四象鎮是座小鎮，小到默默無聞。
自公認的武林第一無常劍周止死後，這四象鎮的名聲，也是衰弱下去……
須知，此處的“小”是指名氣，而非“大小”，若非要說大小，這四象鎮也是池州府轄內最大的鎮子，商人官員，販夫走卒，往來於市，絡繹不絕。
在這條甚至連源頭都沒有的消息放出來之前，四象鎮的居民和商賈們恐怕都想不到，這裏居然有朝一日彙集了天下各路武林高手。
他們有些奉門派之命下山一探究竟，有些則是來單純長長眼界；有的是來湊湊熱鬧，有的自恃不凡之輩則是想將那長生訣吞入囊中。
實力魚龍混雜，目的千奇百怪，然而不可否認是，四象鎮這麼一個小鎮子，如今還真的成爲了江湖血雨腥風中濃墨重彩的一筆。
江湖？
不錯，江湖。
江湖最重要的是什麼？
名氣。
名氣靠什麼闖出來？
實力。
總而言之，言而總之，這江湖與廟堂的區別，正正巧巧就出在這“規則”上。
廟堂的規則複雜：君臣佐使，權力制衡，皇帝想着法子把權力攥在自己手裏；君舟民水，民貴君輕，迂腐而精明的士大夫們打着“民本”的旗號一點點攫取着金錢與勢力。
正是講究一個四平八穩。
江湖的規則簡單：強者爲勝，勝者爲王，實力即爲衡量一切的硬通貨。
名氣，道義……誰贏誰說了算。
廟堂在乎面子，可江湖不在乎。
即使是廟堂之上，那宋襄公空有一身“道義”，可終究實力不濟，終究身死國破，一世罵名。
而江湖之上亦然，若這名氣與道義是打人的藉口，實力就是打人的拳頭。
如今傳言這長生訣中元節當晚將會現世，有實力爭奪者自然不在少數。
其中，負有盛名的競爭者則也不在少數。
其一，北直隸的青雲門，南直隸的以鋒派，北拳腳南刀劍，遙遙隔兩河相對，兩派掌門人雖坐鎮宗門不動，然而其門下關門弟子卻是齊齊下山，一北一南奔着四象鎮而來。
且說其一，這北直隸青雲門的首席弟子名曰陳星常，星河之星，常凡之常，江湖人稱“大開碑手”。
比起掌門關門大弟子，他還有另一個身份——青雲門掌門陳灤峯之子，根正苗紅的名門正派。
由於父親的緣故，他自幼便練得一身拳腳功夫，不同於江寧府南風門的花拳繡腿，青雲門功夫講究穩、準、狠，招招式式毫無猶豫，以剛勁見長。出手即收手，收手必殺人，練得是出招斷氣的殺人功夫。
論爲人處世，陳星常是光明磊落，能讓一步絕不貪功，與青雲門“只誅奸邪”的門規一般，爲武林傳爲佳話。
十七歲華山會武力挫白眉教，二十一歲殺邪派永寧門上下二百一十人，兼青雲門華北第一門的底蘊和實力，年僅二十三歲便在江湖上立穩了年輕一輩在江湖上地位。
排雲掌，開碑手，銅手鐵臂鎮北斗。
此下江南，必是青雲門意有所指。
再論其二，南直隸以鋒派劍氣堂堂主兼老掌門入室大弟子，“繞指柔”虞鎮華。
南派武林，修的是以柔克剛的功夫，乃是四兩撥千斤的化勁，與北派武林以強勝強、一力破萬法的功夫截然不同。
然而這以鋒派立門之初，本在陝州鳳翔府靈鷲山開宗立派，修的是劍，卻是北派那剛猛路子。
後靖康之時，金人南侵而二帝北狩，以鋒派弟子力主抗金。然而唯一陝州守將李彥仙城破被俘後，陝州幾乎全境淪陷，以鋒派亦不能倖免於難，只得舉門南遷，往江南而去，並在南直隸一帶落戶生根。
因此，以鋒派雖是南武林宗門，卻走的是剛猛的劍招路子，傳承上和南派武林則沒有絲毫關聯。
師承北方，只是地處偏南，以鋒派在南武林這花樣繁雜的功夫裏可算是獨樹一幟。
可若是說到年輕一輩的佼佼者虞鎮華，卻又總是避不開提到這南武林的“陰柔化勁”功夫。
在以鋒派，他是個怪胎；可放在整個南派武林當中，虞鎮華卻又毫不違和。
以鋒掌門趙念慈的劍，殺人用斬。
而虞鎮華的劍，殺人用刺。
他那一柄繞指柔，雖是精鐵百鍊後所得的長劍，在他手中卻並非如以鋒門其他弟子的劍法一板一眼、剛猛有力，反而是行雲流水、綿綿不絕，一劍方出，一劍又至，迅捷如豹，狡猾似蛇。
不知多少豪傑，都倒在那一柄不起眼的劍上。想擊敗虞鎮華，也只有第一劍的機會。若是第一劍無法破了他的繞指柔，則只會被越纏越緊，如陷泥潭。
虞鎮華獨創的這門繞指柔劍訣，時間拖的越久，他便愈發如魚得水，對方卻內力不斷消耗，直到油盡燈枯。
與當年那無常劍周止詭異多變的無常劍法有異曲同工之妙。
當年周止稱霸武林，便是倚仗劍法的出其不意；如今的虞鎮華亦是一改劍法剛猛直入的路子，轉而借力打力，可謂劍中太極，打的就是一個變化多端。
當然，除了這兩位代表兩大派的中流砥柱之外，便是那些縱橫武林多年的老怪物……
青蛇門的“千蛛萬毒手”歐陽灼，一手毒術獨步天下，曾於北直隸天子腳下的京城藥殺六扇門二十七位捕快，一時惡名動京師，如今也是有傳言看到他的身影出沒在這四象鎮周圍……
再者，如滅了朝廷二品大員滿門的無門無派散人賞金殺手“見血追魂”溫鬱棠；
天下第一情報機構天機樓樓主，殺人不用刀，一條三寸不爛之舌逼朝廷入局後導致無常劍周止自行兵解，奠定天下武林格局，神出鬼的“算命先生”謝乘年；
武林第一力，地丈寺大主持“象甲和尚”甘承奇……
長生訣長生訣，何人不想長生？
於是五湖四海，十宗百派，匯聚於此，只待那長生訣顯世。
可以說，此時這名不見經傳的四象鎮，便是一座江湖。
如果事態繼續發展下去，日子會平靜地過渡到中元節當晚，到時，恐怕又是一番血雨腥風……
然而在這中元節的前一日，一幫不速之客悄然降臨，打亂了整個棋局。