拜祭祖先時，七叔公重重磕了頭，聲音沙啞開口：“今年悠哥兒考試，列祖列宗啊，保佑悠哥兒平安，高中……”
同跪着的男丁皆是異口同聲求着，“願悠哥兒高中。”
供桌最前頭，擺着一沓沓厚厚的冥幣，將前頭的幾隻雞都比了去。
柳悠之面色如常，在燭火映照下，側影堅毅如松，依着儀式磕了三個頭，又扶了七叔公起來。
走完儀程，七叔公吩咐大力拿一隻雞過去，“女郎住着，讓你母親給她熬點湯喫。”
“好。”柳悠之應下，扶了人回房裏，才輕聲將事情說來，“女郎，已家去。”
七叔公撫了撫鬍鬚，又抓着木椅的扶手，總算沒有如大牛那般失態，“幾時？”
“昨夜。”
“怎麼沒說？”
“她說家人不便露面，這是給楊柳村的謝禮。”
柳悠之緩緩摸出袖口的銀票。
和母親商議過，銀票給七叔公，簪子是女兒家的物件，就由母親留着。那女郎支支吾吾的，也不知前路如何。這一百兩，就當是她給村裏的謝禮罷。
“這……”七叔公眨了眨眼睛，顫巍巍伸出手去接那張薄薄的銀票，“這是……多少？”
“一百兩。”柳悠之恭敬把銀票遞過去，“豐泰銀莊的票子，縣城有一家，在東大街。”
七叔公眯了眯眼睛，朝着日光晃了晃那張銀票，“你二婆婆有見識啊！那日她說女郎定是出身高的，這一出手，我們楊柳村三五年也不一定有這數……”
“是。”柳悠之頷首低眉道。
七叔公渾濁眼睛裏有了亮光，又追問道：“她可說了家中事？可是什麼大官？”
“未曾提過，只說一兩句外祖的事，像是鄉野隱士……”
“可惜啊！若是什麼大官，過兩月鄉試，也能幫襯着。”
談起鄉試，七叔公撫須長嘆，面色凝重了些許。“原本想，找鄉親給你湊湊盤纏……”
“母親攢了點，我平日抄書也存了些。”
“咱楊柳村窮啊，這地收成也不好，要不是你爹拼着一口氣說要供着你讀，差點就讓你和大力他們一樣去種地了。”
柳悠之起身，恭敬朝他拱手道：“也是有叔公們幫襯，悠之不敢忘。”
七叔公又是撫須又是頷首，眯着眼把銀票給他，“也不知去南華郡要花費多少，這票子你且拿去用。”
再三推辭不過，柳悠之才道：“鄉親們那……”
“這事你不用操心，且好好讀書。”七叔公眼睛有了笑，撫須說道，“初六的集，我叫大力買些肉回來，全村熱熱鬧鬧喫一頓。”
楊柳村的貴客已然離去，若無半分表示，於情於理皆說不通。
七叔公懂，悠哥兒也懂。
七叔公也欣喜悠哥兒懂些人情世故。
話說夜行之人。
天地間唯有點點星光，嗚嗚風聲，噠噠馬蹄。
她是怕黑的，也怕閃着綠光的夜行動物，更怕某些不可言說之物。
但最怕的，還是橫行無忌的山賊。
幸好，依着進城趕集的記憶，在鹿鳴和薜荔的相伴下，有驚無險抵達祥雲縣。
江淼淼露出笑，恭敬接過路引，又道：“敢問大人，若是住店，可有哪家客棧？”
守衛哪裏值得一句“大人”，見她很是客氣，也誠心指點她：“祥雲客棧，女郎騎着馬沿主街走，一刻鐘便能到。”
“多謝大人。”她又作禮謝過，翻身上馬，也不急着去客棧，且慢慢熟悉街道。
今日端午，路上沒什麼人，偶有一兩家賣早點的店，也好奇望着風塵僕僕的女郎。
江淼淼挑了家門口有棵老樹的，拴了馬，要了碗熱豆漿和兩個熱包子。
店家見她衣裳不俗，倒也殷勤多搭了句話，“女郎，從何處來？”
“南華郡。”江淼淼隨口應道，不算胡謅，路引就這般寫的，又同他打聽客棧的事。
“要說住店，祥雲客棧勉強能配女郎。”店家還往前指了，“再過一條街就是了。”
“多謝郎君相告。”她悶頭喝了碗豆漿，身上寒氣纔算下去。
付賬時，她遞了一兩銀子。
“女郎可有銅錢？八文錢便夠。”
江淼淼倒了荷包裏最後兩文錢出來，抱歉道：“路上花費……眼下只有碎銀。”
店家也是好客的，笑道：“今日端午，和女郎結個善緣，便收兩文錢罷。”
小食店要找開一兩也是不易，她承了店家情，行了一禮，“端午安康。”
“端午安康。”店家又目送人遠去，蒸籠裏冒着騰騰熱氣。
祥雲客棧。
世人多是先敬羅衫後敬人。跑堂小二一個勁兒說着吉祥話，才牽着鹿鳴就去後院。
掌櫃的見了路引，依律登記在冊。
江淼淼要了一間上房，遞了一兩銀子。“不知貴縣宅院何處最爲清淨？”
掌櫃的笑眯眯掂了掂，找錢時又道：“那要數紫薇巷，住的是書院夫子和幾家文雅的富戶。”
江淼淼看着櫃檯上找回的幾小串銅錢，只拎了一串，又將餘者推過去，“能否勞煩掌櫃的，尋個妥當些的牙子，家中長輩不日返鄉，有意買處宅子，要帶着院子，不需多大，清淨爲上。”
看她出手闊綽，掌櫃的忙道：“女郎客氣。這事交於某來辦，請女郎上樓歇息。”
“多謝掌櫃。”
江淼淼上了二樓，用熱水洗完臉，又倒牀榻休息時，渾身上下都疼。
【宿主，宅子買起來，美食喫起來。】
“閉嘴……”她有氣無力翻了個身。
祥雲客棧的上房還算乾淨，她已用桌椅堵了門，和薜荔說：“薜荔，我睡會兒，要有人劫財……”
【薜荔會提醒宿主的。】
“好……”
雖然不知道提醒有什麼用，江淼淼還是放心睡去。
過了正午，只吃了豆漿包子的人被飢餓喚醒。她下樓去，過了飯時，客棧沒有幾樣菜，熱湯麪倒是有。
才喫完肉絲麪，小二熱情跑來同她說話：“女郎，宅子有了。”
江淼淼略略驚奇，效率如此高。她含笑道：“莫不是與我說笑？”
小二忙道不敢，又去對面茶樓將劉大請來。