“面具？”
宇之宮風棠拿起木料一陣端詳，卻聞到一股撲鼻而來的香氣，原本厚重的香木，在鱗瀧左近次精湛的手法下，被鑿空挖空，最後保留出能包裹人臉的弧形。
“對啊，狐狸面具。”，竈門炭治郎將自己的面具放在桌子上，栩栩如生的造型加上火紅色的顏料，看樣子朝氣十足。
“狐狸，在我們國家象徵着智慧與靈動，同時我也希望，你們能得到祝福，一直幸福下去。”，鱗瀧左近次拿起這還未完成的面具，手中的刀一聲一聲的鑿在木料上，雛形逐漸明顯。
三人都不說話，空氣中只有咂咂咂的鑿木聲。
“我們，什麼時候加入鬼殺隊？”
鱗瀧左近次手輕輕滯住，宇之宮風棠的手心捏出了汗，他也許不該在此刻問這個問題，但他還是問了，因爲他知道，自己絕不可能一直帶在這個地方，總有一天，他要名正言順的加入鬼殺隊，然後斬盡世間惡鬼。
“何時麼？”，鱗瀧左近次將燭火輕輕的移到桌子中心，火光映照出三人的影子，搖搖欲墜般。
“確實啊……總不能一直這樣絆着你們，雛鷹想要翱翔天際，總是需要離開老一輩，纔有展翅讓可能啊。”
眼見氣氛如今有些傷感，竈門炭治郎心細如髮的搶先說道：“沒事，就算我們成爲了鬼殺隊的一員，我們也會來看您的，不會讓您孤單的。”
竈門炭治郎說的話從不讓人覺得虛假，可老人也許在乎的並不是孤寡與落寞，而是另一些，可怕的東西。
鱗瀧左近次沒有在說什麼了，只是站起身來，徑直走向門外。
兩位少年對視一眼，想都沒想就跟了上去。
一老兩少就這樣，行走在烏黑的星野下，刺骨的風颳開宇之宮風棠的衣物，儘管他的臉被凍得通紅，卻也依然沒有掉隊的跡象。
“這裏是……”
竈門炭治郎擡頭，周遭的樹木不知何時已經如此高聳，似乎連樹種都在不知不覺間更換了，而在兩人面前的，是一塊大的嚇人的巨巖。
鱗瀧左近次沒有再說什麼，只是從背後，將兩柄鋼刀插入雪地內，一言不發的便離開了這裏，只留下宇之宮風棠二人面面相覷。
看了看這足足兩人高的巨石，再看看竈門炭治郎，宇之宮風棠心中猜到了鱗瀧左近次的想法，將一把刀撿起。
“誒誒誒，風棠，師傅把我們叫到這裏來是幹啥的啊？我怎麼感覺，這裏沒什麼東西是可以當做訓練的啊。”
竈門炭治郎也提着刀跟上宇之宮風棠，後者一步步走向巨巖，最終將另一隻手按在岩石那凹凸不平的表面，淡淡的說道：“這，不就是最好的訓練器材麼？”
“什麼！？這個東西！？”，竈門炭治郎驚訝萬分的看了看宇之宮風棠，似乎要反覆確認他是不是再說胡話。
可後者那堅定的眼神，和逐漸升騰的戰意已經回答了竈門炭治郎，鱗瀧左近次將他們帶到這裏來，就是爲了劈開這塊巨巖。
“風棠，你是在開玩笑的吧？這東西，這個東西可是足足數米高啊！就算是鋼刀，也一定會在這塊岩石的硬度下折斷的。”
“不試試怎麼知道行不行？”
竈門炭治郎的語氣當中有些頹喪，但宇之宮風棠卻眼冒精光的後退一步，左手曲臂一振，帶動出手掌之中緊握着的鋼刀，狠狠劈向那塊貌似不可撼動的巨巖。
鏹——
刺耳的磨動將刀尖帶出一縷耀眼的火花，而巨力傳蕩之下，宇之宮風棠也不由得後退數步才勉強穩住身形，只見他將刀刃杵在地下，嘴角上揚的瞬間，整個人竟是再一次激射出去，這一次的他，竟然帶起一陣狂風大作，這一刀足以摧金斬鐵，然而再一次犀利的嗡鳴聲後，連刀刃都已經被砍出創口，這巨巖卻依然紋絲不動，甚至連一道淺淺的痕跡，都沒有留下。
狹霧中，精靈般靈動的女音忽遠忽近的傳入兩人的耳朵裏，宇之宮風棠回頭，不知何時，自己與炭治郎的身後，倆位同樣帶着狐狸面具，身穿劍道袍的少年少女，已經站在身後。
“你們好呀。”，少女身穿堇花色袖袍，留有墨綠色中長髮，額頭上戴着臉頰有花朵圖案的狐狸面具，面目柔和而嬌美。
而在她的身旁，站着一位少年模樣的身影，那一頭肉色短髮，以及佩戴在臉上的驅災狐面，都讓他保持了與衆不同的神祕感。
“你們是？”，宇之宮風棠有些喫驚了，因爲在他們說話的前一刻，自己居然完全沒有察覺到背後有一個人存在。
“我們嘛……嘻嘻，暫時保密。”，女孩笑眯眯的伸出食指，噓了一聲，隨即接着笑道：“你們這樣子呀，是劈不開石頭的，畢竟這塊石頭太大了，想要一次性劈開，姑且不說你的力量夠不夠，這刀首先就肯定承受不住這樣的力量。”
“因此，揮砍的節奏速度，就尤爲重要，千里之行始於足下，想要掌握這樣的節奏，首先，需要掌握呼吸節奏，正確的呼吸節奏，能讓你的攻擊持續性大大增加。”
少女邊說邊靠近宇之宮風棠，後者注視着她的面龐，美的讓人有些黯然，卻又那麼心悸，彷彿在下一秒，她便會化作嫋嫋冬風，消失在遠天之下。
“那……我們該怎麼保持呼吸節奏呢？”
“很簡單，把刀給我，我教你呀。”，少女眼眸中閃過狐狸般狡黠的光，可竈門炭治郎和宇之宮風棠也是被美人蒙了心，下意識的，就將刀給遞了出去。
怎料，拿到刀之後，少女竟是直接將刀扔給身旁的肉色頭髮少年，少年接過刀，只留下一句話。
“刀是我的了，想要的話追我，不然我就把它們扔到深澗裏去。”
“啊？！”
“我靠，老六！？”
宇之宮風棠和竈門炭治郎同懵逼，但少年卻完全不給他們時間驚訝，轉身便跑向白色霧氣當中，速度之快，連宇之宮風棠都有些咂舌。
“這什麼速度！？好快！！！”，竈門炭治郎打心底感覺可怕，可雙腿卻還是竭盡全力的加着速。
宇之宮風棠作爲有些底子的劍士，從小接受柱級人物指導的他，稍微跟的上一些，可被甩在後面的竈門炭治郎，就算是臉頰通紅，也完全無能爲力。
“這速度！快的有些詭異了，簡直和幽靈一般！！”，宇之宮風棠周遭的景物飛速後退，如今的他雙腿幾乎已經離地，每一步所跨出的距離，都是極其可觀的，但就算是如此，他也完全沒有抓住面前那位少年的可能。
“你們的速度，就只有如此麼？如果就此止步的話，可是無法從最終選拔中活下來的哦。”，少女的嬉笑從宇之宮風棠身後傳來，後者駭然，因爲自己的速度，竟然被完全的跟上了，並且自己已經竭盡全力了，可這兩個人居然還能談笑風生。
“你們，到底是何方神聖！”，宇之宮風棠對於這兩位是沒有敵意的，因爲他們皆戴着鱗瀧爺爺的狐狸面具，然而他們的所做所爲，卻又擺明了是在刁難兩人。
四人就這樣，從枯樹林海，從傍晚一直追尋到極夜，一直向某個角落奔跑着，你追我趕，宇之宮風棠一步都不敢停下來，他的體力早就到達了極限，雙目甚至都有些充血，每呼吸一口氣，他就覺得肺部被冰刀切割一次，極度的痛苦幾乎使他暈闕。
(本章完)