“幸好我們湘湘當機立斷，沒有受了那李夫人的哄騙。”仙仙摟着湘湘脖頸，兩人親暱無間。
趙湘湘拍拍她的纖細手臂，這麼冷的天，穿上幹活用的大棉襖子，姑娘也依舊漂亮自如。
“本就沒有任何情意，何來哄騙一說？”
李夫人很是滿意趙湘湘這個兒媳，但畢竟不是十分肯定她的農女身份，這一點全家老少皆知。
因此李朱鴻聽了母親連近十日的嘮叨，終於忍不住反駁道：“娘，你究竟看上她什麼好？爲何如此維護於她？嬌兒也是個品行良善的，你怎麼不能接納她呢？”
李夫人望着病牀上滿臉不耐的兒子，一顆活絡的心終於涼了下來。
她本意是趁着兒子傷重，好派人接了趙湘湘以晚輩身份前來過年，卻不想趙姑娘直接拒絕了她，連封書信都不曾傳來，即便如此，李夫人還是不肯死心。
當兒子的實在是無法理解。
“你們都下去。”李夫人聲音淡淡，李朱鴻一愣，滿屋子的下人都走了，李夫人忽然坐下，斟酌着開口，“你可知趙姑娘的祖父是何人？”
李朱鴻不以爲意道：“不過一富甲一方的商人，這有何驕傲之本？”
見兒子這幅不開竅的模樣，李夫人就氣不打一處來。
“我的兒，你也是飽讀詩書之人，怎的就不明白爲孃的一片苦心呢？”
李朱鴻一頓，投向母親的目光滿是不解。
“當年你祖父途徑南瓊府遭遇賊匪，差點沒了命，正是因趙湘湘祖父解圍，這才留下一命。你以爲，一個商人，何來的本事與賊匪鬥爭？”
李朱鴻眼底隱有興奮涌動：“娘是說——其實趙湘湘祖父大有來歷？”
李夫人警惕看眼屏風外，這纔回來小聲道：“你可知趙湘湘祖父身有殘缺？”
李朱鴻有所耳聞：“聽說是上山砍柴，不慎摔斷一臂，爲保性命，這才自斷其臂。”
李夫人輕笑一聲：“那你可知哪位大將是斷臂之人？”
李朱鴻思量許久，這才溫吞道：“本朝自是沒有殘缺大將，前朝倒是有一位令西北戎人聞風喪膽的大將趙能。”語罷，李朱鴻瞪大眼，“娘是說那位趙能便是——”
李夫人定定點頭：“不錯。”
李朱鴻心內波濤翻滾，他竟是做了一件如此大的蠢事！
當今聖上登基多年，始終沒有前朝歷代傳遞下來的滅燭兵符，那支人數多達二十五萬人的軍隊，亦是始終無人能調動。
前朝名將在世僅剩三人，一是央皇帝心腹錦華衛大統領南絕，二是退位多年，名聲在世的冠軍大將軍昌憂，三是替央皇帝練軍的百城。
這三位都無實權在握，已被央皇帝暗中窺探多年，的的確確沒有手握兵符在身的本事。
至於兵符究竟流落何方，民間有很大的揣測，其中有一說法，便是流失在了天高皇帝遠的南瓊府一帶。
若兵符真的在已死的趙能手上，那他臨終前，定然要傳給一位深得新任之人。
據李家所知，趙老爺子同李家老爺子相識之時，便是以富商自居，那時候他不帶兵至少已有五年，五年間滅燭兵符再未出世，恐是有復國風險，因此央皇帝一直視此爲心頭大患。
“娘是怎麼知道如此機密的事情？難道父親——”
李夫人搖頭，耐心道：“我是偶然去書房，聽你父親同祖父埋怨對婚事的不滿時，恰巧聽到的。
你父親一心要你迎娶門當戶對的妻子，怎能忍下氣同意你娶一個僅是家中有錢的姑娘？更何況她沒有雙親旁戚，迎娶過來，只怕別家笑話我們貪趙湘湘的嫁妝。”
李朱鴻心有慼慼，趙姑娘的錢財實力，別人或許不知，但他心中是有數的，只可惜他是個蠢貨，居然放棄了擁有兵符的機會。
……
“此事便是這樣了，李伯父同李爺爺大吵一架，出了書房卻異常平靜，我便知道，他們只怕早已知曉兵符一事，所以我便想着，趕緊逃離李家，讓爺爺退婚。可惜爺爺忽然故去，退婚便耽誤下來。”廚房內，四位姑娘圍坐成圓，聽趙湘湘訴說舊事。
“當日你躲在書房桌下，確定沒有旁人發現吧？”仙仙不免擔憂問道。
趙湘湘搖頭：“我想朝李伯父借一本雜記，不想屋中無人，恰好門外傳來動靜，我怕主人家誤以爲我不禮貌亂闖，便乾脆躲了起來，定是無人發現的。”
“這便好。”幾人鬆了口氣，“你的手中真的有塊兵符嗎？這種東西，就如懷璧之罪、象齒焚身，往後可要多加小心纔好。”仙仙擰眉。
趙湘湘無奈垂眸：“祖父走時，只來得及叮囑我好好活下去，未曾說明兵符之事，我只怕李家人憑空猜想，反而壞了我的清靜。”
果然，沒過多久，李家人再次派人登門拜訪，這次來的是李朱鴻的小叔李言渠。
“南瓊府離貓水鎮長達四五日的腳程，他們來的這樣勤快，反倒比退婚前還要重視你。”白白不屑，對門外的李言渠翻個白眼。
普通人車馬勞頓自是要四五日，但對於精心豢養的死士們來說，也不過是三兩日的功夫。
在貓水鎮停留了三天，李言渠總算見到了幾位掌管貓水鎮經濟命脈的姑娘。
李言渠言笑晏晏，對幾位姑娘行禮：“多有打擾，屬實是在下冒犯了——”
“既知冒犯，又何必打擾？”墨墨毫不客氣懟回去。
白白擺擺手，似在趕蒼蠅：“哎呀，二陽，那邊煮沸殺毒的月事帶好沒好呀？我怎麼感覺有蟲子，可千萬別有污染！”
李言渠鬧了個大紅臉，只聽聞一詞“月事帶”，剩餘的殺毒、污染，這種不解的詞彙通通被他自動忽略了。
之前下人們回稟被拒的理由是趙姑娘忙着做生意，無閒暇操持自個的婚事，卻不想她做的竟是這樣的生意。
“趙姑娘，我這——”
趙湘湘淡淡瞥一眼她身後的大箱小箱禮品，墨墨說得對，這箱子隨了這樣的主人也是怪可憐的，再車馬勞頓磨損下去，都要擦包漿了。
“是來賣箱子的嗎？”趙湘湘神情不變，上前敲敲打打一番審查，“倒是上好的薰沐箱，我給你一百兩定金，你再給我打磨一百個這樣的箱子來，冬至前送過來。”