讓徐牧一度驚爲天人。
據說曾在賭坊，輸得差點要當婆娘。最後一手壓了雙六，嘴裏“六六六”把嗓子都喊啞了。開盤大中，至此收手，隔日便去官坊改了名。
極其普通，會跟着老官差訛人銀子，也會在討得徐家莊的醉天仙后，偷偷帶回去給家裏老頭喝。
不是正路人，也不是太歪的人，諸如望州城裏的官頭田松。
見着三架馬車駛來，當值的馬六擋了身子，將另外兩個官兵隔開。馬車呼嘯而過，不多時，便從東門出了湯江城。
……
“二位，日後探清楚了消息，再回湯江城。”
“入鄉過野，除非遇着禍事，尋常時候不得動刀。若遇着躲不開的，便遣人去常家鎮通報留言。”
坐在馬車上，徐牧語氣沉沉。
黑夫要請坊船，還未渡江而回，眼下由另一個穩重些的棍夫暫時帶隊。
左右兩邊的陳盛，以及另一個棍夫，各自拱手抱拳，循了一個方向之後，匆匆散去。
三頭並進的馬車，只剩下一頭，一下子顯得孤零零起來。
“牧哥兒，往哪走。”
徐牧沉默不語，第二次，他有了如喪家犬的落魄感覺，偌大的紀朝，似乎沒有一處安身立命的地方。
“若不然入長陽，老週會保着我們。”
“去澄城也行，李小婉不是官家小姐嗎？”
徐牧淡淡搖頭。
並非是倔強，徐家莊寄人籬下，不是他想要的。這黑漆漆的世道，終歸只能靠自己。
徐牧尋思着去路。
抓壯丁的事情，天知道要鬧多久。加上四大戶的補刀，回得早了，指不定還要被遭殃。
半柱香後，周遵周洛騎馬遠繞而返，從後急急追上馬車。
“東家，慶幸我等早出來一些，湯江鎖城了！”
……
湯江城。
四大戶的管事共聚一堂，包括盧子鍾在內，皆是推杯換盞，給面前一個胡茬大漢，熱絡地敬着酒。
胡茬大漢叫薛通，是內城護國營第六哨的都尉頭子。這次領了兵部的公文，前來湯江城招攏民夫。
說是招攏，但明眼的都知道，這其中代表着什麼。
老油布擠一擠，尚且能出半兩油。何況，這好端端的一個肥差。
“千兩銀子，只取一頭。”盧子鍾堆出諂色，將一個銀箱子，緩緩推了過去。
薛通長滿老繭的手掌，不動聲色地按住了銀箱。
“官家殺人，可是罪加三等。”
“薛都尉抓了小東家，當是有辦法的，二千里的邊關路，死個人很正常。又或者，他不服徵召，忤逆了官家，被就地格殺了？”
薛通露出笑容，把銀箱子抱到了膝蓋上。
“一個小東家，難得讓四大戶費這麼大的手筆。”
“湯江城裏的民夫，我等也會幫着薛都尉，湊出三百人。如此，薛都尉可放心前去。”
“他若是忤逆，不服徵召，便就地格殺。若是認了民夫的命，迢迢二千里，也活不得。”
“左右，都是一個死字！”盧子鍾吐完最後一個字，臉色顯出微微的瘋狂之態。
這樁子的生意，薛通是滿意的。官家有命在身，尋常百姓，還能發了天不成。
盧子鍾抱袖起身，笑着作了長揖。
“這一輪，要恭喜薛都尉了，至少能入三千兩的銀子。”
薛通臉色微微變得扭曲，但很快又掩飾了去。把最後一杯酒仰頭喝盡，他起身抓朴刀，抱了拳，便急急往外走。
粗獷而睜圓的眼睛，滿是貪婪的意味。
……
“催馬！”
遠離了湯江城，徐牧依然不敢掉以輕心。一頭馬車以及兩匹烈馬，一時間，蹄子踏得飛起。
“東家，往哪？”
“先去常家鎮那邊。”
常四郎雖然不是什麼朋友，但好歹權大勢大，也有生意往來，到時候，陳盛和黑夫那邊出了什麼問題，也能去應急一下。
常家鎮離着，至少還有上百里路，怕遇到抓壯丁的官兵，徐牧只能把馬車往小路里趕。
沿途之中，亦看見不少避禍的男子，皆是一副悽苦之相，其中還有上了年歲的，跟在最後，跑得臉色死白。
“東家，那老漢都斷腿了，應當不會被抓的吧？他跑個甚！”
循着周遵的聲音，徐牧擡起看去。
發現前方的煙塵之中，一個拄着樹棍的斷腿老漢，眼眶發了紅，手腳並用，艱難地挪着單腿，蹣跚而行。
多走幾步，忽然一下子摔地，滿身沾了灰塵。老漢昂起了頭，衝着頭上的天公，嚎啕大喊。
即便是個瘸子，即便年入古稀，但又如何能知道，那些抓壯丁的官家，不會拉着他充數。
暮投石壕村，有吏夜捉人。老翁逾牆走，老婦出門看。
……
想着這一出詩句，徐牧冷冷咬着牙。這狗曰的世道，讓人生無所生，死無所死。
“東家，有官兵來了！”
拉車的老馬，驚得一下子揚起前蹄，以至於整架馬車，搖搖晃晃。
前方的路口中，十幾個官兵提刀衝出，惡狠狠地撲向一幫子的農夫鄉人。
爲首的小校尉，高高揚起馬鞭，抽爛了三兩鄉人的臉龐。繼而，他才悠哉悠哉地下了馬，挨個去搜身。每每搜出一些碎銀，便會歡喜大笑。
“牧哥兒，我要砍了他！”司虎看得鼓起眼睛。
徐牧咬着牙，目光四顧，手裏也緊緊按着長劍。這一生風雨飄搖，誰願意只做個過客！
“東家，有俠兒出手！”
徐牧臉色一鬆，驚喜地擡頭，發現在前方的路口之中，林子間躍出三四個俠兒，各自揮着手裏的武器，與那些官兵殺成一團。
“江山霧籠煙雨搖，十年一劍斬皇朝！”
“殺盡狗官！”
官軍校尉哆嗦着回了身，從馬腹下的鞍褥抽出長刀，也帶着人，往那些俠兒撲殺而去。
殺成了一團。
鄉人嚎啕奔走，如同竄散的蟻羣。
“那些俠兒要打贏了。”
徐牧凝着臉色，按着長劍的手，也微微鬆開。
“司虎，催馬！”
“牧哥兒坐穩！”
司虎揚起繮繩，眨眼的功夫，車軲轆碾過煙塵，往常家鎮的方向，急急趕去。