辛苦。
“你們想用冰盆儘管去用，我已經大好了，礙不着什麼的。”
阿窈道：“小姐別說胡話。方纔還燒着呢，哪有那麼快好？”她用手探了探照微的額頭，驚呼道：“咦，好像真的不燒了。”
照微方纔發現自己回到前世，心神大慟下哭了一場。又服了祛熱的苦藥汁，臉上的潮紅消退，背上也漸漸發了汗。比之初來乍到時好受了許多。
記憶裏，她也得過一次風寒。
照微撥着手腕上的佛珠，不自覺回憶起舊事。現在應她是十五歲及笄，即將大婚的時候。
前世的她，沒等來郎中，只有默唸各路神佛的名諱，祈禱自己早日挺過風寒。生怕一個意外，耽誤了進應家大門的日子。
一想到應家，照微心下就是一滯。
烏眸中氤氳起淡淡霧氣。
阿窈絲毫沒注意，自顧自感嘆道：“果然還是郎中管用，藥到見效好得快。唉，她們也真是的，早就說了小姐病了，讓她們請個郎中還推三阻四，足足三天才來。”
照微撥弄佛珠的手頓住了。
“阿窈，你說的‘她們’是？”
阿窈朝門外張望一番，才低聲道：“自然是萱慈堂的人啊。咱們出府不都要報給她們一聲嗎？她們可張狂了，一直說風寒不礙事，小姐身體好，挺挺就過去了。”
萱慈堂是老太太的院子，丫鬟們自然要聽她吩咐做事。
難怪阿窈不敢高聲語。
這話暗指老太太不慈，傳出去就犯了大忌諱。
但是，不對。
萱慈堂的丫鬟沒膽子這麼做。老太太吝嗇關心，卻不會謀害親孫女。
不是老太太，就是旁人吩咐的。
清月似的眸子裏，如水的漣漪散開：“原來是她。”
“什麼是她？”阿窈聽得雲裏霧裏。
還能是誰？這個府裏盼着她死的，除了江寶徽還有誰？
此事牽扯了前世的官司，照微不好輕易吐露。她正頭疼該如何搪塞，外間就有人前來報信：“大小姐，桂月姑姑來了。”
塌邊兩人不約而同停下話頭，互相對視一眼。
“阿窈，若是桂月姑姑問起來，你只管把我的病往嚴重了說，越嚴重越好。”