堂兄在幼時因爲一場意外中過毒，後來被太醫們救回了性命。不過，到底傷了元氣根本，身體確實比常人虛弱。
好在有醫術精湛的太醫們長年爲他調養身體，皇宮裏和太子府裏的名貴補品更是應有盡有。堂兄的身體也漸漸養好了。
不過，也只是看着如常人，無論如何是不能練武了。
也因此，騎射武藝這門課，堂兄是從來都不用上的。他次次拿第一，似乎也沒什麼意義了。
其他的課業，他都不及堂兄。
這也讓好強的他格外挫敗。
外人都誇讚他天資聰穎，這點聰穎和堂兄一比，卻遠遠不及。上天似乎格外眷顧堂兄。給了堂兄最尊貴的出身，又給了堂兄無人能及的天賦。
一目十行，過目不忘。別人勤奮刻苦費盡全力才能學會的東西，堂兄卻輕輕鬆鬆遊刃有餘。
他在後面不停地追趕着，卻始終無法越過前面那道並不強壯高大的身影。
這樣的失落，驕傲的他從不肯對別人說起。
只有在對着顧莞寧的時候，纔會吐露一二。
顧莞寧擡起眼眸，定定地看着他，忽地問了句：“世子，你是不是一直嫉恨太孫？”
齊王世子：“……”
短短的一句話，宛如一柄鋒利的匕首，狠狠地刺中他心底最脆弱的一處。
最隱晦最陰暗的心思，就這麼猝不及防地被戳穿了！
齊王世子呼吸微微一滯，在她明**人的眼眸中清楚地看到了自己的狼狽。
齊王世子沒了和她對視的勇氣，略有些不自然地轉移視線：“寧表妹，你怎麼會這麼說？太孫是我堂兄，我和他一同住在宮裏，自小一起長大，朝夕相伴，和親兄弟無異。我怎麼會嫉恨他？”
怎麼可能不嫉恨？
以他的驕傲，怎麼甘心一直被太孫壓着一頭？
這份嫉恨和不甘，在之後的數年裏慢慢滋長，最終化作了怨懟和憤恨。所以，他纔會毫不猶豫地親手射出那一箭，殺了“和親兄弟無異”的太孫。
顧莞寧扯了扯脣角，眼中閃過嘲諷的冷意。
當年她真是瞎了眼，居然爲了這麼一個心狠手辣冷血無情的人痛不欲生。
齊王世子打起精神笑了一笑，扯開了話題：“寧表妹，我真的不是有意要冷落你。你別生我氣了好不好？過些日子我再出宮來看你。”
他難得放下身段，好言好語地哄她。
可惜，顧莞寧並不領情。
“世子課業繁重，又要打理齊王府的瑣事，想來十分忙碌辛苦。就不必惦記到顧家來了。”顧莞寧淡淡說道。
如果可以，她真希望齊王世子永遠別再登門纔好。
可惜齊王妃出自定北侯府，是她嫡親的姑姑。定北侯府是齊王世子的外家。將來齊王父子謀逆起事，顧家必受牽累……
齊王世子無奈地笑道：“罷了罷了！都是我的錯。就是再忙碌，也不該忘了來侯府看你。我向你保證，以後絕不會再忘了。”
一邊說着，一邊下意識地又靠近了一些。
齊王世子一愣，俊臉上流露出些許懊惱：“寧表妹，你今天到底是怎麼了？言行舉止都和往日大相徑庭。”
她平日可從不是這等斤斤計較的小氣性子。
顧莞寧微微側過頭，明豔的臉龐似被一層薄霧籠罩着，遮掩住了所有的真實情緒，聲音裏透着冷凝和疏離：“你我年歲漸長，再獨處一處，不免瓜田李下惹人閒話。”
“如果世子沒有別的要緊事，請恕我先走一步。”
說完，顧莞寧微微彎腰行了一禮，然後轉身離開。
齊王世子想擡腿追上去，腦海中忽地閃過顧莞寧剛纔說的那句“瓜田李下惹人閒話”，腳下的動作便遲疑了起來。
是啊！
寧表妹今年十三，他今年已經十五了。
他們都已經長大了。
雖然清楚彼此的心意，也有了日後共結連理的默契，可在人前總得避諱一二。人言可畏，她一個閨閣女子，自是在意自己的清譽。
齊王世子很快改變了心意，吩咐小德子：“我去向外祖母辭別，你讓人去備馬。”
小德子忙笑着應了。
……
家宴散了之後，顧海親自送了齊王世子出府。
其餘衆人，各自回了院子休息。
沈氏一手拉着顧謹言，另一側跟着沈青嵐。三人看着頗像一家三口。顧莞寧反而慢悠悠地落在了後面。
琳琅和玲瓏默默地跟在顧莞寧身後，時不時地交換一個忿忿不平的眼神。
明明小姐纔是夫人嫡親的女兒。都說母女連心，可夫人對小姐未免也太過冷淡了。
這位沈家表小姐看着溫柔嬌弱可人，其實不是什麼省油的燈。夫人對她再好，她也不該忘了自己的身份霸着夫人不放吧！
一行人先到了顧謹言的院子外。
顧謹言小大人似地轉身，一本正經地和沈氏等人道別：“我已經到了，母親姐姐還有沈表姐不必再送。天色已晚，各自回去歇着吧！”
沈氏含笑點頭。
沈青嵐走上前，笑盈盈地伸出手，爲顧謹言整理好衣襟：“這麼晚了，言表弟可別熬夜讀書了，免得傷了眼睛。”
顧謹言笑着應了：“多謝沈表姐關心，我回去立刻就歇下。”
沈氏看着這一幕，眼裏流露出欣慰的笑意。
顧莞寧冷眼旁觀，心裏哂然冷笑。
到底是流着相同血液的親姐弟，天性裏的親近根本無法抹煞。沈青嵐只來了幾天，顧謹言就迅速地和她親近起來。
歸蘭院和依柳院正好在相反的方向。
沈氏站在路口，略一猶豫。
沈青嵐已經乖覺地搶着張了口：“姑姑，我自己回去就行了，你送一送寧表妹吧！”
顧莞寧正要拒絕，沈氏卻已笑着應了：“也好。”又和顏悅色地看向顧莞寧：“莞寧，此時天黑，走路時小心些。”
……沈氏又想做什麼？
顧莞寧眸光微閃，並未推拒沈氏的好意。<!-115->