老祭酒思來想去，覺得用奇人來形容楚牧大抵是合適的。
聽到老祭酒用“奇人”來形容楚牧，大家依舊雲裏霧裏，繼續追問。
“那楚牧是何爵位？”
“封地在哪兒？”
“在國子監深造多久了？”
老祭酒指着眉道：“是新入學的監生，原籍好像是江漢道。”
在場有出身江漢道的官員一聽此話，不解的說：“我怎麼沒聽說過老家有個叫楚牧的皇親啊！他是何等爵位？”
“他沒爵位，好像是農人出身！”老祭酒想了一會答道。
“沒爵位？”
“農人出身？不是南山孝王之後麼？”
一衆大臣更加驚訝了，他們怎麼也沒想到，皇后提的人居然是個沒爵位都混成農人的野生皇親。
高光義一拍手說道：“哎！我想起來了，南山孝王乃是太祖第七子！”
大文的爵位劃分並不複雜，一共只有王、公、侯三等，其中又有親王郡王、國公道公和縣侯鄉侯之分。
爵位可世襲但要降爵，也就是說皇帝的兒子若封親王，其子再襲便是郡王，其孫爲國公，以此類推。
而楚牧是太祖十世孫，爵位早在他爺爺的爺爺那輩就降沒了。
鄭義這時管不得之前老祭酒曾抓過他頭髮，走到他身邊，輕聲問道：“那楚牧可有功名在身？”
老祭酒不願何其說話，只是搖了搖頭。
國子監的大部分監生，皆是舉人出身。雖未考取進士，但也須是舉子中的佼佼者纔會被選入國子監學習。
鄭義本想如果楚牧有功名在身，就能幫其說話，可老祭酒一搖頭，他便知楚牧是靠蒙蔭進的國子監，想幫他說話都不知道從何說起。
張淵大概聽明白了楚牧的情況，那上跳出來反對：“那楚牧只是一農人，蒙恩典得入國子監學習，何來皇后所說的學識？”
“哎，楚牧籍籍無名之輩，不知其是有文章傳世還是做過什麼仁德之事，能讓皇后說他人品學識皆上乘？”高光義也上前幫腔。
汪琦看皇后沉默不語，馬上站了出來護主道：“本官不解張大人的意思？農人如何了？在場官員一大半都是農家出身，天下億民十之八九皆爲農人，豈可以農人身份貶低楚牧！又說他蒙恩得入國子監，據本官所知，每年被選入的楚家子弟不過十人，而如今楚姓皇親不下十萬，如此說來楚牧亦是萬里挑一之才，豈非有學識乎？”
“哼！每年選入國子監的皇親是什麼人，你不知道麼？皆是大族紈絝，入國子監只爲日後某個好差事！還說什麼萬里挑一？簡直笑話！”張淵反駁道。
汪琦卻冷笑一聲：“若按張大人所說，那楚牧並非出身大族，何以得入國子監？豈不正好說明他有過人之處麼？剛纔蕭祭酒不也說楚牧奇人也麼！”
老祭酒聽到忍不住咳了一聲，顯然其他人沒有理解他說的奇人是什麼意思。
張淵被汪琦這麼一駁，一時也不知如何作答。
想來那汪琦現在雖執掌工部，但其實當年乃是一甲第一名狀元出身，辯才無礙文章一流，與他多論佔不到便宜。
張淵轉身拱手質問皇后：“娘娘剛纔說大行皇帝曾經誇讚過楚牧，請問何時何地因何事贊之？莫不又得去問孟總督吧！”
張淵經過這一整天憋了一肚子火，自己看重的英王出局，勉強接受的沙侯又無故病重，尤其剛纔又被汪琦駁的無話可說，讓他現在有點急眼，根本不管什麼四維門，就是想懟的皇后無話可說。
皇后卻絲毫沒有慌亂，甚至還掛着淡淡的微笑，轉頭望着高光義道：“高大人，你熟識宗室之事，曾記否，八年前大行皇帝南巡歸來，數百楚家子弟攔御道之事？”
高光義猛的被一問，皺起眉頭細細回想，多年前確實發生過一次數百楚家子弟攔御道請願的事。
大文建國一百七十二年，天下太祖血脈代代繁衍，連同家眷有數十萬之巨，朝廷自然不會全數供養。
能喫着皇糧的是尚有爵位的皇親，其他楚姓子弟只能靠自己謀生與百姓無異。而不少楚家人逐漸落魄的還不如普通百姓，有殺豬的有屠狗的，更有甚者在青樓當龜公在街頭胸口碎大石。
八年前永平帝南巡，有不少楚家子弟串聯攔御道，請求皇帝能顧養天下楚家血脈。
永平帝一向以仁德著稱，並沒有下令拿住這些不肖子孫問罪，而是親自出面勸說他們自食其力，重現家族當年繁榮。當時永平帝還舉了一個例子給那些楚家子弟聽。
想到這些，高光義突然瞪大了眼，嘀咕道：“是他！”
皇后淡淡的問道：“高大人想起來了？大行皇帝是否曾經誇讚過楚牧啊？”
高光義看了看一旁覺得不可思議的張淵，點了點頭，回答道：“確是誇讚過！”
高光義這麼一說，支持內閣的官員大驚失色，張淵更是一把拽住高光義問：“皇上怎麼會認識此子？”
“大行皇帝當年南巡，曾到過江漢道，具體何故認識楚牧我不知道，但皇上確實見過他，當時楚牧年僅十來歲，父母已逝家姐遠嫁，一個人守着幾畝旱田，農時耕種閒事狩獵，靠着自己將之前給其母治病所借的外債還清，不僅如此還將老宅草屋換瓦房。皇上得知大加讚賞，稱讚其自食其力，人窮志堅，當爲天下楚家子弟之楷模！”高光義敘述道。
“如何，張大人如若還不信，可去找史官查檔，這事應該是記錄在案的！”皇后挑着眉說道。
張淵再次啞口，轉頭看着竇鼎之，此刻他已被逼入絕境，唯有寄希望於首輔能登高一呼扭轉乾坤。
竇鼎之自然是知道張淵的意思，沉默了許久他也該站出來了。
“皇后娘娘！”竇鼎之這一聲叫的極其大聲，好像要讓百官都注意自己。
看着竇鼎之終於站了出來，張淵邁步走到了他的身旁，另一邊的高光義沒有嘆氣，目光堅定的正了正自己的衣冠，也走到了竇鼎之的身旁。
在場的官員看着三位內閣大臣皆大義凜然之狀並肩而立，即使是皇后派的官員都不免肅然起敬。
不遠處的次輔袁複本也想站過去，可又一轉念又放棄了。他看着這三個經常意見不一的老傢伙，突然想起二十多年前，當時還未入閣拜相的他們也是像這樣並肩而立，義無反顧的站在先帝的戰馬前，阻擋他出徵的步伐。
看着巍峨如山的三位重臣，皇后並未退縮反而又擡起了她引以爲傲的下巴，問道：“首輔有何高見啊？”
竇鼎之一臉嚴肅的大聲喊道：“臣以爲楚牧確爲承繼大統不二之選！”