一轉眼就到了年關。
王府裏倒是沒什麼要張羅的，因爲皇帝早早下了旨意，讓朱啓鐸帶着側妃方長譽一塊兒到宮裏赴宴。
按照慣例，除夕家宴，親王也是要帶正妃入席的。然而，所有人都已經默認了，方長譽就是即將與安王大婚的正妃。
到了除夕這晚，朱啓鐸與方長譽一起進宮。
兩人一塊兒入殿，給鄭太后、皇帝請安，然後略過了秦太后，直接入席就坐了。
秦太后臉色僵了僵。
鍾順妃、沈安嬪與蘇才人幾位起身，向方長譽道喜，“恭賀方側妃大喜。”
方長譽也起身，笑盈盈地回禮，“謝謝幾位姐姐。”
方長譽的父親方謹行即將回京，而且將要接管兵部，安王迎娶她的大婚也在路上了，可不是大喜嗎？
秦貴妃冷眼看着，瞧不起這些人巴結。
秦麗妃則輕蔑一笑，嘲笑她們，“喲，幾位姐妹和方側妃這麼要好，不如和方側妃一塊兒回王府做伴吧。”
蘇才人雖位份低，卻不是個怕事的，“我們與誰要好，又關麗妃娘娘什麼事呢？麗妃娘娘嫉妒人家人緣好討人喜歡，也不必說得如此明顯吧？”
秦麗妃翻了個白眼，“我嫉妒她？笑話。我身爲皇妃，我用得着嫉妒她一個王府側妃？”
鍾順妃幫腔道，“麗妃啊，你的嫉妒都寫在臉上了。你說說你呀，和宮裏的姐妹處不好就罷了，人家方側妃又搶不着你男人，你也看不順眼，真是的，你還有一個說得上話的朋友嗎？”
從前，秦麗妃一直自持她有皇子，比只有一個崇寧公主的鐘順妃高一等，可現在呢，她已經沒了皇子，還不如人家鍾順妃。
沈安嬪接話道，“就是就是，誰惹你不痛快，你找誰去呀！別是不敢招惹比你厲害的，只敢欺軟怕硬！”
蘇才人呵呵笑了兩聲，“說什麼呢？咱們三個也不是軟柿子！”
秦太后實在看不下去了，呵斥道，“都給哀家閉嘴！誰再不消停，滾回自己宮裏去。”
四妃默默閉嘴。
本來以爲這事兒就過去了，誰知坐在皇帝身邊的莊妃，又提起這事兒，“方側妃，恭喜你呀，馬上就要和家人團聚了。”
方長譽道謝，“多謝莊妃娘娘。”
莊妃又道，“你父親方尚書忠貞勤勉、兢兢業業，卻被朝中當道的奸人排擠打壓，一夕之間貶官青州，朝廷痛失棟樑。如今好了，總算拔雲見日了。這不僅是你的大喜，也是朝廷的大喜。”
方長譽回話，“莊妃娘娘高義，爲方家執言，長譽佩服。”
秦太后一拍桌子，瞪着莊妃，“后妃不得妄議朝政！”
莊妃嫵媚地笑了笑，“太后娘娘，您知道最近京城老百姓茶餘飯後的談資是什麼嗎？他們都在議論，秦家可真有錢。太后娘娘，秦家到底有多少錢呀？”
秦太后被噎住，她已經不是頭一回讓莊妃氣得夠嗆了。
皇帝勸阻她，“好了，阿諸，別說了。”
莊妃不僅沒收斂，反而發脾氣道，“我偏要說！奸人當道不能譴責，忠臣平反不能道賀，這是什麼道理？皇上要治我罪嗎？把我關去冷宮裏好了，我與皇上再不相見就是了。”
莊妃也閉嘴，見好就收了。
秦太后臉色難看到了極點，她明顯地感覺到，皇帝對莊妃的感情，已經超過了皇帝對妃嬪的寵愛，癡迷到了言聽計從、就差供起來的地步了。
就算先帝對她，也未曾到容許她這般撒野。
朱啓鐸十分悠閒地看戲，等大家的戲唱完了，他才輕輕摟住了方長譽的小細腰。“我有一種預感。”
方長譽問道，“什麼預感？”
朱啓鐸大手捏了捏她，“等你封了王妃，等她封了皇后，你兩妯娌合夥欺負秦太后的日子還長着呢。”
方長譽一聽，噗嗤笑出聲。“你也覺得莊妃要當皇后？”
“這不明顯嗎？”
除夕家宴結束後，天色已經不早了，鄭太后不放心他們摸黑出宮回府，留下了他們在壽康宮歇息一晚。
窗外下着雪，正殿屋裏炭火燒得旺旺的，鄭太后、王太嬪、朱啓鐸與方長譽圍着火爐取暖守歲。
鄭太后道，“小方的父親要回來了，你們的婚事也該抓緊辦了。等過了初三，哀家親自去找皇帝談，一定早一些把你們的婚事定下來。”
從前是秦家從中阻撓，一心想把秦家女塞進王府，現在，秦家自顧不暇。幾部的尚書換了人，許多事已經脫離了秦家的掌控。
朱啓鐸笑笑道，“多謝母后。”
王太嬪道，“大婚要籌備的東西還多，咱們怕是得早早準備着。”
鄭太后點頭，“是啊，不能等定下了日子，才着急忙慌地準備。哀家明天就得着手安排，大婚用的東西得準備，王府裏頭王妃的寢殿也得佈置。”
方長譽聽着他們說話，聽着就開始困了，眼皮都在打架，靠着朱啓鐸的肩膀打起了盹。
王太嬪道，“啓鐸啊，長譽這孩子困了，你抱她回去睡了吧。”
“好。”
朱啓鐸抱方長譽去壽康宮偏殿歇息了。
清晨，陣陣鞭炮聲響徹了整個宮禁，新的一年到來了。
方長譽從睡夢中被鞭炮聲驚醒了，迷迷糊糊地睜開了眼睛，她發覺自己枕着朱啓鐸的胸口。朱啓鐸醒得比她早，一直沒有叫她。
見她醒過來了，朱啓鐸埋頭吻她。方長譽抱住他的脖子，迴應他的愛意。
這是他們邁入新一年的第一吻。
熱吻過後，朱啓鐸摸摸她的額頭，“快起牀吧，母后與母妃肯定已經備好餃子了。”
大年初一，朱啓鐸一會兒要和皇帝一塊兒去奉先殿祭祀，他換上了親王禮服之中最隆重也最繁複的冕服。九旒垂下，是皇家獨有的標誌。
方長譽細細打量着，他這套禮服未免太複雜了，這要頭一回穿，只怕都穿不對、穿不齊。
朱啓鐸揮一揮衣袖，笑道，“看仔細了嗎？等到大婚之日，我就穿這一身來迎娶你。”
“真好看呀。”方長譽問，“那我呢？我也得穿一身與你相配的禮服吧？”
“是呀，你要穿翟衣，戴九翬四鳳冠。母后會給你準備妥當的，你放心。”