老周頭忙行了一禮，道：“洪掌櫃，在下姓周，”到這停頓了一下，又接着說，“我叫周尋。”
洪修又問：“周老先生在何處高就？”
“曾經在一個大戶人家做廚子，後來那家敗落，我又找不到合適的去處，便帶着侄子阿寒四處流浪。”
洪修點點頭，“那先生可願意在我這醉仙樓做掌廚。”
“掌廚？”老周頭一愣，他原本只是想做個幫廚就行了，沒想過做掌廚，“掌櫃還沒試我，便讓我做掌廚？”
洪修看一眼老周頭做的琥珀玲瓏塔，沒有回答，只是笑。
老周頭頓時明白，玲瓏塔這道菜極考驗刀功，肉片切得薄而均勻，而且疊成肉塔後，不但肉片之間要嚴絲合縫，上下層之間還要銜接自然。
老周頭的刀功一看便勝過那個姓徐的師傅一大截，有如此技藝，那廚藝也不會差到哪去。
“那貴樓的徐師傅？”老周頭問。
洪修笑着說：“徐師傅不是本地人，家中老母最近身體不好，過些時日便回鄉去了。我正是在尋做菜的師傅，那日聽周先生對菜的評價，便知先生是此道中人。所以特別叮囑夥計，如果先生再來，一定要留下先生。”
“哦，”老周頭放下心，他本不欲奪人飯碗，看了看正喫得香的阿寒說：“如今世道不太平，我和侄子俱是無處可去，可否讓她也在此處做個幫工，不求給她月錢，只要管她三餐飽飯就可。”
一個十歲的孩子吃不了多少，而且她現在已經能做些簡單的活，又不要工錢。洪掌櫃一口答應下來。
就這樣，阿寒跟着老周頭住在了醉仙樓後院一間小屋裏，總算不用在外乞討，也有了遮風避雨的地方。
阿寒開始了每日在醉仙樓的幫工。醉仙樓有三個跑堂夥計，後廚有兩個打雜的夥計。先前見過兩次的夥計是掌櫃的遠房侄子叫洪瑞，另外兩個夥計只在醉仙樓最忙的時間才上工。
阿寒就每日跟着洪瑞幹活，掃地灑水，抹桌擦凳，收拾碗碟，有時在後廚摘菜洗菜。
不忙的時候，老周頭還會教她做菜。按老周頭的說法，不管以後阿寒怎麼樣，總要有個能過活的生計。自己別的不會，也就做菜還能教她。
醉仙樓的徐師傅因洪掌櫃人還不錯，原本打算過些日子回鄉的，給洪掌櫃時間尋來新師傅，自己再教導幾天。但看了老周頭的手藝，心服口服，第三天就收拾東西走人了。
一天阿寒正收拾客人喫完的桌子，只聽相鄰桌子上的客人談論，“聽說孫步銘的叛軍敗了。”
“是啊，寧將軍已經殺到孫步銘的老巢了，被叛軍佔領的那幾個縣也收回來了。”
“孫步銘呢？”
“聽說是死了。”
“活該，反叛的人沒有好下場。”
聽到這阿寒跑到後廚大叫，“阿伯，阿伯。”
老周頭正在收拾手中的刀具，聽了阿寒的大叫，還以爲發生什麼事了，提着刀轉身問：“阿寒，怎麼了？”
阿寒興奮大叫，“阿伯，孫步銘被打敗了，隨縣現在沒事了。”
老周頭放下手中的刀，埋怨道：“阿寒，我當什麼事呢，這種事也值得大喊大叫，難道你還想回隨縣去？”
阿寒歪着頭想了一會兒，搖搖頭，“不，我不想回去了，襄城挺好。”
又過了幾天，打敗叛軍的朝庭軍隊班師回朝，路過襄城。浩浩蕩蕩的大軍從城中穿過，路邊的商販們也都停止了吆喝，行人也都閃到一邊。
現在不是喫飯時間，醉仙樓無事，阿寒趴在醉仙樓二樓的窗戶上往下看。
很快她發現了一個熟悉的身影，他還是穿着那件如佈滿魚鱗的鐵衣，還是那副驕傲的神態，和來襄州城路上，看到的一樣，沒什麼變化。
阿寒眼睛又轉移到他座下那匹馬身上。看到這匹馬，阿寒雙目發亮，眼饞不已。
正貪看時，身後洪瑞叫她，她答應一聲，只好戀戀不捨得離開窗戶。
與此同時那馬上少年像是感覺到什麼，擡頭向着醉仙樓二樓掃了一眼，心中暗道：“好生奇怪，剛纔怎麼有種熟悉的感覺。”
在醉仙樓一晃就是兩年，阿寒和老周頭雖過得不富裕，但有喫有穿，也凍餓不着。
阿寒也因爲喫得飽，身上長了肉，臉也圓潤了些。雖然她還是男裝打扮，卻因生得眉清目秀，常有食客打趣她，是不是投錯了胎，應該投個女孩身上，結果投成了男孩。阿寒也不答，只是傻笑。
過了十二歲，阿寒身上也發生了一些怪事。以前她從不做夢，一覺睡到天亮。可十二歲後，她經常做夢。
開始夢裏什麼都沒有，只聽到一些淒厲的慘叫和痛苦的哀嚎。
聽到這些聲音，她並不害怕，甚至醒來時都沒有冷汗或心跳加速的情況，她感覺這些聲音很熟悉，好像早就習以爲常了。
雖然不知道爲什麼能聽到這些聲音，阿寒覺得一定和自己有關。
這種夢斷斷續續夢持續了三個月，終於再一次做夢時，她不再是隻能聽到聲音，她也看到了。
眼前是一片無邊無垠的冰湖，冰面之上有無數形容可怕的人，在遭受着各種刑罰，她夢中聽到的慘叫和哀嚎就是些人發出的。
她緩緩地在冰面上行走，這些人的慘叫和哀嚎對她來說無比美妙，就像聽到梵音。因爲這些人都是罪人，他們的罪只能在這裏用最殘忍的方式來贖。
這些人的斷軀殘肢，絲毫也不能讓她害怕，她覺得似乎還不夠，應該再殘忍些。
有些人身上被凍起了無數水皰，水皰破裂的痛苦讓罪人慘叫，然而很快又有無數的水皰迅速長起來，又再次破裂。
也有人身上的皮肉被凍裂，裂口越來越大，拉扯皮肉的痛苦讓罪人痛苦慘叫。然而皮肉也迅速恢復，然後再次凍裂，再次拉扯開，如此反覆。
有的人全身被寒冰包裹，冰塊將他們擠壓變形，擠壓和寒冷的雙重痛苦讓他們哀嚎無助。
還有一些寒冰形成如劍尖的利刃一般，伸出冰面，一下一下刺在罪人的身體上。待渾身扎滿利刃，像個刺蝟。
突然冰刃碎裂，罪人的身體也跟一起崩裂，然後又迅速恢復完整，再次重複被冰刃一下下刺穿。
那一下下的痛苦無可形容。只能在罪人們的慘叫聲中體會。還有種種酷刑，真是各有各的痛苦和悲慘。
她就這麼平淡地在冰面上行走着，看着，冷靜的心沒有半絲波瀾。有罪人奄奄一息時向她爬來，求她救他們，求她放過他們。
她無視他們的存在，有罪就要贖，這是他們應得的報應。她嘴角上揚，微微笑起來，但她的笑也是冰冷的，冷的如同這寒冰地獄中的冰一樣。