乞伏熾磐是原西秦王(今位於甘肅西南部及青海部分地區)乞伏乾歸長子。前秦苻堅在位時，乞伏鮮卑酋長乞伏司繁爲鎮西將軍，後其子乞伏國仁接任。
淝水之戰，苻堅敗亡，乞伏國仁召集諸部，自稱大將軍、大單于、領秦河二州牧，築勇士城爲都，史稱西秦。
乞伏國仁死後，其弟乞伏乾歸繼位，東晉隆安四年(400年)姚興擊敗西秦，西秦國除，降附後秦，乞伏乾歸被封爲歸義侯、西夷校尉。
今年年初，乞伏乾歸前往長安朝覲，姚興怕其難以控制，索性留其在長安任主客尚書，命其子乞伏熾磐接任西夷校尉之職，統率部落。
乞伏熾磐權略過人，深知禿髮傉檀不可信任，而且父親被留在長安做人質，當即斬殺來使，把人頭送往長安獻給秦皇姚興。
南涼與沮渠蒙遜的作戰以失敗告終，反被北涼佔領日勒城。赫連勃勃得知南涼王叛秦，派使者前去求親。禿髮傉檀對這個忘恩負義的大夏王殊無好感，一口拒絕。
惱羞成怒的赫連勃勃率輕騎二萬攻打南涼，屠萬餘人，擄掠二萬七千餘人，牛馬羊數十萬頭返師。
禿髮傉檀忍不下這口氣，率軍追擊。赫連勃勃在陽武下峽設伏大破南涼兵馬，殺敵一萬餘，南涼文武大臣喪生十之六七，禿髮傉檀在數名護衛的保護下逃往南山，幾被生擒。
經此一戰，禿髮傉檀對赫連勃勃深爲恐懼，決定堅壁清野，將姑臧城方圓三百里的百姓都遷入城中，南涼國的百姓驚恐不安，時有反叛發生。
西北的亂局影響不到雍州，楊安玄巴不得秦國、諸涼、大夏相互爭鬥消耗國力，等到時機成熟自己便能率軍奪取長安了。
南燕答應了楊安玄的要求，將千戶百姓送到了武陽城，楊安玄則禮送慕容超的母親段氏和妻子呼延氏過境前往南燕。慕容超出廣固城，親至馬耳關迎接，極盡聲勢。
去年攻蜀因楊承祖反叛斬殺司馬榮期而失利告終，毛脩之率軍退回涪陵城。梁州更換郡守，原涪陵太守文處茂被調任巴西郡守，接任的太守王琰並非毛家舊部，毛脩之心知梁州換郡守是爲提防自己，識趣退出梁州，駐兵在荊州武陵郡舞陽城。
武陵太守馮遷是毛家舊將，當年曾是其伯父益州刺史毛璩麾下的益州督護，曾斬殺過桓玄，被朝廷授爲武陵太守。
馮遷念及舊情，願意聯軍進攻駐守洋柯的巴郡刺史(蜀國)楊承祖。荊州刺史劉道規聞訊，派奮武將軍原導之率一千兵馬聽從毛脩之指揮。
毛脩之兵分水陸兩路，麾下振武將軍張季仁與奮武將軍原導之由陸路進攻洋柯城，他自己率參軍嚴綱與馮遷從水路進發。
楊承祖率軍出洋柯迎戰張季仁所部，不料嚴綱率水師抵達洋柯城，趁虛奪城。楊承祖敗走，被張季仁斬殺。
毛脩之致信新任益州刺史鮑陋，請其出兵北上一同進攻成都府。鮑陋以時機未成熟爲由，不願出戰。
鮑陋，當年的海鹽縣令，劉裕戰孫恩之時，其子鮑嗣之率軍相助劉裕，鮑嗣之戰死。劉裕掌權之後念起這段舊情，司馬榮期戰死後便推薦鮑陋擔任益州刺史。
琅琊王將毛脩之的奏章轉給京口的劉裕，劉裕上疏舉薦冠軍將軍、宣城內史劉敬宣率軍伐蜀。
劉裕寒微之時，劉敬宣便認爲他是個了不起的英雄，傾心結交，劉裕甚爲感激，兩人情誼深厚。劉裕掌權之後予以回報，以劉敬宣爲江州刺史，可是劉毅與劉敬宣有隙，認爲劉敬宣並未參與京口起義不應高踞江州刺史之位。
劉敬宣主動提出辭呈，讓出江州刺史之職，不讓劉裕爲難，這讓劉裕愈覺愧疚，轉任劉敬宣爲冠軍將軍、宣城內史，一直等待機會想讓劉敬宣立功再行封賞。
朝廷同意劉裕所奏，命劉敬宣假節，監徵蜀諸軍事，統軍五千攻打譙蜀。劉裕擔心劉敬宣兵力、輜重不足，又命荊州刺史劉道規爲徵蜀都督，負責後勤補給；以朝廷名義下旨梁州刺史楊思平，讓其率軍南下合擊成都府。
譙縱聞訊，忙派使者前往長安，請求後秦派兵支援。楊安玄致信楊思平，讓其伺機奪取梓潼、廣漢等郡，任由朝廷兵馬過境。
…………
十二月的建康城分外陰寒，凜冽的江風呼嘯着刮個不停，刺骨的寒意瀰漫在整個城中。
武陵王司馬遵和揚州刺史、司徒王謐相繼病重，朝堂之上一片壓抑，琅琊王司馬德文簡單地問詢了幾句便宣佈退朝。
退朝之後司馬德文乘坐車轎前往東城武陵王府探望皇兄司馬遵，心中如同壓着一塊寒冰，若是皇兄有個三長兩短，原本風雨飄搖的晉王朝將斷去最爲有力的一根支柱，傾倒只是早晚之事。
武陵王府，內室。窗櫺被毛氈封得嚴嚴實實，屋內點着牛油燭，四周放着炭盆，濃郁的藥味充溢在室中。
司馬德文在門外便聽到屋內劇烈的咳嗽聲，一聲聲聽在耳中讓人揪心。在門外等咳嗽聲暫歇，司馬德文這才掀簾入內。
屋正中擺放着彩繪漆木榻，司馬遵閉目躺在錦衾之中。榻旁侍女彎下腰輕聲呼喚，“王爺，琅琊王來看您了。”
司馬德文快步上前，看到錦衾中那張蒼白、瘦削的臉，忍不住眼淚落了下來。
司馬遵微微睜開眼，聚攏了一下目光，輕微的聲音道：“德文，不用常來看愚，免得過了病氣。”
司馬德文坐到榻沿邊，替司馬遵掖了掖錦衾，勉強露出笑容道：“陰友齊送給孤幾根北燕老山參，弟拿來給兄長補補身子。”
司馬遵喘息了幾口，輕輕地搖頭道：“愚恐怕是挨不過這個冬天了，以後要靠德文你獨立支撐了。”
司馬德文傷心落淚，道：“兄長說什麼呢，且安心養病，大晉江山離不開你。”
司馬遵問道：“王謐的病情如何？”
司馬德文搖搖頭，道：“聽說病得很重。”
司馬遵輕聲道：“讓他們退下吧。”
屋中侍從躡手躡腳地退出門外，司馬遵低低的聲音道：“王謐若死，德文你要儘量不讓劉裕進京主政。”
司馬德文道：“眼下朝中最有資格的莫過於劉裕，他若有意入京主政弟恐怕無法阻擋。”