除了日常的山林巡邏與執勤守夜之外，山棕開始用從束米隊長那裏學來的一些治軍經驗來管理“赤子團”。
他按照十人一伍進行編排，設立十夫長負責制，開始有模有樣的進行行軍操練。
這些“赤子團”的各部族子弟，都是草原上的遊牧民。沒有經過正規的軍事操練，經過山棕一段時間的訓練，竟然真像那麼一回事了。
……
這一天，沐頌正遠遠地看着“赤子團”在進行實戰訓練。
鹿靈忽然走到他身邊，一副沒精打采的樣子，與她平時性格大相徑庭。
沐頌不禁疑惑地問她：“今天是怎麼了？怎麼不去跟‘閃電’玩了？”
鹿靈也不搭話，一副心事重重的樣子。
沐頌一時也沒搞懂她是什麼情況？
過了一會兒，鹿靈長嘆一口氣，情緒低落地說道：“頌哥哥，你是不是馬上要離開北海了？”
沐頌被她忽然一問，愣住了。
但心裏又不想騙她，說道：“有可能吧，如果蒼伯他們這趟去木格城順利，我們就有可能去木格了。”
鹿靈聽了沉默不語，臉上一股深深的哀傷。
沐頌還從來沒有看到她如此過，不禁有些慌了神，安慰她說道：“我還會回來看你的啊，或者你也可以跟我們一起去？”
鹿靈又嘆了口氣說：“我是想去，可是魯菈婆婆不讓我去，她說那裏太遠了。”
沐頌問道：“你問過魯菈婆婆了？”
鹿靈憂鬱的點了點頭，說道：“我昨天去問她，她堅決地否決，我還從來沒有見她那樣堅決過。”
沐頌這才明白，原來她是因爲感覺到要離別了，心裏感到難過。
但是，他也清楚如今鹿靈父親大人仍在病中，確實難以遠行。
何況……他不想去想，他知道或許這一去都不會回來了。
鹿靈忽然又問道：“珞衣姐姐會跟你一起回朝歌嗎？”
沐頌想了下回答說：“可能還沒有那麼快回到朝歌，現在太后染蝶仍然掌握着帝國大權。我們只能從長計議，一步一步地來，這一次的目標是先收復我母親的家鄉雅拉河谷。”
正說話間，雪鷹“閃電”忽然鳴叫一聲，從空中落下。落在他們身邊，在鹿靈身上蹭了蹭。
鹿靈伸出手在“閃電”的頸部來回地撫摸。
從那天開始，鹿靈在接下來的好幾天裏都情緒不高。
連珞衣都不禁好奇地問他：“殿下，鹿靈公主這幾天有什麼心事嗎？”
沐頌想了一下，回答說：“嗯。她想跟我們一起去木格，但魯菈婆婆堅決不同意。”
珞衣聽了臉色一怔，然後忽然神祕地一笑說道：“公主不是因爲想去木格吧，是因爲要和大殿下離別了，心裏難過吧？”
他心裏默然，但嘴上仍是說着：“那不會了。”
珞衣聽了狡黠地一笑，不再糾纏這個話題。
……
這天，百里蒼與歌者魯笛爾帶着另外一個年輕人回到了北海。
衆人都很興奮，興高采烈地跑到樹屋來報喜。
不過，其實沐頌在兩個時辰前，就已經通過“閃電”那犀利的眼睛看到了他們行走在茫茫大草原上。
但是他看到大家如此開心，也不便說破。
百里蒼走上前來，先介紹身邊的那位年輕人，說道：“大殿下，這位是木格城映釧大人的世子汐風。”
世子汐風按照草原上最隆重的禮節，單膝跪地手按胸口，向沐頌作揖，說道：“汐風參見大殿下。”
他也還禮說道：“汐風世子，你好。”
百里蒼又一一向汐風介紹了珞衣、鹿靈、山棕以及束米隊長。
汐風也彬彬有禮地一一向大家施禮，輪到珞衣之時，他微笑着讚美說：“百里大人的掌上明珠，真是英姿颯爽，溫婉動人啊，果然是有其父必有其女！”
珞衣也是落落大方地微笑着回答說：“世子也是英俊瀟灑，玉樹臨風啊。”
一句話說得汐風喜笑顏開。
衆人都一一寒暄過後，他們一起來到隊長束米的營帳。
汐風一進入營帳，便說道：“殿下，這次百里大人親自造訪木格，我和阿布都非常的高興。自從上次聽到歌者所傳頌的您的事蹟之後，我早就有了這次北海之行的想法了。”
這時百里蒼也補充說：“汐風世子所言非虛，映釧大人在我們到達後的當晚，就已經將朝廷所派駐的監事及其隨從人員全部關押了起來。”沐頌聽了心裏很是興奮，說道：“舅舅聽到這個消息，一定十分開心！有了映釧大人和世子的支持，收復雅拉河谷那就指日可待啊！”
汐風接話說道：“早就受夠了那些南人了……”
話一出口，忽然想起來沐頌、百里蒼等人都是朝歌人，都是他口中的“南人”。
平時背後裏講習慣了，一下改不了口，趕忙住口，尷尬地解釋說：“我說的是朝廷派的那些監事，整天對我們指手畫腳的。”
沐頌和百里蒼都微微一笑，表示不介意。
汐風又接着說：“當年要是按照我的想法，就一起隨着雅拉王一起遠走了，也不用一直待在木格受氣！”
百里蒼說道：“當年映釧大人的選擇也是對的，如果木格城也被朝廷佔據了，那現在我們要收復雅拉河谷，可就只有西邊的羊崮關隘一條路了。”
沐頌也贊同地說：“對啊！映釧大人和世子守住了木格城，纔是我們這次行動成功的關鍵啊。”
汐風見大家對他們評價如此之高，也不禁喜笑顏開，說道：“你們別說，這些年來我和阿布真是受夠了窩囊氣，他們派到木格的隨便一些什麼人，都對你頤指氣使的。”
沐頌說道：“真是難爲映釧大人和世子了。”
百里蒼說道：“殿下，這次木格城之行，也收到了來自朝歌的最新情況。帝君御駕親征的西征大軍八萬人，已經抵達了葫蘆關隘。不過，永川仍然在葫蘆西關按兵不動，並沒有打開關隘要塞，讓朝廷大軍通過的跡象。”
沐頌聽了心中一喜，說道：“那這麼說，朝廷真的要與永川開戰了？”
百里蒼回答說：“到目前爲止，還未正式開戰。現在朝廷的西征軍進駐‘葫蘆東關’之後，暫時按兵不動，雙方應該還在緊急磋商之中。不過，大軍壓境，永川王闔路壓力不小啊。”
說完之後，看着大家臉上仍有疑惑，便又補充說：“這‘葫蘆關’顧名思義是形狀如一個葫蘆，有葫蘆西關、中關和東關三座關隘構成。長期以來‘葫蘆東關’由朝廷軍佔據着，而‘葫蘆西關’則由永川軍佔據着。‘中關’因爲相對沒有那麼險要，在和平時期，雙方都沒有駐軍。”
汐風聽完接話說道：“如果能談攏早就談攏了，哪會等到大軍都開去了還沒有談攏呢？”
衆人聽了也都是紛紛贊成，汐風臉上也不禁顯出一絲得意之情。