凌晨四點，正是巴格達冬季最黑暗的時刻。整個巴格達市區沉浸在一片寂靜的黑暗當中，間或有幾聲零散槍響，也不是戰鬥。大街上沒有人，沒有燈光，如同一個死城。戰爭讓原本美麗的城市變得支離破碎，靜靜流淌的底格里斯河彷彿一個憂傷的母親，凝視着兒子巴格達的苦難。
美麗的巴格達，美麗的波斯古城……
到底要多久，才能讓你遠離戰火，再次出現歷史上的繁華和和平……
黑暗中的巴格達，看上去要比白天漂亮許多，因爲很多廢墟只有影子，看不見戰爭的蹂躪。當然，黑暗……也掩蓋了僱傭兵的行蹤。
來自美國蒙大拿州的三十五歲狙擊手漢斯考克潛伏在學校廢墟外面的雜草叢當中，他的身邊是來自德國的觀察手維爾納。兩個人都是一身沙漠吉利服，目光炯炯。
漢斯考克是經驗非常豐富的USMCForceRecon第一連的資深狙擊手，前年剛剛離開USMC加入AO。ForceRecon直接翻譯過來叫“武裝偵察連”，與陸軍“綠色貝雷帽”、海軍“海豹”等特種部隊比起來，名字實在讓人沒有任何想象力。實際上，該部隊卻是美國最精銳的特種部隊之一。
看ForceRecon的名字似乎是偵察爲主的，但ForceRecon跟解放軍的武裝偵察連可是有本質的不同。他們直屬於美國海軍陸戰隊遠征部隊司令部，投入戰場的時間最早，在執行任務中基本上不能得到任何支援，完全獨立作戰。並且不光執行偵察任務，和這世上所有的特種部隊一樣，還常常幹“溼活”—那些見不得光的祕密任務，一些政府不會在公開場合承認的任務，同時，ForceRecon還擔任“反恐”任務。因此，它是一支全能的特種部隊，不僅僅是負責“綠色地帶”（即野戰環境）的戰鬥任務，還承擔着“黑色區域”（城市及艦船環境）的作戰行動。（電影《ROCK》當中的美國叛軍，就是ForceRecon，輕而易舉全殲了Seals小隊。）
最早的ForceRecon成立於1954年，即ForceRecon第一連。這也是ForceRecon最老油條也最強的單位，駐紮在西海岸的加利福尼亞彭德爾頓海軍陸戰隊基地。ForceRecon的編制一共有五個連，現如今，從第二連到第五連都已經與海軍陸戰隊師屬的偵察部隊合併，但是ForceRecon第一連仍然保持獨立地位，拒不與師屬偵察營合併，也不聽從美特種作戰司令部SOCOM的指揮（海豹、三角洲等都要接受該司令部指揮），在美軍特種部隊當中可以說是真的牛上天了。
所以已經三十五歲的漢斯考克，他的軍事技能和作戰素養，是不用有絲毫懷疑的。
維爾納是高中畢業就去法國參加了外籍兵團，很遺憾沒有入選2REP，在3REI（第三步兵團）當了一名叢林步兵。3REI駐紮在南美洲的法屬圭亞那，總部位於Kourou的Forget區，主要任務是駐守Kuru太空中心，也是兵團及法軍訓練叢林作戰的基地。所以維爾納就成爲叢林突擊隊員和專家，五年服役期滿後加入了AO，成爲真正的僱傭兵。在漢斯考克的帶領下，他進步很快，兩人的配合也很默契。
“狙擊手的位置沒有任何變化，”麻雀的聲音從裏面傳來，“看樣子是睡着了。完畢。”
“漢斯考克，動手。完畢。”禿鷲的聲音傳出來。
漢斯考克和維爾納悄然潛行進入學校廢墟，他們的長槍都挎在身上，手裏握緊裝着消音器的手槍。在悄然上到教學樓三樓以後，兩人換了匕首。薩達姆敢死隊的訓練實在是差強人意，因爲沒有任何陷阱和餌雷……
一隻戴着綠色戰術手套的左手輕輕但是迅速地捂住了他的手和嘴，接着一把鋒利的匕首緩慢但是力度恰當地滑過他的喉嚨。喉管一下子被切斷了，血往外噴着。觀察手噴着血，抽搐着翻了白眼。
漢斯考克慢慢鬆開他，那邊的維爾納也已經輕而易舉地割開了狙擊手的喉嚨……打盹的狙擊手會永遠睡去—這是漢斯考克告訴維爾納的，現在再次實踐了這個老狙擊手的真理。
兩人滿身都是血污，卻沒有任何感覺。隨即漢斯考克拿起自己的M40A3狙擊步槍，慢慢旋上了消音器，對準了斜對面的辦公樓。維爾納拿起高倍紅外線望遠鏡，低沉地說：
“九點鐘方向，335米，狙擊手在……觀察手……走到另外一間房間打算撒尿。”
“收到，明白。”
漢斯考克調整槍口，對準了狙擊手的腦袋。他穩穩虎口加力，彈頭噗的一聲脫膛而出—啪！
手持SVD狙擊步槍的薩達姆敢死隊員半個腦袋被掀開了，一聲不吭就倒下了。
隨即漢斯考克迅速拉動槍栓，掉轉到那個正在背對自己撒尿的觀察手腦袋上。他正在爽，哼着小曲。沒想到一顆彈頭直接打在他的後腦，打穿過去，他一下子撲倒在前面的牆上。倒在地上，還在哆嗦着撒尿。
漢斯考克低沉地說：“清除。”
他身邊的對講機響了，說着阿拉伯語。這是每隔一小時，清真寺據點的反美武裝跟狙擊手小組之間的安全聯絡。漢斯考克看看對講機，沒有吭聲。
麻雀早就準備好了，他已經截取好了之前的通話錄音。喝着咖啡的麻雀在有空調設備的辦公室裏面，輕鬆地按下播放鍵，於是兩句阿拉伯語就按照以往的順序出來了。對方得到兩個外圍狙擊手警戒小組的例行通話，就停止了呼叫。
一向不好開玩笑的狙擊手漢斯考克嘴角浮出微笑，冒出來一句：“IloveIW.（我愛信息戰。）”
2
黑暗當中的張勝戴着夜視儀，套着“戰術裁縫”（僱傭兵的俚語）做的手製戰術背心，裏面插着氧化鋁陶瓷板。這在某種程度上是禿鷲小隊的“標準”裝備，每個禿鷲小隊成員的背心都按專業和武器不同進行了最優化配置。根據他們的實戰經驗，制式防彈背心不能滿足僱傭兵作戰的需要，所以他們就根據自己的需求，找到專門提供非制式定做產品的“戰術裁縫”自行設計製作—代價要比購買防彈背心要高得多，因爲無論從設計、材質還是做工來說，都比制式裝備要複雜和堅固—口袋的位置都量身設置，取用裝備更順手，戰鬥負載更平衡。所謂錢要花在刀刃上，刀尖舔血的職業當然不會心疼這點錢了。在歐洲和美國有相當一批數量的類似公司和個人，譬如AWS、SO-TECH、TAG、CRYE等公司都提供定做戰鬥服裝和裝具的小批量訂單，專門做私人軍事承包商和少數精銳特種部隊的生意。這些公司的CEO或者個人裁縫本身就是曾經轉戰世界的私人軍事承包商以及退役特戰隊員，所以更瞭解戰場需求，生意也是伴隨國際戰爭事業的“繁榮”好得不得了。