被面前這位如太陽般溫暖的少年牽着手，宇之宮風棠忽然愣住了，他有多久沒有過這種感覺了，就像是……家人一樣。
竈門炭治郎就是這樣溫和如細雨春風般的少年，誠摯而溫柔，宇之宮風棠能感覺到，面前這個少年一定是極其善良的孩子，就從他身上散發出的，純良而結淨氣息足可以斷定。
“對了，你從什麼地方來的？吃了飯嗎？累不累啊？要不要洗澡呢？”，竈門炭治郎回過頭，將狐狸面具別在腰間，這時，宇之宮風棠纔看到，這位少年的額頭之上，有着一塊相當明顯的，醜陋的疤痕。
“我還能忍一下，對了……竈門君，你這疤痕是……”，宇之宮風棠指了指竈門炭治郎的額頭，後者定了定神，隨後颯然的笑道：“沒什麼，小時候燒炭不小心弄到的，不要叫我竈門君，搞得我們多見外啊，叫我炭治郎就行了。”
說完，竈門炭治郎又露出了一個招牌的陽光笑容，宇之宮風棠第一次見到這種笑容具有感染力的少年，何其親切。
“哦哦……那……炭治郎，我們什麼時候能到鱗瀧老先生的宅邸？”
竈門炭治郎指了指面前，順着視線看去，那是一棟普通的不能再普通的小木屋，木屋外，一位帶着天狗面具，頭髮花白的老人正在劈柴，而他似乎也是感覺到了竈門炭治郎和來客的到來，將視線轉移到兩人這邊。
“回來了炭治郎。”
竈門炭治郎用力的點點頭，招着手將宇之宮風棠帶了過去，三人站在一塊，宇之宮風棠率先開口。
“呃呃……您好……老先生。”，宇之宮風棠說話間，雙目還不斷掃量着面前，這位不算矮小，卻也有些拘僂的老人，因爲有面具遮掩，他看不見老人的面龐，可單從氣勢上來看，他應該怎麼都算不上是殺機凜然的類型，甚至於有些溫和。
“你……就是他的孩子吧？”，鱗瀧左近次開門見山，他素來不喜歡拐彎抹角。
“嗯……爺爺已經離開了，他老人家在臨終前，將這個給我了。”，宇之宮風棠說着，從懷中掏出一直貼身的書信，將那尚且留有體溫的信封遞給了鱗瀧左近次。
老人接過信封，竈門炭治郎看見他在接住信封時，手也明顯的顫抖了一瞬，似乎宇之宮風棠的一句話，讓他瞬間蒼老了許多。
“死了嗎？呵呵……老傢伙，你可真是什麼都要爭第一啊，就算是撒手人寰，也比我這棵老邁的朽木要快……死了好……死了好啊……這個世界已經被血腥污染，如果能心安理得的離開，又何嘗不是一件好事呢？”
鱗瀧左近次近乎呢喃的說着，天狗面具似乎也罩不住他臉頰上的悲傷，而當他再次轉身看向宇之宮風棠時，語氣中也是多了些許慈祥。
“小傢伙，你叫什麼名字？”
“宇之宮風棠。”
“風棠啊……好名字。”，鱗瀧左近次輕輕的摸了摸宇之宮風棠和竈門炭治郎的頭頂，在他看來，這二人對於自己都是重要的依靠，他也希望星之呼吸和自己的水之呼吸，能夠一齊繁榮昌盛。
“鱗瀧爺爺，既然炭治郎說他是你的徒弟，是否我也要拜你爲師呀？”
宇之宮風棠瞅了瞅竈門炭治郎腰間的佩劍，雖然僅僅只是木刀，但不論是刀鍔還是刀柄，都可謂是名家精製，古色古風不必再說。
“不必了，風棠，你本就是身懷星之呼吸的劍士，如果還學習水之呼吸，那就駁雜了，你爺爺的信我收下了，他的意思想必也就是讓你投宿於我的門下，在未來參加藤襲山的選拔活動，繼而名正言順的進入鬼殺隊，因此雖然我不能收你爲徒，卻也可以將你納入門下，未來，你就和炭治郎一齊生活吧。”
“嗯。”，聽着老人對自己諄諄告誡，宇之宮風棠忽然心中一暖，爺爺的身影在此刻與他重合，那樣讓人懷念。
“喏，餓了吧，趕緊喫一點吧。”，竈門炭治郎笑嘻嘻的將飯糰遞給宇之宮風棠，後者也沒有客氣，大口狼吞虎嚥的，將食物塞入自己的肚子，多日以來的風塵僕僕和疲憊在此刻被一掃而空的。
“風棠，你的呼吸法練的怎麼樣了？”，三人正喫着飯，鱗瀧左近次忽然問出這個問題，就像家長詢問孩子期末考試成績般。
宇之宮風棠含糊不清的嚥下食物，說道：“勉勉強強吧……連入門都算不上。”
畢竟在他看來，自己完全沒有守護住需要守護之人，若是如此都敢自稱自己劍術大成，未免太愚蠢了些。
“勉勉強強啊……你的刀，是經歷了戰鬥，所以才斷裂的吧？”，鱗瀧左近次將視線放在宇之宮風棠身旁的斷刀，刀身如今都因爲無數次的揮砍而斷裂，血跡斑斑，細看之下，猙獰和殺氣畢露。
“數十日前，曾在奈良與一隻惡鬼交過手，輸了……”，宇之宮風棠言簡意賅，但言語當中卻盡是遺憾和悲傷，時至今日，他也無法從那日的事件中釋懷。
“是嗎？風棠，你已經與惡鬼戰鬥過了嗎？你真厲害！沒有哪裏受傷吧？”，竈門炭治郎眨巴着眼睛掃視着宇之宮風棠，他的過去同樣是因爲惡鬼但摧殘而支離破碎，因此在未來，他也必然是會走上斬鬼的道路。
“受傷麼？已經沒事了。”，宇之宮風棠的右手淡淡的摸了摸自己的胸膛，肺部如今呼出的氣，似乎都沒有過往那麼渾厚了。
“對了，比起這個，炭治郎，你的呼吸法練的怎麼樣了？”，宇之宮風棠再怎麼說也是已經出師的人，對於呼吸法的心得必然是遠超過竈門炭治郎的，假如後者有什麼不懂得地方，他也是很願意以過來人的身份，爲他分憂解難。
“唔……這個可就不好說了，師傅對我的要求不高，可能是我太笨了，有些時候還是無法掌握好一些訣竅，呼吸法也不能保證每一次都順利使出。”，竈門炭治郎不好意思的鬧着頭，說道。
“呵呵……炭治郎，既然風棠都是前輩了，你們又都是年齡相仿的同齡人，那在這方面也是必然有話可講的，取長補短，才能不斷成長，互幫互助，才能走得長遠啊。”，鱗瀧左近次語重心長的說着，兩人也是認真的點點頭。
“嗯！師傅您說的對！”，竈門炭治郎熱切的撐着桌子，眼睛裏蘊藏星辰。
“既然如此，不如即日開始，你們就對練一番，風棠，你也好指點一下炭治郎，怎麼樣？”
宇之宮風棠點點頭，對於面前這位少年，他有着很大的好感，在他的身上，自己也感覺到了一股從未感覺到的清冽氣息。
而就在三人交談甚歡時，陰暗的角落內，似乎什麼被打開的聲音，吱呀吱呀的傳到宇之宮風棠的耳朵裏，少年耳朵動了動，眼光立刻如火炬般凝聚在那一處角落。
而隨即從角落中爬出的，卻是一位眉目如梔子花般潔白無暇，柔美萬分的小女孩，而她那一頭幾乎長到及地的發末尾，也被染成了一縷火紅，當然，瞬間吸引宇之宮風棠目光的，是她嘴角咬着的竹筒，以及眼眶中鑲嵌着的，如紅瑪瑙般的眼眸。
紅眼豎瞳，加之宇之宮風棠完全沒有在她的身上，感覺出一絲絲人類的氣息，因此幾乎是在她出現在自己目光內的下一瞬間，本能反應便是將身側的斷刀抽出刀鞘，身形也如獵豹般剎那間彈出，紫藍色的火焰瞬間覆蓋在他的刃面，甚至還映照出竈門炭治郎僵硬在原地的笑臉。
(本章完)