會試之後，考生們就比舉人身份再高一等，成爲貢士。
他們相當於一隻腳踏入了仕途，但這還不算完，還有一場由聖上親自監考的殿試等着他們。
雖有文無第一，武無第二的說法，但是在科舉考試中，依然要分個高下。
殿試便是測試的途徑，以殿試確定排名，好安排以後的官職。
殿試這天，顧玉帶領一衆學子入宮。
經過到宮門口時，一個貢士因爲太過緊張，不小心踩到前面貢士的腳跟。
前面的貢士被人踩住了鞋子，一下子跌倒在地，露出一個破洞的足衣。
那貢士名叫湯顯，節儉慣了，雖然成爲貢士後，朝廷給他發了不少賞銀，但他還是不捨得扔掉自己破了洞的足衣。
萬萬沒想到自己的鞋子會被當衆踩掉。
湯顯站起來，撿起自己的鞋子穿上，可是穿鞋時一隻腳站不穩，他又在情急之下跌倒在地。
這番窘態惹得兩個守宮門的侍衛一陣嘲笑。
湯顯擡頭一看，兩個侍衛威風凜凜，臉上的輕蔑毫不加掩飾，他不禁漲紅了臉。
顧玉看到這一幕便走了過來，親自將湯顯扶起來。
湯顯自然連連感謝，可是顧玉陰沉着一張臉，沒有說話。
正在湯顯忐忑之時，顧玉走到那兩個侍衛面前，冷聲問道：“很好笑嗎？”
那兩個侍衛連忙收斂笑意，緊張地躬身請罪：“是卑職失態，顧小公爺見諒。”
顧玉面色平靜，但衆人都能感受到她的隱怒。
顧玉道：“他們寒窗苦讀數十載，一朝登臨天子門，是你們輕慢嘲弄的嗎？”
兩個侍衛不明白自己不過笑了一聲，怎麼就惹到了顧玉。
但他們敢笑一個窘迫的寒門，卻不敢得罪顧玉，只道“卑職知錯。”
顧玉道：“你們不該向本官道歉。”
那兩個侍衛身子一僵，莫非顧小公爺想讓他們跟那個寒門道歉？
他們可是從八品的宮廷侍衛，能在這裏守宮門，家裏都是有一定底蘊的，怎能向一個穿着破洞足衣的寒門道歉！
而且事情的起因，不過是他們沒忍住發出了一聲輕笑罷了。
湯顯聽到後忙提好鞋子，道：“不敢當，不敢當，我沒事的。”
顧玉見那兩個侍衛不肯動，便道：“若你們不道歉，便掌嘴三十，好叫你們知道，天子門生，不是你們可以嘲笑的。”
這句天子門生將這些寒門擡得很高。
那兩個侍衛一驚，若真的掌嘴，傳出去他們的臉面往哪兒擱。
在顧玉的威壓下，他們只能硬着頭皮向湯顯道歉。
湯顯受寵若驚，四肢都不知道該怎麼放。
顧玉等他們道完歉後，繼續帶着貢士們往集英殿走去。
顧玉再次在心裏感嘆，寒門和世家的差距實在是太遙遠了。
她今日逼着那兩個侍衛給貢士道歉，就是要放出一個信號，有她在，寒門就不可隨意欺辱。
除了這個原因之外，顧玉看到湯顯破洞的足衣時，沒忍住想起了自己上輩子窘迫的處境。
好不容易考上大學，卻在軍訓時被人踩掉了鞋，一隻露着大拇指的襪子暴露在人面前。
別人雖然什麼都沒說，但是一個眼神，一聲嗤笑，足以讓她無地自容。
看着宮裏金碧輝煌的樓宇，顧玉將前塵往事拋之腦後。
她不知道背後的貢士看向她的眼神都變了。
不再是將她看作高高在上的鎮國公，而是看做一個引路的聖人。
湯顯默默拭去眼角的淚，昂首挺胸地走着。
越是靠近集英殿，這羣人就越是緊張，顧玉一回頭，發現有的人已經兩股戰戰。
儘管禮部的官吏已經教過他們規矩，可他們還是不能抑制心裏的忐忑和對聖上的敬畏。
顧玉安撫他們道：“諸位不必緊張，到了殿內，你們只有兩件事要做。第一，向聖上行禮。第二，拿起筆，寫你們手上的試卷，其餘什麼都不要想。”
聽到顧玉這麼說，大多數貢士安定下來，再次向顧玉投出感激的目光。
集英殿內，聖上端坐其上，所有貢士連聖上的臉都看不見，跟着禮官的指示，行完禮後坐定。
顧玉站在聖上跟前，看着這羣貢士從剛進來時的膽戰心驚，到奮筆疾書，也鬆了口氣。
幸好沒出什麼大亂。
隨着記時的香柱緩緩燃燒，空蕩蕩的集英殿內鴉雀無聲，只有聖上時不時發出一聲咳嗽。
殿試要進行三個時辰，不過顧玉是耐得住性子的人。
在福海端着茶走來後，顧玉及時接過，親自奉到聖上跟前。
聖上接過茶才發現是顧玉。
顧玉低聲道：“聖上的咳嗽怎麼還不見好？”
聖上的龍椅距離下面有很長的距離，他們說話下面人根本聽不到。
聖上嗓子發癢，又是一聲輕咳，道：“御醫無用。”
顧玉關心道：“臣看不是御醫無用，而是聖上太過操勞，不遵醫囑，您聽臣一句勸，該休息時就休息，什麼事兒都不及您的身子重要。”
聖上一笑，道：“你呀，年紀輕輕怎麼也嘮叨起來。”
語氣中帶着連他自己都察覺不到的親厚。
顧玉卻察覺到了。
獲得天子的信任很難，但不是不能做到。
顧玉不着痕跡地接近，一次次試探，終於讓聖上在不知不覺中習慣了她的存在。
顧玉繼續道：“非是臣嘮叨，而是聖上這樣不愛惜自己，讓臣甚是擔憂。”
聖上喝了口茶，將茶盞放到顧玉手裏，道：“朕知道了，等文翰苑弄成後，朕也好好休息休息。”
顧玉無聲笑了笑，道：“正該如此。”
聖上看着下面的貢士，道：“你身在吏部，這些人要好好替朕挑挑。”
顧玉道：“這是自然，有樁事臣斗膽跟您提一提。”
聖上道：“什麼事？”
顧玉道：“今年的會元名叫丁孝吉，是他家鄉的解元，上次在貢院胳膊上還被燒傷了一塊兒，哪怕如此，他還是考中了會元，如今已經連中兩元，若是他殿試的試卷能入您的眼，還望您賞他一個三元及第，也是一件美談。”
聖上心情頗爲愉悅，三元及第的美談可遇不可求。
這個丁孝吉爭氣，已經連中兩元，聖上自然樂意與他互爲成全。
聖上道：“朕留意一下。”
說着，聖上又是一陣咳嗽。