馬蹄沉重而整齊地踐踏着地面，在薄薄的積雪上留下深深的蹄印，整支隊伍排列成鋒矢形，如同一柄鋼刀，直插入屍鬼羣的核心。
自天空俯瞰，這幕場景就像是一片浪潮撞上一塊頑石，浪潮被輕易地分割成左右兩部分，當中那些不幸拍在岩石上的水滴當場粉身碎骨。
在慣性的加持下，騎士們手中的騎槍蘊含着驚人的穿透力，即便軀體堅韌如屍鬼也會被輕易刺穿，特意用硬木製成的槍桿當場斷裂，發出“啪”的清脆裂響，由此抵消絕大部分反衝力，保護了騎士的手臂。
在響徹雲霄的裂響聲中，具裝騎士團第一輪衝鋒便將整個屍鬼羣由南至北貫穿，在身後留下一條遍佈殘骸的泥濘血路，手持劍盾的第一、第二衛隊隨後而至，從左右兩個方向合圍，挺盾結陣抵擋住屍鬼的衝擊，緊接着，預先繞到側面的輕騎隊殺出，從屍鬼散亂的陣型中穿插而過，狹長微彎的騎兵刀每次舉起落下，都會有一顆腐爛發臭的人頭沖天而起。
……
眼見潰敗轉瞬即至，在屍羣最後方壓陣的屍鬼騎士發出不甘的怒吼，空洞的眼眶中流淌出濃濃的黑霧，大劍上一枚枚殘缺不全的符文順次亮起。
忽地，屍鬼騎士身旁的空氣泛起漣漪，數道身影浮現。
正是藉助霧隱術掩去身形、橫跨戰場的三名祕法師。
“巖牢。”
“風噬彈。”
“火鷹掠襲。”
三道咒語幾乎同一時間脫口而出。
下一刻，屍鬼騎士腳底土壤涌動，四根粗大的巖錐破土而出，恰巧將其困住，一顆拳頭大小的淡青色風核隨後而至，在它的胸膛坍縮，瞬間形成一股巨大的吸力，將周遭的鐵甲連通皮肉一併吞噬，最後，一頭熊熊燃燒的火鷹終結了它的命運。
……
當最後一頭屍鬼倒下。
“我們贏了！”
“北風萬歲，杜林萬歲！”
人羣中爆發出歡呼，聲浪一陣蓋過一陣，人們欣喜至極，騎士們俯身親吻身下的馬匹，衛兵們彼此擁抱，熱淚盈眶。
他們中的很多人，此前都只是佃戶、鐵匠、僕人、馬伕、甚至農奴，雖然擁有常年勞作帶來的堅實體魄，卻從未上過戰場，甚至連武器都沒摸過。
這場勝利，向他們證明了兩件事。
其一，屍鬼並非無可抵擋、無可違逆的天災，而是能戰而勝之的人禍。
其二，即便是像他們這樣卑如泥土的人……也能爭取屬於自己的未來！
而這一切，都要感謝那位堅定、勇敢、善良、和藹的小姐——瑪蓮娜·漢密爾。
“瑪蓮娜小姐，您簡直是上天派下來拯救我們、拯救北風領的聖女！”人羣中不知有誰喊了一句，“北風聖女瑪蓮娜萬歲！”
一呼百應，歡呼聲接連成片，如浪如海，聲震山野。
面對如此多人的崇敬，姜池卻一臉平常，衝歸來的衛隊長和騎兵隊長問道：
“傷亡如何？”
從幾位隊長口中聽到傷亡數字後，她雖然早已做好了準備，但心底還是忍不住一顫。
冰冷的數字背後，潛藏着多少思念與悲傷？
她並未因此動搖或是猶疑，反倒愈發堅定。
閉目思索片刻後，姜池開口，下令道：“就地紮營修整，清掃戰場，從三支輕騎兵隊裏各抽十人，組成十個斥候小隊，在附近搜尋倖存者的下落，如有情況立刻向我彙報。”
“把傷員集中起來，帶我過去。”
……
昏暗的房間裏，痛苦的呻吟聲此起彼伏、不絕於耳，地面上淤血和膿液橫流，空氣中瀰漫着腐朽和麻木的味道。
一位身材瘦削、灰頭土臉的中年人坐在牆角，從身旁的青年手中接過半塊凍得像磚頭一般的黑麪包，用短劍砍下來一塊，扔進嘴裏費勁地咀嚼着。
任誰看了也想不到，這個人居然是那位平日裏優雅、溫和，廣受臣民讚譽的約瑟伯爵。
“安德，我們還有多少人？”約瑟伯爵叫出了自己二兒子的名字。
“一百三十七人，父親。”
“除開傷員呢？”
“五十三人。”
“還有多少食物？”
“沒有了，父親，這是最後半塊麪包。”
約瑟伯爵聞言闔上了眼睛，將頭靠在冰冷乾燥的石牆上，呼吸平緩，彷彿睡着了一般。
大約半刻鐘後，他睜開眼睛，平靜而決絕地說道：“安德，我們不能再等下去了，把巡邏和放哨的士兵都叫回來，把受傷的霜狼殺掉，讓大家飽餐一頓，準備突圍。”
“不行，”安德出口否決，“我們的傷員太多了，行軍的速度會被拖慢，很快就會被屍鬼騎士團追上。”
“不，沒有傷員，”約瑟伯爵抿了抿乾枯發白的嘴脣，“我們必須放棄他們，別無選擇。”
“可是……”
“沒有可是。”約瑟伯爵加重了語氣，神色嚴厲，“你的大哥已經戰死，你弟弟是領主大人手中的人質，而我也老了。”
“如果你不能活着離開這裏，哈密爾家族數百年的榮光就會毀於一旦，你的母親、姐姐、妹妹，都會淪爲主城那幫腦滿腸肥的貴族的玩物！”
“不僅這些傷員可以被放棄，我也可以被放棄。”
“只有你必須活下去，延續血脈，讓家族的榮光不朽……你，明白嗎？”
安德的臉驟然變得慘白，艱難地點了點頭，站起身來，推開那扇沉重的大門：“我去把他們叫回來。”
半小時後，霜狼騎士團所有幸存者都得知了約瑟伯爵的決定，他們中的每一個人都身經百戰，都對哈密爾家族有着無比的忠誠。
因此，沒有人反對這項決定，哪怕是那些被犧牲的負傷者。
當族羣面臨滅絕的危機時，年邁的、受傷的、弱小的個體必須被犧牲，這是連霜狼都明白的道理。
如耕牛般巨大的霜狼匍匐在主人的身邊，低頭啃噬着同類的骨架，爲即將來到的戰鬥積蓄力量。
人們拆掉房屋，升起一團旺盛的篝火，切成大塊的霜狼肉經受火焰炙烤，飄散出肉香。