菱藕與之做別，正要走出學堂，廖先生叫住了她：“我們下午還會見面的。下午……細腰若是吩附你做其他的事，你就把這木牌上的流蘇給她看。”
菱藕再次拜謝。
菱藕回到院落裏，三面無人，只有主屋傳出一點泣音來。
菱藕輕手輕腳地來到正室窗邊，小心地站在屋檐的陰影裏，以自己的影子不會被窗縫泄露的方式趴在窗邊的牆上，從縫隙向裏窺伺。
鯉草扭着身子坐在牀鋪上，捧着臉啜泣。鯉露似是纔回屋，從桌上端起一碗水，一邊喝一邊看着站在屋子中央手足無措的菱苗，詢問道：
“菱苗你選的是調香吧？那她和你一樣。你知道發生了什麼嗎？”
菱苗看看哭得梨花帶雨的鯉草，猶猶豫豫地道：“她……先生說她不行，收走了她的牌子。”
鯉露把水碗放在桌上，從腰間取出帕子抹了抹嘴，走近鯉草詫異地對她說：“就因爲這？牌子被收了又如何？現在屋子什麼的都分好了，也不可能趕你出去，頂多是日後辛苦些罷了！”
鯉草抽噎的聲音一頓，隨即連聲咳嗽起來。她哭泣得更大聲了，涕泗橫流，用帕子堵住下半張臉：“那人罵我，說我……說我十竅通九竅、說我糟踐香料……”
鯉露不耐煩地皺了皺眉頭，腳下挪得離鯉草遠了些，道：“既不會，爲何選擇這門兒？細腰姐姐可是說的很清楚哪！況且一榮俱榮、一損俱損，你現在就哭個不停，要是等會兒大家都回來了，十個人中就你被趕了出來，我倒要哭有人拖了後腿呢！”
鯉露索性背對着鯉草，換了一副面孔高興地道：“菱苗，你在調香一道上那麼利害，一定過了吧？我也留下了。那先生還誇我潑墨山水圖做得好，給我牌子上加了松柏色的穗子，讓我下午還去呢！”
鯉露這小姑娘，可真是殺人誅心吶。
菱苗表情尷尬，她看了眼鯉草，倒是沒說什麼。但鯉草一把拉下捂在臉上的帕子，噌地站了起來，也不哭了，尖着嗓子幾乎是叫起來：“她？！她配香配得可好了！先生別提多高興，除了穗子，還額外送了她一本空白冊子，特准她把書帶回來……”這聲音中，竟流露出絲絲怨毒。
菱藕下意識地瞥了眼菱苗牀上放着的書冊。好吧，看來司春坊裏的書果然都是一種樣子，連冊子和書本的區別也只是有無外殼。
鯉草的哭聲越發地大了。
三角果然是世界上最複雜的關係，菱藕想着，但一切感情糾葛的最終本質，大多莫過於：你追着我，我跟着她。看戲雖然很愉快，但想着桌上燭臺的尖刺，爲了防止意外的發生，菱藕覺得到了自己該進去的時候了。
但在此之前，得趁着沒人先做一件事——要弄清楚細腰是怎麼“遙知”院子中發生的事。即使這件事只是個可能。
菱藕悄聲挪步至東北屋，在恭桶下墊了顆不起眼的小石子。然後，她溜回院門口，“吱呀”一聲把大門弄出聲響。
菱藕大步走近正屋，推門而入。
鯉露、鯉草、菱苗三人正僵持着，見菱藕回來，菱苗鬆了一口氣，而鯉草則跌坐在牀鋪上，“哇”地一聲又痛哭起來。
菱藕一邊問，一邊又回到自己的牀邊，藉着翻撿包裹的舉動，將其中的一個盒子和幾個素銀鐲子一齊暗藏在袖中。鯉草正要說話時，院子裏傳來響動，應是有其他人回來了。
片刻間，菱禾推門進來，身後還跟着鯉池、鯉芽。她走到鯉草身邊，坐在牀上，攬住她的肩：“好好一姑娘，這是怎麼了？”
鯉草哭到不能自己。菱禾於是將目光投向早在屋內的三個人。鯉露撇撇嘴，扭開頭，不想說話；菱藕聳聳肩，表示自己並不知情；菱苗猶豫着站起來，正要開口——
突然門外傳來一聲尖叫，接着一股難以言喻的味道散發開來。
“嘔——”鯉池不禁把頭埋入袖子裏，同時彎下腰去。
看來那顆石子發揮了它應有的功效呢。菱藕想着，起身出門。
菱禾也想出去，但鯉草抓住了她的手臂，開始哭訴起來。
菱藕走到院子裏，那股排泄物的味道更加清晰了。她於是把正屋門帶上。
院子中議論紛紛。鯉尖站在一旁，以袖掩鼻，滿臉厭惡；菱角抱着一罐子熱水，和菱臺站着，看向東北角。菱藕湊過去詢問：
“菱角菱臺姐姐們，這是怎麼了呀？”
菱臺捂着半張臉，皺着眉頭；菱角用一種震驚恍惚的語氣輕飄飄地道：“東屋……有個姑娘如廁時把恭桶打翻了……人倒沒事……只是……”
菱藕皺着眉頭，嘴角下撇，對菱角道：“過會兒，就有人來送午飯了。滿院都是這個味道怎麼能成？姐姐先讓東屋裏的人用西南屋裏的爐渣把穢物掩蓋吧。”
說着，菱藕轉身就走，菱角卻一把把她拽住：“可是，煤渣粗糙……怕是遮不住味兒。”
菱藕扭過頭，苦笑一下：“所以，我這就去迎那送飯的粗使婆子，求她們先給別院送飯，並討些草木灰——廚房裏是一定有的。姐姐且放心吧。”
說着，菱藕抽回袖子往前走了幾步，又回頭對菱角道：“若是有人不聽姐姐的話，姐姐只管告訴她們：今早發生了什麼，想必大家都清楚，若是那三屋裏的東屋又惹了事兒還處理不好，細腰姐姐會認爲這只是一個人的過失嗎？”
菱藕走到垂花門旁，正好遇到送飯的兩個粗使婆子。
“兩位大嫂，請留步。”菱藕叫住了她們，並行了一晚輩禮。
那倆婆子忙放下手中分別裝着飯和菜的桶，回了個禮：“我們都是粗人，只能算是這裏的長工罷了，哪當得起嬌客的禮？”
菱藕抿脣一笑，再行一禮，道：“兩位大嫂這樣說，可是折煞小女了。論年歲、論資歷，兩位哪裏當不起呢？”說着，她將兩隻素銀鐲子分別塞在婆子們的手中：
“勞煩兩位大嫂，先給別的院送飯，最後再給我們院送飯。還有……能否舍小女一些草木灰？原因……，兩位大嫂路過我們院就知道了，煩請不要往外說纔是。”
兩位婆子對視一眼，道：“姑娘見外了。只在此等我們會兒。讓我等先送完這手中的飯食。”