橋下傳來“撲通”一聲響，濺起的熔漿高高揚起復而如雨灑下，庫洛洛吊在鐵籠上飄飄蕩蕩，低頭看着赤紅河流中漸漸消下去的氣泡，對自己的雙腳蹬感到十分滿意。
待到牢籠晃動不那麼明顯時，他翻回籠子頂部，取出那個從神壇上搶來的供品，手掌立即沾上大量透明黏液。
那是一個胎盤。
微黃髮亮的羊膜生長着鮮紅的血絲，裏面的胎兒已被取出，空出的內部灌滿了羊水，形狀宛如一隻捲縮起的幼體蛇人。
奇異的是被帶出來後一點沒有受到周圍高溫的影響，依然溼潤溫暖，新鮮得好像剛從母體中取出。
先前搶來時只覺得黏軟微熱，並未細看，現在才發現那惡魔守着什麼。
庫洛洛五指捏了兩下，觸感不好不壞，好像握着一團灌滿水、格外有韌性的皮，微熱的明黃羊水順着指縫往下淌。
如果早一點發覺，他或許不會冒險去搶。
庫洛洛想了想將它留在稍遠的一座囚籠內，身體如靈猴縱躍跨過幾只鐵籠，如法炮製將自己飛盪出去，堪堪落在另一端大橋末端，趕在鞋底融化之前翻過那邊建築護欄。
一位揮舞着鏈斧的鐵處女機關人偶停在院中等他，旋轉起舞的月型雙斧在空中颳起暴風。
庫洛洛什麼也沒來得及撿，連續兩個翻滾接突刺，衝進一扇洞開的小門，身後呼呼作響的大斧鑿進門旁石壁，濺射的火星如流星飛逝，短暫照亮了門口。
顧不上回頭看背後的亮光，庫洛洛沿着那條樓梯一路向下，也不管前面是什麼。
他漸漸慢了下來，牆內隱約傳來哭聲，下行通道忽地變得開闊平坦，點着鮮紅燭火的房間內窸窸窣窣爬動着大型生物。
庫洛洛放輕腳步來到牆壁，取下一盞燭臺，端在手中。
頭鼓如燈籠，四肢乾瘦似麻桿的人形生物四肢着地，朝聲源爬過來，彷彿某種多足蟲子。
庫洛洛避向一旁，鞋跟撞到地上零落的刑具，身側一個被摺疊鎖進“清道夫之女”，吊在半空中的乾瘦老人聞聲發出尖嘯。
黑暗中更多頭上蒙着黑皮圓頭罩，只露出嘴巴的殘疾人朝這邊爬了過來。
庫洛洛舉起燭臺照亮身周，目光流轉不斷，驚奇的發現他們竟然全都是白金之子。
膚色灰白，沒有雙腳，蓄着長長的鬍鬚。
只是比起那座村落裏被屠殺殆盡的白金之子，這裏被當做重犯折磨的白金之子都被剝光了衣服，瘦骨嶙峋，好像一碰就碎，癲狂絕望的臉上神智明顯不正常。
庫洛洛掏出輝石杖，連續施展輝石流星殺了前面的幾個，後面的囚犯片刻不停地踩着同伴未冷的屍體爬來。
好像蝗蜂浪潮一般爭先涌上。
空中懸掛的老人繼續發出駭人的尖嘯，房間外巡邏的蛇人守衛也被吸引進來，一手拿着小圓盾，一手揮舞三頭軟鞭抽打房間裏的一切生命。
庫洛洛避開差點劈到自己身上的鞭子，反手一杖敲向蛇人下顎，舉起燭臺去燙它的腹部，趁它後退換杖爲異形短劍。
時刻沾滿鮮血的鋸齒狀劍鋒劃破蛇腹、擴大傷口，就在這時被鞭退的白金之子同樣恢復過來，不顧一切衝上來撕咬蛇人流血的傷口。
庫洛洛趁機從蛇人進來的門口逃出囚室，臨走回頭看了一眼被撲倒分食的看守和盡情吞嚥、發泄恐懼的囚犯。
它們都在漫長的時光中化作了這座監牢的一部分。
穿過彎曲的走廊，來到一扇緊閉的門前，裏面寂靜無聲。
猶豫幾秒，推開大門，一條古典雅緻但光線緋紅晦暗的長廊呈現在眼前，牆壁懸掛的畫像中庫洛洛發現有疑似官邸主人年輕時的畫像。
他穿着極華麗富貴的藏藍色長袍，黃金繡線織成精美的花紋，頂着一頭紅髮，面容嚴肅英俊。
與他鄰近的畫是一棵赤紅的黃金樹。
駐足片刻穿過走廊，他來到一間疑似門廳的寬敞房間，進門的八角桌與壁爐十分顯眼，一看就知道比圓桌廳堂的原木桌貴了不知多少倍，連上面的燭臺器皿也要強於數倍。
往右面的偏廳走了一點，那裏的畫像前有位穿白絲長袍的女人，身旁守着一名身穿鏽紅鎧甲的男人。
他光是站在那裏，就彷彿一座不可撼動的巍峨山峯，給人極強的力量感。
然而他們之中那名優雅凌厲的女人才是主導者，她戴着頭套式的面具，臉孔是一位閉眼女士形象，頭上戴着王冠，兩側與頸部垂有大量金絲流蘇，共同織成珠簾帷幔。
“竟然有人自行前來我們火山官邸，真是稀客。”她的聲音與她本人一樣透着一股長居上位者纔有的氣勢，“回想起來，那人也是如此……呵，有趣……”
“還有別人和我一樣嗎？”庫洛洛自然從容地回問，一點沒有遇上主人的慌張。
“他和你一樣是褪色者，現在不在這裏。”那位穿白絲長袍的高挑女人道：“不說這個。既然你能來到這裏，想必有些本事，我想問你身爲褪色者，難道不曾懷疑雙指與無上意志？”
“火山官邸正在招募志同道合的叛律之人，你若心存疑念，何不加入火山官邸，一起並肩戰鬥？”
“除非關於賜福的指引、指頭的傲慢空話——那強加的一切，你認爲理所當然？”
“實際上，我正有加入的意思。”庫洛洛取出那份從火山招募官拉雅那裏得來的邀請函。
那女人低頭看了一眼信函上的火漆印，“喔，你是菈雅那孩子提起過的褪色者。”擡頭道：“再次歡迎你來到火山官邸，聽說你是個大有可爲的人才。”
“我名爲塔妮絲，是這座官邸的主人。”
“庫洛洛·魯西魯。”
“奇特的外邦名字。”塔妮絲頷首道：“那麼請容我一問，再次確認你的意願：我們要對黃金樹舉劍相向，你願意加入火山官邸，與我們並肩而戰嗎？”
“十分樂意。”庫洛洛嘴角嗜着笑意，回答得不帶半分猶豫。
“謝謝你給出肯定的回覆，如此一來，你就是火山官邸的一員。”她打開牆邊的立式木櫥，從中取出一把鑰匙和一封信遞給身旁的守衛，由他轉交，“右邊走廊的盡頭有間客房供你使用，請當作自己家，接下來要請你多多關照了。”
庫洛洛從那位壓迫感十足的守衛手中接過客房鑰匙和信封，問：“我曾聽說這裏是執法官拉卡德的領地，祂還在這裏嗎？我什麼時候能有幸覲見祂？”
塔妮絲道：“吾王正於火池酣睡，當你朝着英雄之路前進，總有一天會見到吾王。”
“但如果你對狩獵同胞仍有一絲猶豫，那也無妨，立刻離開這座官邸便是，我們不需要軟弱的人爲夥，人人都要有玷污雙手的心理準備。”
“我隨時都有獵殺褪色者的準備。”庫洛洛道：“我現在該做什麼？”
塔妮絲翻轉手掌指向手中的信封，“火山官邸會向加入的人發出委託，完成後除去本來的收穫，官邸會給予相應的報酬。當你準備好向同胞舉劍時便打開，信裏有仍然忠誠於黃金樹的褪色者情報。”
“魯西魯，朝着英雄之路前進吧，證明你的實力。”
完成委託後才能得到引薦嗎……庫洛洛微不可見地點了下頭。
他當然可以不顧塔妮絲的說辭自己去找拉卡德藏身在何處，但那樣就要和整個火山官邸爲敵了。庫洛洛看了看那位女士身旁的騎士守衛，又看了看小廳外右側的客房走廊。
暫時還不知道有多少褪色者加入了官邸……
“我會盡快完成委託，感謝你的信任。”庫洛洛溫和謙恭地道。
塔妮絲輕輕點頭，面具上的珠簾晃動，“去見見其他人吧，他對你應當會有幫助，還有菈雅。”
庫洛洛行了一禮，直起身子，轉身消失在小廳，踏進客房走廊，走廊右側開着兩扇門，通往同一間廳堂，擺着長桌與器皿，紅色的火焰照亮房間。
一眼望去裏面只有菈雅和一位沒見過的騎士在。
他經過房間，菈雅立即發現了他，眼眸亮起，迎出門來，“褪色者大人，好久不見了。”
“好久不見了，菈雅小姐。”庫洛洛渡步過去。
“無法親自邀請您前來火山官邸，雖然略感遺憾……”菈妮滿懷喜悅地道：“但能夠在此與您相會，我依舊喜不自勝。請您與塔妮絲大人同行，走在英雄的路上。”
庫洛洛表現得與她一般高興：“感謝你向女主人引薦了我。”揚了揚手上的信封，“我正要踏上英雄之路。”
“如此最好。”菈雅微笑頷首，仍然弓着背，往他身後看了看，“另外幾位大人呢？他們沒和大人一起嗎？”
“他們還有別的事，要晚一些過來。”庫洛洛半玩笑地說着，“也許你可以在適時的時候去邀請他們。”
菈雅迴應道：“我喜歡這個榮幸。”
庫洛洛點頭看向房間裏那位一直沒說話的騎士，請她引薦，“這位是？”