見一切都在按照何晏的計劃走，何晏乘機建議曹爽，進司馬懿爲太傅，將司馬懿徹底架空。
曹爽果斷採納，上奏皇帝，進司馬懿爲太傅，剝奪了司馬懿的一切兵權，讓司馬懿好在府上安心養病。
爲了進一步鞏固權力，何晏建議曹爽應該獲取更大的軍功，纔可鎮服尚未臣服於曹爽的朝臣，建議曹爽發兵攻打潼關，進而收復長安。
曹爽原本是不願意的，因爲他是真的被姜維打怕了。
不過何晏這時候得到一個寶貴的情報，說曹志和鄧艾偷渡陰平，差點滅亡了蜀漢。
姜維爲了救援成都，抽走了長安戰場和宛城戰場的大部兵力，直接導致了漢吳十萬聯軍中兵力空虛，這纔給了司馬懿一路將陸遜打回新野的機會。
荊州戰場如此，雍州戰場只會更嚴重，所以雍州戰場上，漢軍兵力也一定很空虛，當前的確是攻打蜀漢的絕佳時機，不但姜維不在，而且兵力也很薄弱。
曹爽覺得何晏的計策一向都是極好的。
之前採納何晏的計策，曹爽成功地實現了獨攬大權，架空了司馬懿。
這一回，想必也可以憑藉何晏的妙計取得一場大勝，從而將自己在大魏的聲望推高到頂點，他司馬懿聲望這麼高不就是因爲戰功赫赫麼？倘若自己也能做到，看以後誰還敢多嘴說自己跋扈？
於是曹爽任命李勝爲爲徵西將軍，假節都督雍州、涼州諸軍事，率王凌、臧霸六萬大軍，出武關攻打潼關。
司馬懿聽聞後，不顧病軀找到曹爽勸阻，說此時長安仍有大量漢軍，冒然攻擊潼關，容易遭到漢軍打擊。
但曹爽堅持認爲，只要姜維不在，漢軍都是一羣可隨意拿捏的廢物，自己和雍州的漢軍打過許多次仗，深深地明白那羣漢軍的水平，於是不顧司馬懿的勸阻，堅持出征。
於是曹爽親率了兩萬翼州騎兵，抵達宛城，與李勝、王凌、臧霸等人的六萬兵馬會師，然後八萬大軍出武關，直逼潼關。
大軍剛出藍田不久，就被諸葛瞻攻取了藍田，抄了退路。
諸葛瞻率領兩萬大軍屯藍田，其中包含了傅僉的兩千白耳軍和梁緒的兩千麒麟軍，再加上諸葛瞻麾下的三千御林軍和五千南蠻精銳，以及一部分漢中精兵，雖然兵力只有兩萬人，但都是精銳之師，戰力極強。
曹爽見糧道被諸葛瞻斷了，立即揮師攻打藍田，誰料諸葛瞻兩萬漢軍竟然將藍田城守得極其堅固，曹爽八萬大軍，打了三天竟然啃不下這塊硬骨頭。
第三天，潼關的守軍主動出擊，王平、魏延率領五萬大軍來到了曹爽的陣前，將曹爽的八萬大軍圍住了。
曹爽這才驚慌不已，王凌和臧霸都主張立即撤軍，以免再次陷入當年長安戰役的被動。
但徵西將軍李勝卻堅持一鼓作氣，在野外擊敗魏延、王平的潼關大軍，進而收復潼關。
王凌、臧霸、李勝幾人在曹爽面前爭執不休，臧霸怒道：
“李勝將會敗壞國家大事，應該將他們斬首。”曹爽不悅，無奈之下只好撤軍。
但已經被諸葛瞻事先進兵據守住魏軍後路，曹爽經過苦戰方纔得以撤離，死傷甚多，所帶去轉運的牛馬也幾乎耗盡，魏軍之中對曹爽怨聲載道。
這讓回到洛陽的曹爽有些坐立不安，他最怕的，便是司馬懿會挑頭起來反對他，於是何晏出了一計，讓徵西將軍李勝去試探司馬懿。
首先是任命徵西將軍李勝爲荊州刺史，然後再讓李勝上任前去探望司馬懿，司馬懿在李勝面前故意裝作眼花耳聾，衰老病重，李勝回稟，曹爽信以爲真，更沒有戒心了。
於是不久後，曹爽兄弟攜皇帝曹芳去高平陵祭拜魏明帝之墓。
曹爽一行人剛出洛陽不久，司馬懿突然一改往日的病容，盡起三千死士，在洛陽發動政變。
司馬懿率軍入永寧宮向素來與曹爽不睦的郭太后上奏，稱曹爽兄弟敗亂國典、擅權營私，遂奉太后上奏天子請求意旨罷廢曹爽，與蔣濟等佔據洛水浮橋，關閉洛陽城門。
接着任命司徒高柔假節代理大將軍事，接管曹爽的職權；王觀行中領軍事，接管曹羲的禁軍。
曹爽接到彈劾表後，一時驚慌失措，不敢告知曹芳。於是將天子車駕留在伊水之南，砍伐樹木建成鹿角，徵發屯兵數千人以自守。
與此同時大司農桓範與大將軍司馬魯芝逃出洛陽，跑到高平陵會合曹爽。
桓範力勸曹爽帶皇帝到許昌，以皇帝之名號召全國兵馬反擊司馬懿。見曹爽沒有主見，於是又勸曹羲可以利用闕南別營和典農校尉的軍隊暫作抵抗，然後佔據許昌，且表示自己可以用大司農的印章爲他們的軍隊調運糧草。但曹爽兄弟始終猶豫未決。
司馬懿怕曹爽會絕地反擊，於是先後派侍中許允、尚書陳泰以及曹爽所親信的殿中校尉尹大目等人誘勸曹爽放棄權力，並以洛水爲誓允諾其只交出兵權，便可保留爵位。
蔣濟也寫信給曹爽，稱司馬懿只想剝奪他們兄弟的兵權，不會傷害他們，可以保他們富貴。
曹爽想了一夜，認定司馬懿不過是欲令他與他的兄弟們放棄兵權，於是決定放棄抵抗，而請皇帝罷免自己，並向司馬懿認罪投降。
當曹爽解下印綬時，主簿楊綜勸道：“您挾持天子手握大權，難道要放棄這些權位而跑到東市去被砍頭嗎？”但曹爽不聽從。
桓範也大哭道：“曹子丹大英雄，卻生下你們這羣如豬如牛的兄弟！沒想到今日受你們的連累要滅族了！
曹爽兄弟被免職後，以侯爵的身份回到府第，司馬懿在曹爽府第四角起高樓，命人日夜監視。
曹爽兄弟不安心，於是聲稱食物不足，向司馬懿要求食物；後司馬懿送來食物，曹爽兄弟十分高興，自以爲司馬懿不會趕盡殺絕。
但不久後，與曹爽兄弟交情甚密的黃門張當在司馬懿的嚴刑拷問之下，只得供稱曹爽和何晏等人意圖謀反。
於是曹爽兄弟與其親信黨羽都被捕，並一起被屠滅三族。
曹魏的大權，正式落入了司馬懿的手中。